CHAPITRE VI

DBEmÈmE DIFFICULTÉ OPPOSÉE AU SYSTEMS TILUAUMÉ. — a N'nPUQIJl m Là I^UTlÀliiCI D'ORLÉANS, NI L'EXPÉDITION DE lEIMS.

Une dernière objection me reste à faire au système que je discute. Si je ne comprends pas que Jeanne, avec le caractère que la Providence lui avait donné, ait pu même concevoir la pensée de son entreprise ; si je suis étonné de sa réussite avec les obstacles qu'elle rencontra partout devant eJle, je trouve cette réussite plus surprenante encore, en voyant par quels moyens elle atteignit son but, et la disproportion signalée entre les difficultés générales de Tœuvre et son heureuse issue me semble plus frappante, dans le détail des deux expéditions qui amenèrent ce dénouement.

Deux noms, en effet, résument l*œuvre de Jeanne : Orléans et Reims.

J'admets, malgré le résultat infructueux des expéditions précédentes et malgré la détresse de la situation, qu'Orléans pouvait être délivré sans miracle; j'ajouterai même, si Ton veut, contrairement au témoignage du duc d'Alençon, que la rapidité de cette délivrance peut s'expliquer naturellement, par un génie supérieur sachant utiliser l'enthousiasme populaire; je reconnais aussi tout l'avantage que pouvait apporter à Charles VII le sacre au moyen duquel la question pendante se trouvait résolue par la religion, si puissante alors, malgré les désordres de celte époque, et j'avoue que, théoriquement parlant, la marche sur Reims était celle qui devait apporter

les résultats les plus efficaces ; mais je soutiens qu'un héros purement humain eût marché autrement à la délivrance d'Orléans; je crois que le génie le plus audacieux, s'il ne se fût appuyé que sur les mêmes ressources, tout en préférant, en théorie, le parti de marcher sur Reims, eût peut-être, à cause des diflicultés pratiques, un peu ajourné cette expédition et ne Teût pas faite, en tout cas, dans les conditions au milieu desquelles elle s'exécuta et réussit, contre toutes les données de la prudence humaine.

Quand Jeanne conduisit à Orléans Tarmée qui devait en faire lever le siège, elle voulait pénétrer dans cette ville en suivant la rive droite et passant au milieu des bastilles anglaises; son plan, combattu par tous les chefs, réussit lorsqu'après avoir été forcée de rebrousser chemin, faute de pouvoir traverser le fleuve, Tarmée revint deux jours après par la rive droite et entra dani Orléans, en passant au milieu des bastilles ennemies, précédée de la croix, des prêtres chantant des hymnes, plutôt comme une procession pieuse et pacitique que comme une armée libératrice *. Le plan de Jeanne réussit donc ; mais ceux à qui le succès ne suffit pas, pour justifier une entreprise, trouveront que c'était bien compter sur le prestige naissant et contesté de son nom que d'exposer ainsi la dernière armée de la France, presque sans précaution, à une attaque qui pouvait être prévue et eût ruiné le peu d'espoir qui nous restait encore; ils se demanderaient, ne trouvant guère de réponse à celte question, comment les Anglais, superstitieux si ïqu veut, mais qui, à tout prendre, et à ce siège même, se défendirent résolument, subirent si tôt, si complètement et si universellement, un prestige qui n'avait d'autre fondement qu'une confuse renommée, pour qu'il ne se soit pas trouvé parmi eux un chef hardi, un chevalier aventureux, cédant au désir d'engager une lutte facile contre une troupe qui semblait se livrer à leurs coups.

ï Déposition de J. Pasquerel (Procès t. III, pag. 105 et lOC).

L'expédition de Reims et sa réussite contredisent encore plus les données ordinaires de la raison et de la prudence. Sans doute, je le répète, ce pouvait être un trait de génie en même temps que d*audace que d'aller ainsi attaquer les Anglais au cœur de leur puissance, pour emporter de vitesse sur eux, comme le dit M. Michelet, la cérémonie décisive du sacre; mais entreprendre une expédition pareille, en dehors des conditions qui eussent été nécessaires pour assurer le succès d'une entreprise beaucoup moins périlleuse, c'est ce qui dépassait les limites de l'audace la plus aventureuse et n'eût été qu'une témérité étourdie, si la Pucelle n'avait été l'instroraent d'une puissance et d'une sagesse supérieures à notre puissance et à notre génie.

Or, il y a quatre conditions nécessaires à la réussite de toute expédition, fût-elle dirigée par un Annibal ou un Napoléon, ou, si l'on aime mieux, par un Cortez ou un Albuquerque; il faut des instruments dociles et dévoués, de l'argent pour la solde des troupes, des vivres et des munitions de guerre. L'hostilité, tantôt sourde, tantôt déclarée, que j'ai déjà signalée dans les conseillers du roi contre la Pucelle et les hésitations de Charles VII trouvent, pendant cette expédition même, leur preuve et leur confirmation dans la trêve accordée par La Trémouille à la ville d'Auxerre, malgré Jeanne, et dans le projet formé sans la consulter de lever le siège de Troyes ^ Quant à rinsuffîsance des moyens matériels, elle résulte de tous les documents contemporains : lorsque le chancelier énumère, dans le conseil tenu devant Troyes, les raisons qui, suivant iui, doivent faire abandonner le siège et décider une marche rétrograde, il constate la grande famine qui régnait au camp (et, en effet, il y avait huit jours qu'on n'y avait mangé de pain et que Ton n'y vivait que de blé frotté en épi et de fèves semées par suite d'une prédiction et d'un conseil mystérieux donné par le cordelier Richard, dans un sermon

» Jean Chartier {Procès, t. IV, pag. 72, 73, 74).

prêché TA vent de ]*année précédente *). Le chancelier constate : « aussy qu'il n'y avait plus homme qui eust argent;

et aussy qu'il n'y avait bombarde ni artillerie. » Ainsi

donc, Jeanne conduisait Tarmée en plein pays ennemi, sans solde pour payer ses troupes, sans vivres pour les nourrir tout le temps de l'expédition, avec des moyens d'attaque incomplets et insuffisants, incertaine de l'appui du chef officiel de l'expédition, presque sûre de l'opposition de ses ministres.

< Jow-nal du siège, pag. 182. Chronique de la Pucelle, édition Buchon, pag. 443.