CHAPITRE XIV

QUELS SONT LES VÉRITABLES GRANDEURS ET LE TRAI GENRE DE SUPÉRIORITÉ DE LA PUCELLE.

Il y a pourtant, parmi les physiologistes, une certaine tendance à établir une sorte de connexité naturelle entre les dispositions extatiques, la propension à Thallucinalion (ce qui est une seule et même chose, dès lors qu'on écarte de Textase tout caractère surnaturel et des appariiions toute réalité extérieure ou objective), et la supériorité des génies puissants et actifs, des grands initiateurs, des êtres providentiels, qui paieraient ainsi leur tribut à la faiblesse humaine ; et nous sommes presque réduits à Talternative de supposer, malgré toutes les objections que nous avons faites, Jeanne susceptible d'hallucination, ou d'en revenir à la « froide image » dont parle M. Quicherat *, « ou à Téquivoque amazone si longtemps badigeonnée par Tignorance » *. Si je ne veux pas

* Aperçus nouveaux^ par M. Quicherat, pag. 138.

« M. de Camé, Revue des Deux Mondes y pag. 347, in fine, — Ces expressions sont trop absolues dans leur dédaigneux oubli des travaux relatifs à Jeanne d'Arc, antérieurs à notre époque (voir, à cet égard, M. Nettement, Revue dê^ Questions historiques ^ 1. 1, pag. 526 et suivantes), et M. de Beaucourt (même revue, livraison d'octobre 1867). Elles peignent, toutefois, assez bien, le sentiment trop réel d'indifférence d'une partie de la société française, à l'égard de la Pucelle, notamment aux xvi« et xvme siècles, indifférence qu'expliquent les dispositions intellectuelles et morales de ces temps (voir à l'Appendice ma note deuxième). Au reste, sauf la légère restriction que je viens de formuler et la question relative à l'étendue de la mission de Jeanne, sur laquelle M. de Carné admet l'opinion de MM. Martin, V^allon, Quicherat, question que je demande la permission d'écarter, comme étrangère à l'objet spécial de cette étude, et sur laquelle

qu'on exagère hors de toute proportion la grandeur de Jeanne, je ne veux pas davantage qu'on Tamoindrisse ; c'est pour cela qu'appuyé sur Thistoire, j'ai énergiquetnent combattu et le système qui en faisait un instrument, et l'opinion qui réduisait son caractère à celui d'une jeune fille romanesque et exaltée. Ce serait tout autant méconnaître les faits les plus élémentaires de la vie de notre héroïne que de la ranger dans la foule des êtres médiocres ou même d'un mérite ordinaire, qui suffisent aux époques normales de la vie des peuples ; elle était plus, elle était surtout autre chose que cela, c'était un de ces êtres providentiels ', créés pour une situation spéciale, à laquelle ils sont adaptés. Jeanne avait le genre de supériorité qu'il fallait pour son pays et son époque; mais, comme il est impossible d'être supérieur à son siècle, sans s'élever en même temps au-dessus du niveau moyen de l'humanité (car les hommes, sauf des différences de détail, sont toujours les mêmes), recherchons quel était le genre de supériorité de la Pucelle et quelle prise il pouvait offrir aux hallucinations.

Les tendances dont je combats l'application spéciale qu'on en voudrait faire à Jeanne d'Arc et qui consistent, comme je viens de le rappeler, à voir dans cette disposition un peu chimérique de l'esprit, qui ouvre la porte aux fausses perceptions, la conséquence logique de la supériorité dans la plupart des cas où elle se présente, viennent de ce que les physiolo-

je fais mes réserves, je suis heureux, pour la manière de comprMidre la mission et la supériorité de Jeanne d'Arc, de me trouver si pleinement «l'accord avec M. de Carné. (Voir, en particulier, p. 347-8.)

» C'est aussi l'opinion de M. Brierre de Boismont, dans plusieurs endroits de son ouvrage sur le génie des êtres providentiels. Notons aussi, pour être complètement juste envers lui, qu'il distingue bien (préface, pag, xi) un genre de supériorité, accompagné d'une humeur calme, qui resie étranger à l'illuminisme ; il est à regretter qu'il n'ait pas vu que Jeanne, avec sa foi ardente, avait plutôt, elle aussi, la raison calme que l'humeur inquiète et mélancolique, et qu'il ait trop mis sur la même ligne les grandes figures chrétiennes, comme sainte Geneviève, Jeanne d'Arc, saint Ignace et les philosophes illuminés ou les sectaires, «omme Platon, Luther et Mahomet.

gistes se sont surtout préoccupés d'une seule espèce de supériorité, celle qui fait appel aux qualités impressionnables et créatrices de Tintelligence pour produire les chefs-d'œuvre de Tart ou de Téloquence, les systèmes savants, les combinaisons profondes de la politique, la supériorité, en un mot» des esprits dominateurs et des imaginations curieuses, dont l'hallucination vient humilier la présomption ou qu*elie vient avertir qu'il est des limites au-delà desquelles Tintelligence humaine ne peut s'aventurer sans danger. La supériorité de la Pucelle n*a aucun rapport avec celle-là ; c'est dans le cœur surtout qu'elle réside, c'est à l'énergie de la volonté qu*elle fait appel. Elle imagine peu, combine encore moins, mais agit, se dévoue et se sacrifie, et si, avec cela, nous voulons savoir quel était le genre d'intelligence qui correspondait à ce cœur généreux et pur, nous trouverons une intelligence simple et droite, qui n'est ni embarrassée par les systèmes préconçus, ni fatiguée par le raisonnement, ni troublée par l'orgueil, ni tirée en sens divers par des passions qui se combattent ou des opinions qui se contredisent, et c'est là ce qui fait la nature spéciale et la grandeur originale de ce caractère : l'union d'une intelligence neuve encore et dont rien n'est venu fausser la droiture native avec un cœur, dont aucune passion charnelle n'est venu altérer la générosité ou ternir la pureté, c'est-à-dire l'état le plus rapproché de celui dans lequel avait été placé par la main de Dieu l'homme encore innocent, chez qui les passions soumises ne venaient mettre aucun obstacle entre les rayons de la vérité et l'intelligence destinée à les refléter. Les voix appelaient Jeanne, suivant quelques témoignages, la fille au grand cœur ; on peut la nommer aussi la fille au grand sent.

« Voir Gomp. rappréciation de M. Vallet ôe Viriville, Histoire de Charles Vlly t. II, pag. 55. « On a donné du génie cette définition : Le bon « sens éleyé à sa plus haute puissance. Cette définition, que Ton a souvent « appliquée à Christophe Colomb, convient spécialement à Jeanne d*Arc. « L'héroïne du xv" siècle nous apparaît comme une femme supérieure par « la droiture de son esprit et de son cœur. »

— as —

cette double qualification serait celle qui la peindrait le mieux; nous en revenons toujours, on le voit, au « bon sem dans Vexaliation », expression par laquelle nous l'avons vue caractériser par M. Micheiet; seulement je dois renouveler, et je puis le faire avec plus d'autorité, l'observation que j'ai faite sur la propriété du mot exaltation, il ne convient pas, même réduit, à son dévouement; le dévouement, chez elle, était trop identifié avec sa nature, trop dépourvu^ de recherches et exempt d'effort pour être exalté. Ou je me trompe fort, ou, dans une âme pareille, l'hallucination devait trouver peu d'accès. La contre-épreuve a confirmé mes conclusions primitives. Il est temps de voir si ce seraient les croyances religieuses dont cette âme était profondément imbue qui auraient servi à introduire en elle l'illuminisme. J'espère démontrer que c'était l'effet contraire qu'elles devaient produire.