CHAPITRE VII

STSTÈMB AYANT POUR BUT DE CHBRCHBR A EXPUQUBR LIS SUCCÈS M JBANNB d'arc PAR L'INFLUBNCB DE L'ENTHOUSIASME SUR SES CONTEM- PORAINS ET SUR ELLE-MÊME.

PREMIÈRE OBJECTION : Dèmonstratloii d« rinsuftlMiiM <!• r»ntlionrta«n# pour prodnlr* o«t «ff^t.

Avec UD caractère modeste et timide, Jeanne d'Arc a prétendu à un r61e aventureux, semé d'obstacles et de périls ; elle Ta glorieusement rempli. Avec des moyens insuffisants, elle a mené à bonne fin des entreprises difficiles et décisives pour le succès définitif de son œuvre. Quelque chose s'ajoutait donc à cette douce et tendre nature pour Télever au-dessus d'elle-même? Un auxiliaire inconnu compensait donc l'insuffisance des moyens qu'elle avait à sa disposition? Oui« sans doute, nous répondent divers auteurs, elle avait un grand auxiliaire, l'enthousiasme. « La merveilleuse révolution « qu'elle accomplit, par des moyens en apparence surnatu- « rels, nous justifiera, » dit Lingard, « de tâcher de suivre l'o- « rigîne et les progrès de Tenthousiasme qui, tout en Tabu- « sant, fortifia néanmoins et éleva l'âme de cette intéressante « jeune fille *. » « Les héros, » dit de son côté l'auteur déjà combattu, M. Yilliaumé, « exercent une influence magique

* Lingard, Histoire d'Angleterre^ t. II, pag. 476, édition Charpentier, Paris, 1843. .

« sur les hommes qai les entourent. Je n'ai pas besoin de rap- « peler... ces croisades immenses entreprises à la voix d'un u seul homme * . »

Personne ne niera que l'enthousiasme, surtout s'il a pour origine un sentiment noble et profond, comme la foi religieuse ou le patriotisme, soit un puissant auxiliaire pour le chef qui sait l'inspirer et s'en servir ; nul ne contestera l'enthousiasme que Jeanne d'Arc a excité; la question est de savoir s'il pouvait suffire, si, en supposant qu'il durât et se maintînt avec la même intensité, il pouvait à lui seul ouvrir les portes des villes, remplacer les vivres et s'il eût pu même toujours dispenser de solde ^.

Les exemples ne manqueraient pas pour prouver que les vrais héros ne se sont pas contentés de cet unique instrument et que, seul, il a toujours été complètement insuffisant; sans entrer dans des détails qui m'éloigneraient de mon sujet, j'en rappellerai deux, empruntés l'un à l'ardeur de la dévotion chrétienne, l'autre à l'exaltation du fanatisme sectaire, et je les soumettrai à l'examen de ceux pour qui, se mettre à la tête de masses que l'on domine par l'enthousiasme est, dans certaines situations, le seul procédé à employer pour vaincre les obstacles et atteindre le but.

M. Villiaumé parle de croisades immenses entreprises à la voix d'un seul homme. Voyons si le succès de la première croisade, (la seule qui ait réussi), est due uniquement à l'exaltation religieuse.

En 1095, Pierre l'Hermite (qui d'ailleurs n'était rien moins qu'un héros) ^, souleva par sa foi ardente et son éloquence l'enthousiasme religieux le plus vaste et le plus énergique qui ait jamais existé. La première croisade et la délivrance du saint tombeau en furent le fruit. Mais, si la croisade fut

» Hist'nre dé Jeanne Darc, parN. Villiaumé, pag. 396. « Le pillage, il est vrai, ne la remplaçait que trop à cette époque; mais Jeanne ne permettait pas cette triste compensation. ' Voir dans VHisfoire des Croisades, de Michaod, sa fuite du camp.

décidée par son zèle, elle manqua avorter par son imprudence ; parti sans vivres et sans argent, il vit la moitié de son armée écrasée par les Hongrois et les Bulgares et l'autre moitié massacrée à son arrivée en Bithynie ; et la cause chrétienne était perdue, si Godefroi de Bouillon ne fût venu après lui, unissant à la foi et au zèle la prudence d*un capitaine habile et expérimenté.

Sept cents ans plus tard, le mysticisme protestant, qui, à la faveur d'une nature sauvage et du caractère des populations, s'était conservé dans le Yivarais et dans les Gévennes, se sentit blessé par la révocation de l'édit de Nantes ; les prophéties fanatiques de Jurieu furent Tétincelle jetée sur ces matières prêtes à s'enflammer, et les persécutions qui la suivirent portèrent Texaltation de ces populations jusqu'au dernier degré de l'illuminisme. On vit parmi elles, pendant l'espace de vingt ans, les phénomènes extatiques les plus nombreux et les plus variés ; d'ardentes prédictions entretenaient la chimérique espérance de ces malheureux, en leur annonçant le triomphe du protestantisme et la chute de l'Église romaine ; l'expulsion des Stuarts et le déclin de la puissance du grand roi encourageaient encore cet espoir. Mais ces folles divagations, entremêlées de sanglantes représailles par les» quelles ces chrétiens d'une nouvelle espèce répondirent aux persécutions dont ils étaient Tobjet, furent pendant longtemps les seuls effets de cette exaltation si universelle et si profonde. Il fallut que deux hommes, unissant l'ambition et la capacité militaire au fanatisme, l'un, Roland Laporte, soldat des guerres d'Italie, sorte de Mahomet ou de Cromwell au petit pied, aussi habile et résolu que passionné; l'autre, Jean Cavalier, l'Achille de cette insurrection, vinssent un peu discipliner cet enthousiasme pour donner à ces colères individuelles, à ces soulèvements partiels l'ensemble et l'organisation qui en fît une révolte sérieuse ; encore ne purent-ils lui faire dépasser les proportions ordinaires d'une insurrection populaire, avec ses phases habituelles d'exaltation et de succès

au début, de. lassitude amenant des revers qui font naître eux-mêmes le découragement ; puis la défection d'un chef, la mort de Tautre, entraînent la fin du soulèvement qui s'évanouit sans laisser de traces, sans avoir obtenu aucun résultat^ sans avoir même assez duré et pris assez de consistance pour donner à la coalition, qui se préparait à engager contre la France la grande lutte de la succession d'Espagne, le secours d'une importante diversion.

Mais quel besoin avons-nous de chercher ailleurs qu'à Tépoque qui nous occupe la vaine stérilité d'un mysticisme aveugle et présomptueux? N'avons-nous pas, du temps même de la Pucelle, une sorte de contrefaçon de sa mission dans la personne de ce berger du Gévaudan, sorte de maniaque exalté qui, prétendait-on, avait les stigmates et suait le sang aux saints jours *, lequel succéda momentanément à la renommée de Jeanne, alors oubliée dans sa prison, attira comme elle à sa suite les Xaintrailles et les Lahire, pour échouer misérablement dans sa première expédition, comme un chef vulgaire, sans laisser d'autre trace que ce fugitif souvenir?

L'enthousiasme inspiré par Jeanne ne peut donc être à lui seul Texplication de ses succès. L'action de cet enthousiasme sur le caractère de Jeanne elle-même nous rendrait-il sufflsamment compte de cette influence mystérieuse, qui l'élevait et la soutenait au dessus de sa sphère naturelle?

Quand même nous trouverions dans la Pucelle cette imagination exaltée que Lingard et d'autres encore lui ont prêtée, la question ne serait nullement résolue. Une exaltation romanesque a souvent existé chez les jeunes filles depuis l'origine du monde, et cependant les héroïnes se comptent aisément. La nature essentiellement passionnée des femmes a souvent été surexcitée, à cette époque surtout, par l'enthousiasme religieux ou patriotique, ou l'ardeur de l'esprit de

* Bourgeois de Paris ^ chroniques diverses. Voir aussi l'Appendice, à la suite ce travail, note l'«.

parti. Pourtant, comme le témoigne M. Wallon, «jamais cela ne s'est passé de la sorte », et Jeanne n*en est pas moins un être unique sans précédent comme sans imitateur.

Nous pourrions aussi nous demander pourquoi l'exaltation romanesque et mystique serait plus propre à rem. placer chez le général les qualités habituelles du commandement qu'elle n'a été apte à suppléer pour le soldat les ressources ordinaires d'une armée.

Mais laissons ces considérations accessoires et, pénétrant au cœur même de la question, voyons, d'après les témoignages les plus compétents, quelles étaient les réelles dispositions de Jeanne. L'étude de son caractère vers lequel, d'ailleurs, on est toujours ramené par un invincible attrait, sera encore ici notre flambeau Je plus sûr.