FRÈRE RICHARD

La domination anglaise, même dans les lieux où elle paraissait le mieux assise, ne fut jamais sans contradiction ouverte ou tacite. Les Frères mendiants, en particulier, semblent lui avoir été particulièrement hostiles, de môme qu'ils ont, pour la plupart, dès le début et pendant tout le temps de sa carrière, été très-favorables à la Pucelle. Un des plus célèbres de cette époque fut un religieux nommé Frère Richard, cordelier ou augustin, élève ou disciple de saint Vincent Ferrier et de saint Bernard de Sienne, s'il faut en croire M. Vallet de Viriville « et qui passa pour un des plus grands prédicateurs de ce temps. « Il disait venir de Jérusalem et apporter la nouvelle que l'an 1430 amènerait les plus merveilleuses choses qu'on eût jamais vues, citant à Tappui de sa prédiction l'Apocalypse et un certain frère Bernard (saint Bernardin) qui, dans le même temps, faisait de grandes conversions en Italie. Frère Richard vint à Paris au conunencement

* Voir sur Marie d'Avignon : Déposition de Jean Barbin, Procès^ t. III, pag. 83 et la note ; M. Vallet de Viriville, Procès de condatimahon de Jeanne Darc, Introduction, pag. xxxi et suivantes.

« Histoire de Charles VU, t. Il, pag. 90. Paris, 1863. — « Frère Richard « et ses coreligionnaires », continue le même auteur, « préconisaient cette « doctrine, qu'un grand renouvellement allait s'accomplir sous des traits « mystérieux et singuliers; il annonçait le prochain avènement d'une sorte u de Messie à la fois réformateur et vengeur. » £t il met en note : « Cette « doctrine était celle de l'Antéchrist. » M. Vallet exagère et embrouille la doctrine qu'il prétend élucider; le thème général de Fr. Richard devtit être, comme celui des saints prédicateurs de ce temps, le désordre affreux qui régnait dans toute l'Europe, le besoin de pénitence, de réforme, le retour vers le vrai Messie, si l'on voulait éviter de plus grands maux; s'il parlait de k fin du monde, de l'Antéchrist, c'était évidenmient comme menace pour effrayer ; peut-être aussi était-ce une croyance que les calamités de l'époque avaient fait naître de nouveau dans certains esprits, comme cela avait déjà eu lieu au x» siècle, et ce Messie vengeur dont parle M. Vallet n'était-il autre que le Christ jugeant les vivants et les morts. Mais à coup sûr, ni Frère Richard ni aucun de ses contemporains ne voyaient dans l'Antéchrist lui-même un autre Messie ; la biEurreric et l'obscurité générale dans la prédication du iv siècle, produit d'une imagination plus puissante que réglée et d'une érudition parfois indigeste, la rendent souvent difficile à comprendre, mais il y a pourtant un genre d'idées que rien n'autorise à leur prêter.

d'avril 1429 etcomaiença à prêcher le io du même mois à Sainte- Geneviève, puis les jours suivants aux Innocents, à V endroit de la danse Macabre '. L'affluence de ses auditeurs et leur constance démontrent, d'ailleurs, d'une manière irréfragable que sa renommée oratoire ne devait pas être sans fondement. Le journal du Bourgeois de Paris nous apprend qu'il y avait toujours de 5 à 6,000 personnes à ses sermons et qu'on l'écoutait depuis cinq heures du matin jusqu'à dix ou onze heures. ((Et, vraiment, ajoute- « t-il, dix sermons qu'il fist à Paris, et ung à Boulongne, tour- « nèrent plus le peuple à dévotion que tous les sermonneurs qui « puis cent ans avaient presché à Paris. » Un jour, le i*' mai 1429, la foule qui s'était portée à Montmartre dès la veille au soir pour assister au sermon du lendemain, fut trompée dans son attente. Frère Richard ne parut point. Défiant comme tous les usm^pateurs, le gouvernement anglais s'était ému de son influence ; peut-être aussi ses tendances secrètement favorables à la cause française avaient-elles percé dans ses discours. Quoi qu'il en soit, le prédicateur reçut ordre de s'éloigner. « Il partit (( pom' Auxerre, et parcourut une partie de la Bourgogne et de (( la Champagne. * » Il avait prêché à Troyes l'Avent de l'année précédente 1428 et c'était alors qu'il avait fait cette recommandation singulière et mystérieuse à laquelle j'ai fait allusion dans la première partie de ce travail et qu'il répétait journellement : (( Semez des febves largement, celui qui doibt venir viendra en « bref; » recommandation dont le résultat fut si avantageux à l'armée de Charles Vil lorsqu'elle se présenta devant Troyes au mois de juillet 1429. Frère Richard se trouvait alors de nouveau dans cette ville et fut député ou se fit députer par les habitants au devant de Jeanne pour savoir si elle était une envoyée de Dieu ou une magicienne. Ce fut alors qu'elle lui répondit avec sa bonne humeur habituelle : (c Approuchez hardiement, je ne

* M. Quicherat, Procès^ t. !«', pag. 99, en note. N'y aurait-il pas un rapport entre cet événement merveilleux qu'on devait voir en 1430 et le sacre de Charles VU, effectué vers cette époque, 17 juillet 1429, grâce au concours miraculeux de la Pucelle.

* Quicherat, Procès^ t. P"", pag. 99, en note.

' Chronique de la Pucelle, éditée par M. Vallet de Viri ville. — Paris, Adolphe Delahaye, 1859. — Voir aussi Journal du siège d'Orléans, Procès, t. IV, pag. 182.^

« m'en voulerai pas * . » Ce religieux ^i'attacha depuis lops au parti de Charles VII et suivit la Pucelle dans ses expéditions. Les écrivains anglo-bourguignons ont prétendu inférer de là que Jeanne était en quelque sorte la créature et l'instrument de Frère Richard; mais cette opinion est insoutenable. Jusqu'à Troyes, en effet, Jeanne n'avait jamais vu ce religieux, ainsi qu'elle le dit elle-même quand elle fut interrogée à cet égard. Quant à leurs relations après Troyes, il put y avoir de la part du Frère Richard, et c'est môme assez probable, la prétention de dominer et diriger la Pucelle ; mais cette prétention (en dehors de ce qui concerne la direction spirituelle en confession, elle se confessa en effet quelquefois à lui, une fois entr'autres à Senlis») ne fut jamais encouragée par celle-ci. On le voit, en particulier, à Toccasion d'une visionnaire dont je vais parler, qui avait surpris la bonne foi du religieux par son hypocrisie et peut-être aussi en affectant vis-à-vis de lui une plus grande docilité. Jeanne, eu se prononçant contre elle, s'attira le mécontentement de Frère Richard. On ignore ce qu'il est ensuite devenu '.

ARTICLE n. — IMITATEURS DE JEANNE D'ARC :

CATHERINE DE LA ROCHELLE, GUILLAUME DE MENDE OU LE PETIT BERGER, LA FAUSSE PUCELLE.