CHAPITRE m

Dubos est employé par le ministre des affaires étrangères. — Il est envoyé à Hambourg. — Les savants peu propres aux négociations. — Heureuses qualités de Dubos. — Paix de Ryswick. — Négociations diverses. — Dubos est nommé chanoine. — Lettre de Fénelon. — Dubois et Torcy. — Mémoires de ce dernier. — Il y laisse de côté les services de Dubos. — Pourquoi ? — Le cardinal a recours aux lumières de Dubos. — Les intérêts de V Angleterre mal entendus. — Mot plaisant. — Manifeste de S. A. E. de Bavière. — Dubos accusateur de la maison d'Autriche. — L'électeur de Bavière et Malborough.

Dubos ëlait entré en 1696 dans les bureaux de M. de Torcy, ministre des affaires étrangères. Ayant l'esprit ouvert, la plume assez bonne et la parole facile, il obtint sans doute quelque crédit. Au bout de peu temps on l'envoyait à Hambourg comme agent diplomatique. Le poste n'avait pas une extrême importance à celte époque ; la ligue Hanséalique n'était plus que l'association de trois villes , Hambourg , Brème et Lubeck ; encore cette association était-elle devenue presque nominale (1). On ne saurait dire si l'abbé se plut beaucoup sur les bords de l'Elbe et du Weser, où devenue commerçante la postérité des belliqueux Germains, imitait encore ses ancêtres, en ce point qu'elle passait volontiers à table les heures du loisir et même celles des affaires. Vers ce temps-là , pour réussir dans l'élection des prélats et des évêques, il fallait, sous peine de passer pour espion, se livrer comme les autres capitulants à la bière et au vin qui délient les langues (2). La négociation des affaires politiques ne pouvait s'opérer toujours en d'autres termes; au milieu des soins que cela suppose, la diplomatie de l'abbé

(1) WlCQUKFORT. T. I, p. 27.

(2) Voyez Lenglet Dufresnoy, Méthode pour étudier IHistoire. Nouvelle édil. T. IV, p. 65.

eûl fait peu de progrès. Ileureusemenl il arriva que Dubos, après une courte rësidence dans ce lieu de première épreuve , a empire des altérés, servitude des sobres )i , reçut l'ordre de se rendre à Ryswick auprès des plénipotentiaires français. Ici, du moins, il put étudier de près la conduite des grandes affaires.

Ordinairement , ce n'a pas été à tenir celte roule de la diplomatie que les savants ont rencontré leur fait. Si une fois on excepte Budé, du Bellay, Duperron , Jcannin el le cardinal d'Ossat (il est vrai que ces hommes, les deux derniers surtout, justifièrent noblement leur élévation) , il n'y a peut-être pas à citer un homme de lettres, de quelque renom , parmi les négociateurs français jusqu'au XVIÏÏe siècle. Au moins on redoutait d'avoir, dans les ambassades , « ces gens de lettres qui ont contracté une trop grande habitude avec les livres, qui ont une trop forte liaison avec les préjugés des docteurs, et qui ont plus de lecture que de bon sens ; pour tout dire , en un mot , qui sont pédants de profession, ou qui en ont les sentiments Un ambassadeur qui sçauroit

autant de latin que Muret, s'en devroit cacher, de peur de tomber dans le pédantisme qui est un des plus dangereux escueils où sa réputation puisse faire naufrage [1). »

Il est vrai que l'abbé Dubos n'avait guère a rampé dans la poudre des collèges (2). » La gravité de ses premières études et de celles qu'il entreprit dans la suite, la contrainte extérieure que son habit exigeait encore, malgré l'exemple déjà persuasif de certains abbés trop mondains, tout cela ôtait peu de chose à l'agrément de son commerce. Mieux que Rousseau le poète, avec plus de grâce et moins de malice , il savait plaire, dans le saîon de madame de Fériol, au maréchal d'Uxelles, à lord Bolingbrocke , et peut-être intéresser, un moment, la belle Circassienne, la naïve et tendre Aissé (3). Dubos pouvait se pré-

(1) WlCQUEFORT, T. I , p. 94.

(2) WlCQUEFORT. T. I , p. 97.

(3) Le passage de l'abbé Dubos dans ce monde aristocratique est attesté par une

leUre d'assez mauvais Ion que Rousseau écrivait en 1710 ou 1712 « Or ça, de

par Dieu, écrivez-moi donc, que je sache au moins si vous êtes vivant... Je vous supplie d'embrasser notre ami Duché pour l'amour de moi quand vous le verrez, et de faire toujours ma cour à l'illustre madame de Fériol, chez qui je ne doute point que vous n'alliez souvent, homme d'esprit comme vous êtes, et femme d'esprit comme elle est. Mon Dieu, que ne sont-elles toutes comme celle-là ?... » Ces airs balourds, ont, à tout prendre, quelque chose d'assez comique.

senter d'ailleurs avec des qualités fort sérieuses aux conférences de Rys>Yick , et pour employer une de ses expressions, chez lui V homme de lettres portail secours â V homme (VEtat.

La guerre qui avait précédé les conférences , s'était trouvée sans doute fertile en triomphes , mais stérile dans ses résultats , comme elle était regrettable dans son principe ( 1689-97 ). Formés par l'exemple de Condé et de Turenne, Luxembourg et Catinat , l'un à Fleurus, à Steinkerque, à Nerwinde, l'autre à Staffarde, à la Marsaille, le premier dans les Pays-Bas, le second en Italie, soutinrent l'honneur des régiments français , tandis que ïourville continuait à illustrer la marine , créée par Colbert , et que le royaume agrandi se couvrait d'un réseau de forteresses élevées par Yauban. Toutefois , si le prestige de nos victoires pouvait éblouir encore les étrangers, Louis XÏV ouvrait les yeux : le commerce languissait à l'intérieur et n'opérait pins audehors ; le désordre des finances avait nécessité un moyen extrême , l'altération des monnaies qui n'avait remédié à rien ; d'énormes impôts pesaient lourdement sur le peuple déjà épuisé de sang. Pour avoir fait bombarder Bruxelles et causé à cette capitale un dommage de plus de vingt millions, le roi n'en était pas moins ruiné ou à-peu- près; il désira la paix. On parvint à détacher le duc de Savoie de la ligue formée contre la France : bientôt après les puissances belligérantes entamèrent, sous la médiation de la Suède, des conférences qui eurent pour terme le traité de Ryswick. Les conventions adoptées, en d'autres temps, à jMunster et à Nimègue , en furent à-peu-près les bases , mais la France reconnut Guillaume pour roi légitime d'Angleterre.

Quel rôle notre jeune diplomate remplissait-il dans ces conférences? On ne saurait le dire, ou plutôt an devine aisément qu'à son r?ge , n'étant d'ailleurs que simple abbé, sans naissance, sans grande fortune, il resta un agent subalterne parmi tous ces politiques blanchis dans les honneurs. Il était là pour aider les représentants officiels de sa plume et peut-être de ses yeux ; car il vaut mieux dans les ambassades , ainsi que le pensait Philippe de Comines , avoir trois personnes qu'une seule : ce que ne peut savoir ru celui-ci ou celui-là, un autre l'apprend. Au surplus, c'est une chose qu'il faut avouer dès ce moment : Dubos a pris part à de fréquentes et difficiles négociations, sans que son nom occupe un rang fort élevé dans la foule de:? diplomates français. Honnête homme dans tous les sens du mot , je le veux bien , mais singulièrement

dans celui où l'entendait le XYll^ siècle , c'est-à-dire adroit et poli , il a été utile partout, sans rencontrer nulle part une de ces heureuses occasions qui recommandent un nom à la j)Ostérité. Tandis qu'un n(''gociateur de hasard, lehon Gautier, un humble prêtre, est devenu, presque sans le vouloir, l'àine et l'agent de la pacification d'Utrecht , l'abbé Dubos est resté l'un des plus obscurs employés du ministre Torcy. Il faut pourtant que ses services aient été goûtés, puisqu'à la suite des conférences de Gertruydenberg et des traités de Radstadt, de Bade et d'Utrecht (1713) , nous les voyons récompensés sur la feuille des bénéfices. Simple diacre, il reçut de bonnes prébendes : la ï>révôté de Vénerolles près Guise, l'abbaye de Notre-l)ame-de-Kessons, dans le voisinage de sa ville natale, le titre même de chanoine de Beauvais, objet de ses premiers vœux. Cette fortune était brillanle ; il semble cependant qu'il aurait pu, à cette époque, espérer davantage encore, si l'on s'en rapporte à la lettre suivante de Fénelon (1). Sous les formules d'une politesse charmante, on y aperçoit une affection et une estime sincères.

« Cambray juillet 1713. »

« Vous connaissez les pays étrangers. Vous les avez étudiés

avec la connaissance de l'histoire el avec les vrais principes sur tout ce qui regarde les lois, le commerce, les diverses formes du gouvernement, les intérêts, les génies divers des peuples, et les moyens de les accommoder à nos besoins. C'est être en état de rendre de grands services au roi dans les négociations, et de mériter des emplois de confiance. Vous ne sauriez jamais aller plus loin que mes souhaits pour vous. Je fais pour moi celui de vous persuader des sentiments très sincères avec lesquels je suis parfaitement pour toujours , votre très humble et très

obéissant serviteur, w

(( Fr. Arch. de Cambray. »

Les archives du ministère des affaires étrangères nous diront sans doute un jour d'une manière positive quels avaient été ses services, et l'on peut souhaiter que le beau travail de M. Mignet, sur les négociations relatives à la succession d'Espagne , se continue jusqu'à l'époque où Dubos devrait figurer. En attendant, il y a lieu de s'étonner que ïorcy, son protecteur, ne nous ait rien appris sur la nature et l'im-

(i) Citcepar M. Dupont- Whilc (Mélanges, p. 45).

partance des missions qu'il lui confia. On aurait peine à trouver son nom dans les Mémoires de ce ministre [1 !. L'oubli est digne de remarque, et voici peut-êlre comment on l'expliquerait. Dès que la rétçence de Philippe, duc d'Orléans , eût été proclamée, Dubois obtint publiquement la faveur qu'il avait méritée par des services plus ou moins secrets , et dont la nature lui assignait sur le cœur, sur la confiance de son maître, des droits impérieux. Endevenant premier ministre, il dut reje'er à l'écart tous les conseillers du feu roi , qui auraient eu sur lui l'avantage d'une longue connaissance des affaires, de la naissance et de l'estime publique : Torcy fut éloigné.

Le parvenu s'embarrassait médiocrement des traditions du règne précédent ; il y renonça sans scrupules pour former une alliance étroite avec les anciens ennemis de la France. Peut-être la nouvelle politique convenait-elle aux intérêts de notre pays : dans tous les cas , elle profitait au ministre richement pensionné par le roi d'Angleterre. Dubois, dont la science valait le caractère, avait au moins un fond de bon sens : lorsqu'il supplanta le ministre de l'autre règne , il fut assez sage pour garder les secrétaires formés par ses soins, et Dubos entr'autres lui plut singulièrement (2). Son amitié alla môme assez loin pour qu'il le fit entrer dans les bonnes grâces du régent, et par cette haute protection à l'Académie française, dont les portes fussent probablement restées fermées, en ce temps-là, devant un littérateur placé sous la seule recommandation de son talent. Il le destina même à l'évêché d'Agen. C'était, pour le favori , un confident, un homme nécessaire ; on peut en juger par les lettres caressantes, aimables, qui se sont conservées dans les papiers de Dubos. Un jour ( 16 novembre 1722 ) , Dubois lui

(1) Mémoires pour servir à l'Histoire des Ne'gociations, depuis le Traité de Ryswich jusqu'à la paix dUtrecht. La Haye , JToô , 3 vol. in-12. On en a imprime récemment une nouvelle édilion.

(2) Le fils d'un perruquier de Beauvais, l'abbé Lenglel, qui se donna sans façon le titre de Du l^resnoy, fut, à cette époque, introduit par Dubos dans les bureaux du ministère et ne larda pas à y prendre, particulièrement à l'époque de la conspiration de Cellamare, un rôle assez honteux d'espion et de dénonciateur. 11 faut ajouter que de fréquents séjours à la Bastille, sottement ordonnés à Lenglel , le puiilioiit un peu , et que la lionle de son ancien métier s'est alTaiblie, qu'elle est devenue moins odieuse et moins vive, sous les persécutions du iwuvoir. 11 i.tail d'ailleurs honmie d'esprit.

demande de relroiiver le décret par leciuel (^liarles-Ouinl avail élahli Cosme de Médécis, prince de Toscane et chef de la République des Florentins. Un autre jour, il lui écrit :

«Versailles, 27 nov. 1722. »

« Je vous prie, mon cher abbé, de nous faire chercher le meilleur des livres qui ont été faits sur les usages de la Pologne et sur les règles de la dièle générale de ce royaume

» Je vous honore, Monsieur, toujours très parfaitement.

» Gard. Dubois. »

Quelquefois, il fait plus encore; il a recours, non pas seulement à l'érudition étendue et complaisante de Dubos, mas il sollicite son aide pour un travail qui demande de l'esprit et de l'habileté.

(( Je vous prie de vouloir bien, à votre loisir, me connnuniquer les raisons que vous croyez qu'on peut dire au parlement d'Angleterre pour le détourner de ratifier la ligue et de prendre le parti de la guerre.. . 10 décembre ( 1716 ? ) »

« Je crois. Monsieur, que le mémoire général des intérêts de la France avec tout l'empire doit être suivi d'un second mémoire des intérêts de la France avec l'empereur et la maison d'Autriche. Je vous prie de faire sur ce dernier comme vous ivez fait sur le premier, et d'être persuadé, Monsieur, etc 21 janvier 1723. . . »

Dubos était donc aux yeux du cardinal un homme instruit, capable et sûr; mais ce jugement explique peut-être aussi pourquoi son nom ne s'est pas rencontré sous la plume de Torcy. A-t-on la force d'aimer les personnes qui contribuent, même innocemment, à la gloire de notre ennemi? Cette magnanimité est surtout un prodige, s'il s'agit d'un élève, d'un client qui, formé par nos soins, devient l'instrument et presque le complice d'une grandeur rivale de la nôtre (1).

Provisoirement on ne trouve , ou pour parler avec plus de réserve, nous ne trouvons nulle part une trace certaine, authentique, des missions que l'abbé Dubos eut à remplir en Italie auprès de différentes

(1) D'après une autre hypothèse, Dubos n'est pas nommé dans ces Mémoires , parce qu'il serait lui-même l'auteur du livre, et que la modestie l'aurait alors empêché de se mettre en scène. A défaut de preuves [wsilives, oji admettra di(ïirilcment que Torcy ait eu besoin d'une main étranfjère pour raconter ses néfîocialions. Ayant l'esprit cultivé , il pouvait snOTuo lui-même à ce travail.

cours { 1699 ) , en Angleterre et en Hollande ( 1702 ) , en Allemagne ( 1705 ) , à Neufchàlel (1707) , — lorsqu'il y alla soutenir officieusement les droits de la maison de Conti sur la souveraineté de celte ville, — à Gertrujdenberg ( 1710). Il est facile, du reste, de juger, par les publications qu'il fit dans ce temps, de l'importance et de l'utilité de son concours. Des ministres accrédités, des plénipotenlaires officiels pouvaient , sans rien craindre et sans s'abaisser, recourir aux lumières, à la sagacité du publiciste qui allait écrire Y Histoire de la Ligue de Camhraij, de l'homme que Voltaire appelle avec estime Varron- Dubos (1). xVussi voyons-nous, au plus fort de la guerre relative à la succession d'Espagne, le ministère français lui demander un factum politique destiné à agir sur l'opinion. Les Intérêts de l'Angleterre malentendus dans la guerre présente y tel fut le litre d'une brochure composée par lui, et qu'un libraire d'Amsterdam imprima en 1703, sans livrer le nom de l'auteur (2) : on annonçait même que c'était une tra-

(1) C'est dans une lettre à Thiriot (du 31 octobre 1738) que Dubos se trouve ainsi rapproché du plus savant des Romains. A la date du 30, Voltaire avait écrit à l'abbé pour solliciter de lui et de l'abbé de Saint- Pierre des renseignements sur le règne Louis XIV.

« Songez, Monsieur, lui disait-il, que vous rendrez service à voire disciple et à votre admirateur... Je ne vous répéterai point ici que vos livres doivent être le bréviaire des gens de lettres, que vous êtes l'écrivain le plus utile et le plus judicieux que je connaisse ; je suis si charmé de voir que vous êtes le plus obligeant que je suis tout occupé de cette dernière idée. »

Voltaire n'a pas toujours tenu sur son correspondant le langage flatteur qu'il lui adresse, mais s'il a quelquefois varié dans appréciation, du mérite littéraire de Dubos, il l'a toujours respecté comme un auteur instruit et recommandable.

(2) Un exemplaire de cette publication appartient à la Bibliothèque de madame Le Caron de Troussurcs. C'est un volume in-12 dont voici le litre complet : « Les intérêts de rAngleteiTC malentendus dans la guerre présente, traduits du livre anglais intitulé •' Englands interest mistaken in the présent war. — Qui mare teneat eum nccesse rerum potiri. CïC. Ad att. lier. x. ep. 6. Nouvelle édition revue et corrigée. A Amsterdam, chez Georges Gallcl, imprimeur et libraire. — - MDCCIV. » Le livre est dédié à la reine (Anne). Celle dédicace est datée de Westminster, le 2 mars 1703. Un avis de l'imprimeur au lecteur essaie d'établir que l'orignial anglais n'est pas un livre imaginaire, qu'il existe réellement, mais on avoue qu'il n'est pas publié. Si G. Gallet n'a pas voulu donner le texte en même temps que la traduction, la raison en est simple. « Peu de gens, dil-il. entendent Tanglois en deçà de la mer, et je n'aurois pu débiter mon livre (lu'en Angleterre. Quoique celle nation se pique si fort aujourdliuy de culti>er les lettres, elle a mis sur les livres étrangers des impôts jusque-là inouïs; et ces

duclioii (le l'anglais. Cotte composition a-l-elle exercé une grande iiiflnence sur les e?<prlts, soit en-deça , soit au-deh\ du Détroit ? Il est j)erniis de supposeï' que non , et d'admettre ici le témoignage de Lenglet Dufresnoy, confirmé par celui de d'Alembert et du maréchal duc de Uiclielieu. En Angleterre, les lorys opposés à Maiborough, accablaient le parti de la guerre sous une masse de pamphlets dont l'amertume et la causticité avaient une bien autre puissance (pie les remarques et les prédictions intéressées d'un politique de Paris. Les Français , de leur côté, s'inquiétaient probablement fort peu desavoir si l'xVngle terre compromettait ou non ses intérêts sur le Continent et en Amérique. Battus avec Villeroi , ils eussent mieux aimé une victoire que de beaux raisonnements. Si l'on eut permis à Villars seulement de refaire , du fond du Laîiguedoc , le plan de campagne de Tallard et de Marsin , quelques traits jetés sur le papier, par un grand homme, auraient mieux servi nos affaires que la prose étudiée, mais un peu languissante, deDubos(l). Celui-ci élisait du moins, pour son compte, tout ce que l'on pouvait attendre d'un homme de robe, et quoiqu'il ait produit peu d'effet, son intention ne fut pas moins celle d'un patriote. Est-ce sa faute si le mémoire qu'il rédigeait eut le sort habituel de toutes les brochures que les gouvernements se donnent la peine de faire composer en pareille occasion pour édifier l'esprit p iblic ? Personne ne les lit , et c'est souvent ce qui peut leur arriver de moins malheureux Un plaisant ( il en surgit toujours même au milieu des circonstances les moins gaies) trouva le temps et le lieu pour badiner dans une semblable rencontre :

impôts sonl tels qu'il n'y a point de profil à faire daus l'édilion ^n livre qui no scroilbon que pour ce pays. » Il ajoute avec un air de bonne foi : « Si quelque libraire de ï.ondres veut imprimer cet original, je suis prêt de m'en accommoder avec lui. » Tout ce conte est assez bien présenté, mais c'est un conte. Au moins , tous les bibliographes le disent ainsi.

(1) Ce document n'est pas absolument sans importance. Ainsi , l'auleuv énonce avec une véritable sagacité les causes qui pourront un jour détacher de lAnglelerre ses colonies d'Amérique. La Guerre de V Indépendance est venue justifier, à la fin du xvin'' siècle, ces prévisions du politique français. L'économie politique et Thistoire financière de la Grande-Bretagne sont éclairées, sur plusieurs points considér blés, par des révélations h'^biles et des statistiques bien faites. La première partie traite des dommages que cause la guerre présente au commerce tant extérieur qu'intérieur de TAngleterre. La seconde discute le? motifs de la guerre et conclut en appelant avec force une pacification générale.

« Voilà, (lil ce rieur, les inlérêts de l'Angleterre mal entendus jjar M. l'abbé Diibos. »

Un autre écrit diplomatique excita plus d'attention, c'est le Manifeste de Son Altesse Electorale de Bavière, Joseph Clément, dirigé contre la maison d'Autriche. En 1704, Dubos soutint de sa plume, et celte fois avec un talent incontestable, un ami de la France, un prince dont la cause semblait êtrecello de tous les petits souverains de l'empire, menacés dans leur indépendance et dans leurs possessions, parles empiétements de la cour de Vienne (1). L'exposé des motifs de conduite , résolutions et récriminations légitimes , que le publiciste français rédigea succinctement pour l'électeur, fut réimprimé trois fois, coup sur coup , et le cabinet de l'empereur s'en émut assez pour faire faire une Réponse au manifeste (2) .

Quoique les intérêts des princes se colorent aisément de très belles raisons, et que dans leurs débats il y ait presque toujours des passions assez mesquines , il faut dire que l'abbé Dubos a tiré un très grand parti de son sujet et qu'il a rendu intéressantes , respectables, la politique et la personne de son noble client. Dans ce plaidoyer adressé à l'empire et même à toute l'Europe , l'auteur fait parler fortement , solidement , un prince opprimé : l'analyse des faits principaux est nette, rapide, convaincante ; le langage est digne , sans affectation ; quelquefois même la défense reçoit un caractère de fierté généreuse , que l'on s'attendrait peu à trouver sous la plume de l'honnête, mais pacifique Dubos. Que dis-je? On rencontre jusqu'à des invectives hardies, celle par exemple qui termine le morceau suivant.

(( La succession (dit l'Electeur), du roi d'Espagne , Charles II, qui ne laissoit poiut d'enfants et dont la mauvaise santé faisoit regarder la mort comme peu éloignée , menaçoit l'Europe d'y rallumer incessamment le feu de la guerre. L'Empereur ne dissimuloit pas les prétentions qu'il avoit à cette succession ; et M. le Dauphin , mon beau-frère , ne cachoit pas la résolution où il étoit de faire valoir les siennes.

(1) La politique de la maison d'Autriche est, dans cet opuscule, babiletneut incriminée, et la solidité des accusations générales y laisse peu de place à la réplique. — Varriilas avait autrefois caraclcrisé ccUc même politique avec assez (le force et avec moins d'élourderie qu'il ne lui était ordinaire.

■2) L'auteur de la Réponse s'appelait, dit-on, Casimir Frescliot.

») Tofil le inoiuh; jella les yeux sur le lils uui(|u<' (jue j';ivois eu de uion pieniier ruariacje avec rarchicluclicsse Maiie-Anloiiielle, lille (!(• l'Empereur et de l'Iufautc Margueiiltc, Sivuv du roi d'Espague Charles second , comme sur un Prince qui avoil ses j)rdlenti()ns à la couronne d'Espagne , et qu'il étoit de l'intërôt des nalions de placer sur le trône de cette monarchie.

)> La tranquillité de l'Europe paraissoit afferniie si ce jeune Prince étoit destiné à succéder à Charles second : son élévation éloignoit la guerre en épargnant aux maisons de France et d'Autriche le chagrin de voir un prince d'une maison rivale assis sur le trône d'Espagne. La France embrassoit avec joie un expédient qui luy épargnoit une querelle longue et d'un succès incertain. Toutes les puissances désintéressées y applaudissoient; et l'Empereur, qui s'y seroit opposé seul, s'y seroit opposé vainement.

» Il est à croire que les mesures qui furent prises alors , auroient rendu la paix de Ryswick longue et durable, si le Prince mon fils n'éloit mort 16 mois après qu'elle etit été signée. L'éloile fatale à tous ceux, qui font obstacle à la grandeur de la maison d'Autriche , emporta ce jeune Prince. Il mourut d'une indisposition très légère, et qui l'avoit attaqué plusieurs fois sans danger, avant qu'il fût destiné à porter la couronne d'Espagne. »

Les complaisants de la maison d'Autriche avaient bien remarqué les avantages qu'elle savait retirer de ses alliances matrimoniales : « tu felix Austrla , nube. » Mais le Prince et son secrétaire lui disent assez nettement qu'elle sait quelquefois aussi donner pour nourrice aux enfants des autres maisons quelque Locuste, enthousiaste pour son étoile et complaisante pour sa grandeur.

Le manifeste rédigé par Dubos se trouve joint dans la 3' édition ^1705) à une lettre latine-française précédemment adressée par l'électeur de Bavière à VAuguslissime César { 19 mars 1702), et qui contient une protestation raisonnée contre les décisions du conseil aulique relatives aux états du Prince, considéré par ce tribunal comme un feudataire rebelle. Le même volume renferme une exposition fort savante de vieilles franchises germaniques et des » violences, atteintes, trames et ruses » (p. 132) dont l'enchainement avait produit la grandeur de la maison d'Autriche. Cette exposition fut faite par Dubos avec le secours d'un homme de mérite , le baron de Kerg , abbé du Monl-Saint-Michel, grand chancelier et premier ministre de l'électeur.

Malgré tout cet arsenal de défense, l'Electeur fut cruellement battu jpar Malborough qui n'était pas homme à perdre contenance devant un faclum. SI encore le pauvre Joseph Clément avait seul souffert de ses désastres, mais il avait un peuple, et, pour sa gloire il faut le dire , un peuple qu'il aimait avec tendresse ! Que l'on juge de sa douleur lorsqu'il apercevait la flamme des villages et des villes ravagés et brûlés par l'impitoyable anglais : ce Mylord, lui écrivait-il, votre conduite est celle d'un barbare. » — a Excusez-moi, répondit Malborough, ce sont des procédés très communs parmi les nations chrétiennes et civilisées. )>

Laissons-là ces luttes dont les péripéties affligèrent les regards de Dubo^ , et si nous le suivons encore au-delà des frontières, essayons par préférence de le voir dans la compagnie de quelques personnages célèbres, auprès desquels son nom d'homme de lettres , ses goûts , ses mérites privés lui procurèrent un accès, a Grâces au ciel, il y a, comme dit Voltaire, une nation d'honnêtes gens et de gens d'esprit qui sont tous compatriotes » (1). Quels furent donc , hors de France, les gens d'esprit dont il recherchait plus particulièrement les bonnes grâces, lorsqu'il avait donné aux collections (^c tableaux et bibliothèques une partie du temps qu'il pouvait prendre sur les aff'aires.

(1) Lettre à Cideville, 19 mai 1733.