CATHERINE DE LA ROCHELLE

On sait peu de chose sur cette intrigante dont il n'est question que dans le Procès de condamnation de la Pucelle ♦ et incidemment dans le journal du Bourgeois de Paris '. Elle était de La

» M. Vallet croit, sur la foi de Monstrelet, qu'il était avec elle à Gien dès le mois de juin. Je préfère m'en rapporter aux souvenirs et à l'affirmation de Jeanne.

« Déposition d'Albert d'Ourches (Albertus de Urchiis), Procès, t. II, pag. 450.

» Voir sur Fr. Richard, Procès, t. I«», pag. 99 et la note, 102, 104, 107, 291; IV, 182, 290, 296, 376; la Chronique de la PuceW, éditée par M. Vallet de Viriville, pag. 315, et sur ce qu'en pensaient les adversaires de Charles VU, Procès, t. IV, pag. 290, 382, 474. — Voir aussi M. Vallet, Histoire de Charles Vil, t. II, pag. 90.

* Procès, t. !•', pag. 106, 108, 119, 295, 296, 297.

» Procès, t. TV, pag. 473 et la note.

Rochelle, villo qui était restée fidèle à Charles VII, mariée e^ mère de famille. Elle quitta son mari et son ménage pour veni** aussi auprès du Roi, se disant également inspirée de Dieu. Mais la mission qu'elle s'attribuait était moins pénible que celle de Jeanne et ne l'exposait pas aux mêmes dangers, tandis qu'eu revanche elle était de nature à lui concilier la faveiu» d'une cour réduite aux expédients et à laquelle, plus que toute autre chose, l'argent manquait. Elle prétendait avoir le don de découvrir les trésors cachés. D'ailleurs elle ne se mêla à aucune expédition, et quand la Pucelle, dont on voulait occuper l'activité alors sans emploi, fut envoyée au siège de La Charité, qui manqua parce qu'on ne lui donna pas les secoiu*s suffisants et qu'elle n'était pas soutenue en cette circonstance par l'inspiration surnaturelle qui l'avait conduite à Orléans et à Reims, Catherine chercha à la dissuader d'y aller et refusa de l'y accompagner, sous prétexte qu'il faisait trop froid. Sa politique, comme celle des conseillers du Roi, était de traiter avec le duc de Boiu^gogne, tandis que Jeanne d'Arc soutenait « que on n'y trouveroit point dq paix, se (( ce n'estoit par le bout de la lance ».

Frère Richard, dont cette aventurière avait, ainsi que je l'ai dit, capté la confiance, était bien disposé pour elle et aiu'ait voulu qu'on l'employÀt. Jeanne, plus défiante, l'examina de près et découvrit la fausseté dei révélations qu'elle prétendait avoir. Catherine, en effet, voyait toutes les nuits, disait-elle, une dame blanche vêtue de drap d'or. La Pucelle, qui voulait vérifier le fait, lui proposa de coucher avec elle, ce qu'elle accepta. La première nuit, Jeanne resta éveillée jusqu'à minuit sans rien voir, alors elle s'endormit ; la yisionnaire en profita pour dire que la dame s'était montrée plus tard. La nuit suivante, voulant en avoir le cœur net, la Pucelle, qui avait pris la précaution de se coucher pendant la journée, ne s'endormit point et ne vit pas davantage la prétendue dame blanche. D'autre part, sainte Marguerite ou sainte Catherine, consultée par sa fidèle disciple, lui répondit : « que du fait de icelle, Katherine n'estoit que fohe, « et estoit tout nient. » Jeanne, en conséquence, quand elle revit le Roi, lui dit ce qu'elle pensait de cette intrigante. Elle l'avait engagée elle-même à retourner auprès de son mari faire son ménage et soigner ses enfants. Frère Richard fut mécontent de

ce jugement porté sur sa protégée \ Quant à celle-ci, elle conçut, on le comprend, une haine mortelle contre celle qui Tavait démasquée. Ayant comparu devant l'officialité de Paris, pendant la captivité de Jeanne d'Arc, on ne sait à quel propos (peut-être à roccasion du procès fait à la bretonne Périnaïk, poursuivie et brûlée comme admiratrice de Jeanne d'Arc, procès dans lequel elle aurait été citée comme témoin), elle déposa que Jeanne sortirait de prison par le secours du diable si elle n'était pas bien gardée.

Catherine retourna ensuite à la cour de Charles VII. Suivant le journal du Bourgeois de Paris elle était encore dans les rangs des Armagnacs au mois de juillet 1431. On ne suit plus sa trace audelà de cette année.