CHAPITRE XXI

CAUSES SPÉCIALES Qtl ONT PL ATTIRER A LA FRA>CË CETTE FAVEIR DE LA MISÉRICORDE DIVLNE.

Il y a toutefois un doute qui, indépendamment de toute incrédulité rationaliste et systématique, pourrait exister encore dans quelques esprits au sujet de l'origine surnalurelle de rinspiration de Jeanne d'Arc, doute résultant de l'objet même de sa mission. Le salut de la France offrait-il un intérêt assez important pour que Dieu intervînt d'une manière surnaturelle en sa faveur? Cette intervention se conçoit sans aucune difliculté, quand il s'agit de venir au secours de la prédication religieuse et d'aider rétablissement du christianisme chez un peuple qui ne le connaît pas encore. Il s'agit là, en eflet, des intérêts les plus sérieux de la gloire de Dieu et du salut des âmes, et le miracle est la meilleure preuve adonner à l'appui de la divinité d'une religion. Mais en quoi l'indépendance d*un peuple, qui doit, sans doute, lui être chère et précieuse à lui-même, touche-t-elle aux intérêts spirituels de l'humanité, et peut-elle paraître à Dieu si précieuse?

La réponse à cette question dépend de Tidée qu'on peut avoir sur l'importance des nationalités, et, en particulier, sur l'importance de la France et de son rôle dans le monde ; voici quelle est, à cet égard, ma pensée que j'abandonne à l'appréciation de mes lecteurs.

Je crois, en principe, l'existence des nationalités distinctes

plu« favorable qiir l'iiniU* absolue à rindiipondance rolipiense ptà la liberté des consciences, et^ si jamais une monarchie universelle s'établit, ce sera, je crois, le pins gi'and péril «pic ces deux grands intérêts puissent courir; mais je crois surtout à la mission providentielle de la France, au rôle glorieux qu'elle a à jouer comme Fauxiliaire humain des plans de Dieu sur le monde, et, par conséquent, à l'amour tout spécial que Dieu daigne lui porter, et à la grande place qu'elle occupe dans ses desseins. Nos pères qui, mieux que nous, avaient le sentiment de la vraie grandeur de leur patrie, ne sV trompaient pas; iU s'en faisaient gloire : pour eux, Fhistoire de France était Gcsla Uei per FtancuSy et de même que le prologue de la loi salique confondait dans un sentiment de noble fierté et de reconnaissant enthousiasme le Christel la France qu'il aime; ainsi, pour Jeanne d'Arc et son siècle, la France est le royaume de Jésus. En dehors, comme au dedans de nos frontières, cette idée régnait. Toutes le* nations nous ont toujours regardés comme un peuple providentiel, un second peuple de Dieu ; TÉglise et la Papauté surtout ont vu et proclamé dans nos pères les glorieux instruments de la Puissance divine; il est inutile de rappeler les témoignages nombreux de cette bienveillance de l'Église et de cette admiration des peuples qui fait battre à chaque page de son histoire le cœur du Français chrétien ; et ces sentiments si universels et si constants n'étaient et ne pouvaient être Teffet du hasard, de l'erreur ou du caprice; ils étaient fondés sur une grande pensée et sur les actes de notre histoire qui la vérifiaient et la réalisaient à chaque période. Les peuples dont l'instinct secret ne se trompe pas, quand ils ne se laissent pas séduire par les systèmes ou égarer par les passions, s'étaient accordés avec l'Église inspirée de Dieu, pour comprendre que si l'Être suprême et souverain peut agir sans le secours d'aucune coopération étrangère, il entre dans les plans de sa bonté pour les hommes de choisir parmi eux des instruments visibles de sa Providence dans la direction des choses d€ ce^

monde. Cet honneur que Dieu fait aux individus, il le fait aussi à certaines familles, à certaines races : le peuple juif fut autrefois le dépositaire de la vérité religieuse ; c'est ce qui le distingue et l'élève au-dessus des peuples païens : la vérité religieuse a été étendue par le christianisme à tous les peuples, et Tautorité chargée de la conserver pure et intacte a été établie dans une ville providentiellement désignée pour gouverner les nations ; mais à côté de l'autorité qui règle la foi et maintient Torthodoxie, il fallait au christianisme des défenseurs qui, unissant à la puissance matérielle rautoritc intellectuelle, pussent subvenir aux divers genres d'attaques auxquelles le christianisme devait être en bulle ; le christianisme, en effet, soumettant la chair à Tesprit, etTesprit à une puissance placée au-dessus de l'homme, devait avoir deux sortes d'ennemis : la force matérielle qui asservit les consciences, et l'orgueil rationaliste qui les égare.

Cette protection et cette défense a été, à presque toutes les époques, le noble apanage de la France : ses armées ont mis au service de la civilisation chrétienne leur ardent et irrésistible courage; ses docteurs et ses orateurs ont prêté à la doctrine catholique l'appui de leur raison nette et persuasive, el les sublimes élans d'une éloquence rarement atteinte et jamais surpassée ; et sa monarchie, fille aînée de l'Eglise, a été, par sa fidélité constante, comme par sa forte constitution, le rempart inexpugnable de la puissance catholique. Nation également propre à tous les rôles qu'exigeaient les détails multiples de cette mission glorieuse, attendant de pied fern>e les attaques de la barbarie, ou allant la poursuivre dans ses repaires par l'épée de ses soldats ou la parole de ses missionnaires ; apportant dans la lutte la fougue de son ardente nature, ou sachant termuier, par une transaction féconde, une guerre reconnue sans issue, nous pouvons le dire avec un patriotique orgueil, si Rome gouverne l'Église cl règle la foi, c'est la France qui a sauvé l'une, défendu et propagé l'autre.

Mais si celte vérilé ressort, éclatante et inconteitablf , de toutes les pages de notre histoire, on peut dire qu'il y a deux éficques où son ardeur doit frapper les yeux les plus aveugle», époques qui, par leur rapprochement de celle où parut Jeanne d*Arc, nous aideront merveilleusement à résoudre la dernière question qui nous occupe, en nous faisant comprendre, mieux que toute autre, le prix que Dieu devait attacher à la délivrance de notre patrie ; je veux parler du xiu* et du xvi^ siècles, c'est-à-dire du siècle qui produisit les croisades et de celui qui vit naître la réforme. Très-différentes sous tous les rapports, ces deux périodes ont ce point commun, que Tttne et Tautre virent apparaître les deux plus grands dangers qui aient menacé la civilisation chrétienne et la foi catholique, et que. l'une et laulre virent ces deux dangers incontestablement conjurés par Tintervention française.

Au xtii* siècle, voisin des dernières incursions barbares, c'est la puissance matérielle de TEurope chrétienne, qui est menacée, c'est par la violence que les sectateurs de Mahomet veulent étouffer sa civilisation ; mais cette arrière-garde de la barbarie en est la portion la plus redoutable* Plus nombreux que les soldats d^Atiila ou de Genséric, les Sarrazins sont plus disciplinés et mieux conduits, leurs opérations ont plus d'ensemble, ils agissent d'après un plan conçu d'avance et constamment suivi, sont soumis à une autorité unique et absolue, et enfin professent une doctrine religieuse calquée sur le christianisme et destinée à le combattre sur tous les points, et éprouvtnt pour cette doctrine un enthousiasme fanatique, qui rend avec ces nouveaux envahisseurs tout espoir de conversion illusoire et toute assimilation impossible ^

* Je ne prétends, en parlant ainû, cela va sans dire, borner ni la puissance ni la miséricorde de Dieu, mais établir un fait dont je laisse Texplication aux théologiens et aux philosophes, et que je ne suis pas le seul, d^aiMeurs, à constater, savoir :,qne le prosélytisme, (es;sayé pourtant par saint Fraovois d'Assises, entr'autres, dans le Moyen- Age) a toujours été infmctueux à Tégard des musulmans et qu'ils opposent à la vérité une résistance presque invincible. Il n'y a pas, je crois, d'exempte d'une nation

Au XTl* 5ièclc, ce n'fst plus rindépcndunte de la Chrétienté qui esl en jeu, ce n*esl plus du dehors que vient le péril, ce sont des chrétiens qui déchirent le sein de l'Église, c'est son unité doctrinale el l'unité de la société religieuse qui est attaquée; mais rexistence du christianisme n'en est pas moins compromise, car une Église sans autorité à sa léle n'est plus une Église, et toute société divisée est destinée à ï>érir. Et, de même que le Mahoniétisme lut le jdus dangereux des ennemis armés contre la chrétienté, ainsi, le Protestantisme a été la plus dangereuse des hérésies. Il l'emporte, en effet, sur toutes celles qui l'ont précédé par le caractère radical de sa doctrine et par le nomhre el la puissance de ses adhérents; il ne s'agit plus de disputes sur un point spécial du dogme, agitées au sein des couvents de Constantinople ou d'Alexandrie, parfois aggravées par la puissance impériale, mais bientôt terminées par une décision doctrinale, que la grande majorité adoptait ; ici, c'est la raison humaine tout entière, réclamant une émanci[»ation absolue, c'est le rationalisme en germe, ne conservant plus comme obstacle quela faible barrière de rautoi'ité des Écritures, barrière insuffisante, puisqu'elle en conserve la clef, et, d'autre part, le radicalisme de la doctrine favorise son extension et sa vulgarisation : les princes, les rois, les peuples embrassent à Tenvi la prétendue réforme; la moitié de l'Allemagne, la Scandinavie, l'adoptent avec rapidité ; TAnglelerre, séparée de Home par Henri VIII. se fait, à la suite d'Edouard VI et d'Elisabeth, l'ardente propagatrice du protestantisme, que TÉcosse adopte également.

mahomélaiio couverlic eu masse au chrislianisme comme cela eut lien tant de fois pour les nations païennes. Mais si cet obstacle devait sembler insurmontable, n'était-ce pas au vin* et aussi aux xi«, xii« et xui« siècles, lorsque le Mahomélisme, naissant ou jeune encore, était dans sa période |a plus ardente de fanatisme et d'anta^^inisme contre la religion chrétienne? La lutte armée était donc alors le seul moyen de sauver la chrétienté du danger dont la menaçaient ces envahisseurs dont l'Ktirope avait eu tant de peine à se débarrasser et dont les projets étaient pour elle une menace perpétuelle.

CiHilre l'Asie el l'Afriquo, que le Mahoinéli'^me rthiniïisait aulourde lui, comme une menace toujours suspendue sur la têle de la Chrétienté, l'Europe ne présentait d'autres ressources que des puissances à peine constituées, encore mal assi- >es : TEspagne combattant pour sa propre existence, Tltalie divisée entre des républiques rivales et des ])artis irréconciliables, l'Angleterre normande, occupée à se fonder, TAIIemagne, plus soucféuse de la querelle des Investitures qn«' des malheurs de Jérusalem. Mais, au milieu de ces étals naissants ou troublés, un peuple choisi, depuis longtemps préparé à son rôle et déjà éprouvé contre les Musulmans, attendait, la France, qui avait déjà arrêté le Mahomet isme par l'épée de Charles Martel, et l'avait contenu par la puissance de Gharlemagne, servit de centre et de guide à l'Europe divisée et irrésolue, et, se levant à la voix d'Urbain II et de ses successeurs, entraîna contre l'ennemi commun la chevalerie chrétienne ralliée autour des étendards de Godefroi de Bouillon, Louis VII, Philippe Auguste et saint Louis. Jérusalem, il est vrai, ne put être conservée ni reprise, et la puissance musulmane ne fut point détruite, mais la Chrétienté, préservée de l'invasion, put se constituer et s'affermir, et quand, deux siècles plus tard, un retour offensif eut lieu de la part de l'islamisme, cette invasion nouvelle, limitée dans son étendue et dans son résultat, se réduisit, malgré l'orgueil de ses prétentions, à la proportion d'une guerre et d'une conquête ordinaires, à la destruction d'un empire affaibli, et à la fondation d'un empire nouveau qui, bientôt aussi débile que celui qu'il venait de remplacer, loin de menacer la Chrétienté, ne vit plus, depuis longtemps, que par sa tolérance \ Contre l'hérésie prolestante, soutenue et propagée par une

^ L'invasion ottomane eut un caractère beaucoup plus ârcunscrit que rinvasion arabe des vni« et ix« siècles : elle se borna à l'Europe orientale où elle ne réussit qu'à détruire Tempire byzantin (14o:Vi. Dès la mort de Soliman II (1566) commença la décadence qui, sauf le réveil jçuerrier dont Sobieski arrêta et brisa définitivement l'effort, continua ininter-

partie de l'Allemagne, les peuples Scandinaves et TAngieterre, la Papauté devait avoir ritalie, TEspagne et l'Bnapire, mais l'Italie à moitié païenne, dont les mœurs avaient servi de prétexte à la réforme, dominée et abâtardie par des milliers de tyrans, amollie par un développement exagéré et tout sensuel des arts, était un faible appui ; TEspagne, despotique et intolérante, compromettait le catholicisme par ses violences, et l'amoindrissait, en cherchant à en faire rinstrument de sa politique, et la maison d'Autriche exploitait la nécessité de l'unité religieuse, et, la confondant à des-; sein avec l'unité politique qu'elle prétendait créer à son profit, ne donnait d'autre choix aux nations que l'apostasie ou la servitude.

L'Église et la Chrétienté eurent une fois de plus les yeux tournés vers la France, et les deux doctrines en lutte cher* . cbèrent. Tune à la consen^er, l'autre à la gagner, comptant chacune sur son triomphe définitif, si cet arbitre irrésistible des destinées de l'Europe embrassait sa cause. Mais ce n'était pas vainement que Dieu avait conservé la fille atnée de l'Église ; elle se ressouvint de son antique foi. Appuyé sur son adhésion dévouée, François de Guise raVit aux protestants cette précieuse conquête, puis, quand la maison de Guise eut glissé sur la pente espagnole, un roi de grand génie et de grand cœur, donnant satisfaction par sa conversion au double sentiment de la nation, à la fois catholique et monar-

rompue jusqu'à nos jours. L'enthousiasme religieux, quoique grand sans doute, ne joua pas non plus dan^ le» aetes des sultan» ottomans un rùl« aussi exclusif que dans ceux des califes ou des sultans seldjoucides et on es voit aussi souvent entrar en guerre contre des états mahométani comme la Perte, ou en faire Tobjet de leurs conquêtes comme TEg^pte, qu'on les voit en lutte avec les chrétiens. Quant à la débilité de leur empire, si elle est incontestable aujourd'hui, elle remonte évidemment plus haut et lorsqu'on voit» un simple prince d'Albanie comme Scander-Beg, et les Hongrois, faire échec à Mahomet II, on peut se demander si ta division des états chrétiens, puis l'alliance d'un prince aussi puissant que Franfois 1*' ne fut pas la principale cause, je ne ne dis pas des premières conquêtes des turcs (plus encore que le talant de leurs chefs), mais mémt de la durée de leur empire.

chique, consomma, par la voie pacifique des transactions nécessaires^ l'œuvre de salut que l'héroïque rival de sa maison avait commencé par l'épée. L'Europe rassurée vit qu'elle pouvait rester orthodoxe, sans jie venir espagnole ou autrichienne : les esprits las des luttes sanglantes, virent avec joie la dialectique persuasive des d'Ossat et des Duperron, et l'apostolat charitable de François de Sales remplacer les guerres religieuses et les supplices ; la Papauté retrouva avec bonheur un allié moins compromettant que l'Espagne, et un point d'appui contre la protection intéressée et dangereuse de l'Empire. Les conquêtes du protestantisme furent définitivement bornées, et le Catholicisme put se féliciter, non, sans doute, d'une victoire absolue, qui n'est pas l'apanage de la vérité en ce monde, mais du triomphe que comportent l'état des choses humaines et Tesprit des temps modernes. L'erreur, il est vrai, ne fut pas détruite, mais la prépondérance fut assurée à TÉglise, et celle-ci, profitant de la paix rétablie, put tourner contre ses maux intérieurs sa vigueur ranimée par la lutte, corriger les abus qui l'avaient compromise, reprendre une sève nouvelle, couvrir la France et l'Europe de ses monastères rendus à leur pureté primitive, illustrer l'esprit humain par la production de chefs-d'œuvre qui font l'honneur de la littérature moderne, en même temps qu'ils sont les bases les plus solides de la controverse religieuse et les monuments les plus célèbres de la prédication catholique, aller porter dans tout l'univers, avec ses missionnaires, la foi, la morale, la civilisation chrétiennes, atteindre, en un mot, un degré d'élévation et de vigueur intellectuelle, aussi bien que de piété ardente et dévouée, qui rappelle les plus beaux temps de l'Église.

Si ce triomphe ne fut pas préservé d'un douloureux retour, si, de même que le Mahométisme après les croisades, le Rationalisme, après Tavortement de la première tentative, renouvela la lutte, et, l'engageant même dans une plus grande proportion, amoncela contre la foi, en France et en

Europe, <ie nouveaux orages, et sema partout cet esprit de scepticisme qui est le danger de notre époque, l'Église, du moins, avait puisé dans sa glorieuse restauration des xv!* et XVII* siècles assez de force pour pouvoir se relever après la tempête, encore debout au milieu des gouvernements renversés et des doctrines ébranlées, offrant aux sociétés modernes le seul élément qui puisse les vivifier, comme aux principes le seul rempart autour duquel ils puissent se rallier; et pour achever de consoler les cœurs dévoués de ses enfants, en même temps qu'elle rappelle aux chrétiens les promesses infaillibles qui assurent son règne spirituel, elle montre aux politiques, inquiets sur le sort du christianisme en Europe, son alliance toujours maintenue ou bientôt renaissante avec la France, devant laquelle ses ennemis de toute sorte, comme leurs prédécesseurs, s'arrêteront respectueux, ou fuiront dispersés et vaincus.

Tels furent les résultats féconds et durables de Tinfluence française, dans la crise redoutable et décisive du xvr siècle. L'imagination s'effraie, quand elle songe à ce qu'eût pu devenir l'Europe, si la France n'avait plus existé alors sur la scène du monde ; c'est pourtant ce qui, cent cinquante ans auparavant, se serait accompli, si Jeanne d'Arc n'était venue nous défendre et nous sauver. Est-ce donc faire une supposition indigne de Dieu, que de penser qu'il soit intervenu surnaturellement dans l'œuvre de cette délivrance, pour réserver à son Église le concours salutaire d'une nation que les croisades recommandaient déjà à sa miséricordieuse Providence?

ÉTUDE