CHAPITRE XVI

U DESSEIN ARDEMMENT POURSUIVI DE NOTRE DÉUVRANCE NE PEUT DA- VANTAGE ÊTRE REGARDÉ, PAR RAPPORT A JEANNE D'aRC, COMME UNE CAUSE d'hallucination. — RÉSUMÉ DE LA RÉPUTATION DU STSTÈBIS DES PHYSIOLOGISTES.

Des divers éléments ordinaires de l'hallucination, il n'en reste qu'un dont nous n'ayons pas étudié spécialement l'influence sur l'esprit de la Pucelle; c'est celui du dessein qu'elle poursuivait avec tant d'ardeur, de dévouement et de persévérance ; mais il me semble superflu d'entrer à cet égard dans des développements qui allongeraient inutilement cette étude; il doit paraître évident à tout lecteur impartial et judicieux que si la préoccupation de ce dessein, si cher à son cœur, eût exercé une influence sur son imagination, c'eût été à la condition que les autres circonstances prédisposassent celle-ci à la recevoir, et c'est le contraire qui avait lieu. Si, d'ailleurs, quelque incertitude subsistait encore à cet égard, deux simples observations achèveraient de la dissiper. Remarquons d'abord que sa première vision, suivant tous les témoignages contemporains, lui apparut entre treize et quatorze ans; ce serait, j'ai déjà eu occasion de le faire observer, lui supposer plus que de la précocité, que de croire qu'à cet âge ses aspirations patriotiques pour l'affranchissement de son pays eussent pris le caractère d'un dessein nettement conçu et sérieusement arrêté d'en être la libératrice, d'autant plus que les incursions, assez insignifiantes d'ailleurs, du parti bourguignon qui, d'après les écrivains français, fîxè-

renl définilivemeni sa résolution, n'eurent lieu que vers Tan 1427, c'est-à-dire deux à trois ans plus tard. Suivant l'ordre chronologique, ses visions ont donc joué, par rapport à sa résolution, plutôt le rôle de cause que celui d'effet. En second lieu, si ce dessein eût agi à ce point sur elle et l'eût ainsi transformée, cette transformation n'eût point existé sur un seul point, elle aurait été générale et aurait laissé son empreinte sur sa vie tout entière. On aura une autre impression de Luther, quand on le verra simple étudiant à Eisenach et Erfurt, ou moine austère et pieux dans son couvent de Vittemberg, ou bien lorsqu'on suivra le hardi chef de secte attaquant la foi des siècles et bouleversant l'Europe. Autres seront les témoignages qui seront rendus de Mahomet, si Ton interroge les compagnons du chamelier ou les disciples guerriers du conquérant de la Mecque. Mais pour Jeanne, nous l'avons toujours trouvée la même, soit avant, soit pendant l'accomplissement de sa mission ; nous ne voyons pas son ambition développée par ses succès, ni la simplicité de son caractère altérée par la grandeur de son rôle, et, quand nous avons consulté les témoignages qui nous rendaient compte de sa vie, nous l'avons vue représentée par les mêmes traits, soit que nous ayons consulté les témoins de son enfance, ceux qui furent les. compagnons de ses exploits oîi la virent après ses triomphes, ou les docteurs qui purent l'apprécier dans la dernière période de son existence, tout nous prouve que la poursuite de son entreprise, si elle absorba toutes les facultés de son âme, n'en modifia pas les qualités, n'en changea pas la nature. Pouvons-nous, je le répète, admettre que la seule transformation qu'elle lui eût fait subir eût été de la rendre plus faible d'esprit et plus crédule?

En résumé, le caractère de la Pucelle, envisagé sous toutes ses faces, ne nous a manifesté aucune prédisposition à l'hallucination. Sa supériorité n'a rien de commun avec celle qui prend sa source dans Texaltalion ou trouve en elle son aliment. Les causes dont l'action était de nature, au dire de nos

adversaires, à la pou:?àiT dan.^ celle voie, onl élé inefficaces ou ont produil un oH'ct diaméU'alemenl opposé. Si nous étions, à juste titre, étonnés (fu'unc intelligence raisonnable eût pu subir impunément, pendant un tiers de sa vie, lobsession permanente de l'erreur, navons-nou» pas davantage le droit de nous élever contre la prétention de lui soumettre la personnalité qui, de plus en plus approfondie, nous apparaît une des plus rebelles à son influence et des mieux prémunies contre ses surprises qui ait jamais existé?

Certes, si le rationalisme n'affranchit la raison que pour imposer à sa croyance des contradictions pareilles, elle ne gagne guère à cet afl'ranchissement. La foi au surnaturel, aux apparitions, aux miracles, dépasse sa portée et peut Vétonner, mais, du moins, elle ne la contredit pas î

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