CHAPITRE V

De la science dans ses rapporls avec la gloire. — L'histoire pragmatique. — Galerie de portraits du WI^ siècle. — La ligue de Cambrai expliquée et jugée par le loyal serviteur. — Histoire abrégée de la guerre qui suivit le trailé de Cambray. — Caractères de l'Histoire de la ligue deCambray.

« La principale étude, disait Wicquefort (1), de ceux qui préteodent se faire* employer aux ambassades , doit être l'histoire. Je comprends sous ce nom tout ce qui en dépend et qui peut y servir; comme les Mémoires, les Instructions et les Négociations, et particulièrement les Traités, qui en font une des plus essentielles et considérables parties. »

On le voit aisément par les études dont V Histoire de la Ligue de Cambray atteste la profondeur, Dubos avait obéi à celte judicieuse prescription (2). Il se préparait à la tàclie si noble, si délicate de juger sainement, de représenter au dehors les intérêts d'un grand pays, en acquérant l'exacte connaissance du passé. Heureux soin, puisque les études auxquelles il s'est livré protégèrent contre l'oubli son nom condamné, sans elles, à disparaître obscurément ! Que reste-til de tant de personnages, qui, sur le chemin de la fortune et de Tambilion, dépassaient de si loin notre diplomate? Combien de ses rivaux, tout éblouissants alors de l'éclat qui vient de la prospérité ou d'une haute naissance, n'ont pas laissé un souvenir? Au contraire, tel est l'avantage de l'étude : que l'on s'y attache avec ardeur, avec

(1) Tome L, p. 97.

(2) La date de la composition se trouve fixée par l'auteur lui-même à l'année iT08. 'T. I, p. 117.)

discernement, et bientôt, malgré les disgrâces du sort, les obstacles du hasard, on arrive par elle à n'elre plus inutile ni à soi-même ni à sa pairie. Qu'importe si Tonne parvient pas au premier rang? Ce serait déjà un bonheur souhailable pour la mémoire d'un homme que de s'être maintenue au-delà d'un siècle, de n'être pas éteinte, d'obtenir encore un peu d'estime.

Estquadam prodire tenus, si non datur ultra.

(liOR. ip. I, I, V. 32.)

C'est peut-être parmi les historiens que l'on fait ainsi plus sûre-. ment l'une de ces fortunes modestes, mais solides. Là comme partout, il y a des génies supérieurs qui emportent d'assaut, pour ainsi dire, une place glorieuse et la conservent malgré tout : d'autres, avec moins de force, s'établissent doucement sur quelque point et n'y sont pas inquiétés. Il est rare , en effet, qu'ayant pris l'habitude, par la patience elle travail, de s'expliquer les choses, de remarquer dans leurs phases diverses les institutions et les peuples, on ne trouve pas un jour l'occasion, le lieu pour prendre la parole, pour se faire écouter, apprécier. Envisagée comme une œuvre d'art ou comme une œuvre hautement philosophique, l'histoire doit être revendiquée par les maîtres seuls, par ceux que le ciel a doués des facultés sublimes. Dans une autre sphère, dans le genre moins relevé que l'on désigne heureusement sous le nom à'Histoire pragmatique, et qui a pour type, si l'on peut s'exprimer de la sorte, le livre de Polybe, l'étude, la sagacité, la raison, avantages estimables encore, mais secondaires, sont les seuls mérites indispensables. A celte même classe appartient V Histoire de la Ligue de Camhray, composition utile, sans trop d'étendue, sans autre prétention que celle de montrer la pratique des choses, l^ur enchaînement, leur raison prochaine, leur enseignement le plus direct. L'Histoire de l'Etablissement de la Hïonarciiic française dans les Gaules nous présentera Dubossous un aspect différent. Ce ne sera encore l'élève ni de Salluste ni de Tacite : ce sera, si l'on veut, un historien iiolcmique, l'avocat d'un procès animé, le défenseur d'une thèse, ici, nous le voyons simplement développer la trame de certaines i!ilrign<-s, iiréscnter le récit de quelques évén«Mri(M)(s (dont il a ou le

plaisir de vtsiter le lliéâlrc) (1) , ajoiiler parfois aux iiidicaiioiis que lui fournissent les livres (2) l'expression de ses propres senlinients sur des évc^nemeiils éloignés, mais dignes de niédilalion, s'allacher partout à découvrir les caractères difîerents des hommes, à former le sens critique du lecteur qui voudra profiler de son expérience. Ce qu'il souhaite, c'est moins de plaire, de séduire, que de mettre en garde contre les fausses démarches, contre les entraînements passionnés. Les faits d'armes, les grands coups d'épée, l'ardeur chevaleresque, Gaston de Foix, Baprd et l'Alviane tiennent bien moins de place dans son livre que les négociations et les traités. Léonard et Laurière, c'est-à-dire les compilateurs d'actes officiels, Goldasl, Bodin, Grotius, Contarenus, Vander Muelcn, Cnssan, J^a Roque, Bucquel, Loiseau, Matharel, du Rosel et Gui-Coquille, c'csî-à-dire les juristes et les feudisles, ont pour lui plus d'intérêt que les biographes de Bayard, ou Fleurange, le jeune Advcntureiix, ou Biantôme, ou les brillants et spirituels narrateurs italiens. Chaque page respire les sentiments du politique, mais aussi du raisonneur bourgeois : attachement modéré, constitutionnel (s'il est permis de faire cet anachronisme d'ex-

il) Par quelques détails de la narration, on peut établir qu'il avait, observé avec intelligence le sol du Piémont et de la Lombardie. Voyez au t. Il, p. H2, la preuve d'une visite de recherches faite à Milan, et, p. 4o6, le souvenir d'une course sur le champ de bataille de Marignan.

(2) Il en a eu un grand nombre de forts bons à sa disposition pour composer celle histoire. S'il n'a pas toujours choisi ceux qui devaient lui fournir les indications les plus pittoresques, il a du moins choisi les plus sûrs. Sa critique des témoignages contradictoires est ordinairement judicieuse. Toutefois M. Leglay {Négociations diplomatiques entre la France et l'Autriche. Paris, in-4o, 1843.) lui reproche avec raison de n'avoir pas consulté les documents alors inédits qu'il devait lui être facile d'obtenir cl dont les pièces ont été publiées en assez grand nombre depuis son temps, soit par M. Leglay lui-même dans le recueil ci-dessus mentionné, soil précédemment par Henry Ellis, Mone,Lanzet dans les quatre collections que voici :

Lettres de Louis XII et du cardinal d'Amboise. Bruxelles, 17Î2. i vol. in-i2.

Corps universel diplomatique du Droit des gens (par Dumont). Amsterdam cl La Haye, 1726-36. 8 vol. in-f '. — Continué (par Roussel). 6 vol. in-f ', 1739.

Correspondance de Maximilien et de Marguerite, sa fille 1509-il) Paris,

Papiers a État du cardinal (iranvfllc.Vaii^, iHH.

pression) pour le roi, froideur pour les nobles (1), défiance gallicane contre Rome. Cependant quelques physionomies de l'époque qu'il choisissait sont si originales qu'il cède lui-même à la fantaisie de les peindre, comme pour une amusante galerie.

Ici, c'est Maximilien, petite chevcmce (2), toujours pauvre, prodigue et vénal; un jour écrivant sur un grand livre rouge les offenses qu'il prétend avoir reçues de Louis de France , un autre jour devenant son ami, et, bientôt après, celui du roi d'Angleterre; aujourd'hui allié du pape , demain voulant, d'un grand sérieux, se faire pape (3); arrivant à grand bruit du fond de l'Allemagne pour se jeter à ce qu'il semble sur Venise et l'écraser, puis s'arrêtant tout d'un coup dans le Tyrol, y chassant le chamois et le chassant encore. <( J'ai pris dans la matinée quatre grands cerfs, cinq hérons, et des milans et canards sauvages sans nombre, )> écrivait-il une fois à sa fille Marguerite, qui lui demande ses instructions sur une affaire d'Etat. Là, se montre Marguerite elle-même, froide, flegmatique, un peu pédante, vrai ministre impérial, et qui joint la prudence d'un conseiller aulique aux qualités de son sexe ordinairement « élevé dans la dissimulation de ses sentiments les plus naturels, si propre par la souplesse à fléchir les esprits et à persuader à tous les partis qu'on entre aveuglément dans leurs intérêts (4). » En France est le bonhomme Louis Xn, assez proche parent du Grand-Gousier de Rabelais, grand

(1) La dissertation préliminaire est ainsi une attaque tortueuse contre les prétentions nobiliaires. Au milieu de beaucoup de digressions, on revoit sans cesse la pensée principale qui est de prouver ce fait : « Les nobles n'ont pas toujours eu le privilège de la profession des armes. »

(2) Pochidenari, t. L, p. 33.

(3) I, 313. Voici de ce désir une preuve qui n'a pas été connue de Dubos. C'est un passage extrait d'une lettre de Maximilien à sa fille.

« Et envoyons demain monsieur de Gruce (de Gurck) evesque à Rome devers le pape, pour trouver facbons que nous puyssuns accorder avec ly de nous prenre pour ung coadjuteur, afin qu'après sa mort pouruns cslre assuré de avoer le papat et de devenir prester, et après cstre saint et que yl vous sera de nécessité que après ma mort vous serez contraint de nie adorer, dont je me tronveré bien gloryoes. »

épouvantail pour les Génois, grand fardeau pour Jes Vénitiens (1), grande dupe pour le pape, pour Maxiniilien, pour le roi d'Aragon. « Ferdinand m'a trompé deux fois, » disait-il avec douleur. — « L'ivrogne en a menti, » répondait l'Espagnol, ((je l'ai trompé plus de dix. ') En Italie, voyez Jules II opiniâtre, fougueux, faisant avancer les canons et les bombardes sur les villes que ses foudres ponlificales viennent déjà de frapper, trompant tout le monde el surtout ses alliés, essayant de détruire les lansquenets de l'empereur par le bras des gendarmes français, ceux-ci avec les lances-guaijes des nains-bazanés, des maranes, des Espagnols, ceux-là peut-être par les piques des Suisses soudoyés, de joncher enfin des cadavres de tous ses oppresseurs étrangers, de tous ses envahisseurs barbares, les champs de l'Italie. Plus loin, on trouve le cardinal d'Amboise, Hélyan, orateyr et poète satirique, Justiniani, député de Venise, le modèle des négociateurs que l'on désavoue, enfant perdu de la diplomatie, TAlviane, général

sans pareil, pour la bravoure, l'aclivité et le plus obstiné malheur,

Marc Lorédan, qui propose dans le sénat de Venise de demander du secours au grand-seigneur contre le pape, (( contre le bourreau du génie humain qui prenoit la qualité de son père (2), » Fabrice Colonne, employé par le roi d'Aragon contre les Vénitiens et leur donnant des avis secrets (3), le cardinal de Sion, qui souffle l'esprit de guerre parmi les Suisses, k sachant bien qu'il est plus facile à ceux qui gouvernent un peuple belliqueux par leur crédit de le mener brusquement à la boucherie que de lui inspirer la patience et de le retenir longtemps dans une situation où il s'ennuye (4). w Enfin c'est Gaston de Foix, le jeune et bouillant capitaine, « dont l'air et la physionomie (tels que les représente une figure de marbre encore scellée dans un mur, à Milan) rendroient seuls croyables ses faits d'armes prodigieux (5), ^) et Chaumont, neveu d'un cardinal, par conséquent

(1) On vantait devant lui la sagesse de leurs politiques : « Je leur mettrai tant de fols tête à tête qu'ils ne sauront de quel côté se tourner (l, J14.), » répondit-il, et il dit vrai.

(2) T. I., p. lo6.

(3) T. II., p. 300.

(4) TH., p. 4n.

j3cu sensible aux coups « d'une excomniunicaiion lancée contre lui el mal placée (1),» qui prenait l'argent des bourgeois de Milan, «mais ne l'enterroit pas, comme eût fait un Espagnol, mangeant avec eux le soir ce qu'il leur avoit enlevé le matin, et peut-être encore, suivant le caractère de sa nation (noté par Machiavel), une portion de son propre bien (2). »

Une époque qui produit des hommes de ces tempéraments opposés, un événement qui met en présence des caractères si originaux ouvrirait une large carrière à tout historien. La Ligue de Cambray est donc par cela seul un sujet bien choisi ; mais pour un esprit dirigé dans le sens où l'était alors l'esprit de Dubos, elle a encore une autre importance. La revue rapide des événements prouverait sans peine celle assertion.

» Cependant, dit l'auteur de la Vie du chevalier Bmjard (3), il se dressa quelque traicté entre le pape, l'empereur, les roys de France et d'Espaigne, où pour y mettre fin fut par eulx ou leurs ambassadeurs, conclu et accordé que l'on se trouveroit en la ville de Cambray à certain jour par eulx pris. Et y fut envoyé, de la part du roy de France, le cardinal d'Amboise, légat audict royaume, et plusieurs autres, et de chascun des autres princes ambassadeurs avec toute puissance. A quelle fin ils conclurent, rien n'est plus certain, que ce fut pour ruyncr la seigneurie de Venise (qui en grande pompe et à peu de cognoissance de Dieu, vivoit glorieusement et en opulence, faisant peu d'estime des aultres princes de la chrcstienié; dont peult-eslre que nostre Seigneur fust courroucé comme il apparut); car bien que ses ambassadeurs deslogeassent de la ville de Tournay, firent alliance amys d'amys et ennemys d'ennemys pour leurs maistres; là fust conclu que le roy de France, en personne, passeroit après Pasques, l'année qu'on diroil 1509, en Italie, et entreroit au pays des Véniciens quarante jours avant que nuls des autres se meissent à la campaigne. Je ne sçais à quelle fin ils avoient posé ce terme, sinon qu'ils vouloient

(i) T. I., |). 3lo.

(3) Ch. 28. — « La très-joyeuse et Uès-plaisantc lusloire composée par le Xoyai Spnw7c(ir lies (ails, pestes, triomplics ri prouesse? du hon chevalier sa»s paour et sans reproche, le ueiilil seigneur de Bayarl. »

lasler le giU'; et peult-eslre que si I^rov de France aist eu du pire, au lieu de courir aulx Véuiciens, eusseul couru sur luy-mesme ; car je n'ay jamais cogncu (|u'il y eust grosse amylié enlre la maison de France et la maison d'Autiichc, et pareillement ne s'accordoient pas bien le pape et le roy de France. Bref, il me semble , à dire le viay, qu'ils Youloicnt faire essayer la fortune aux François et vouloienl jouer à ung jeu que jouent petits enfants à l'escoUe : « S'il est bon, je le prends, et s'il est mauvais, je le laisse. »

Voilà donc Louis XII engagé par caprice et malgré la raison d'Etat qui devait empécber un roi de France de prêter les mains à l'agrandissement des papes et des empereurs, malgré l'expérience déjà faite en 1504 de ce que pouvait valoir un traité de coalition conclu par des princes dont les intérêts ne sont pas les mêmes (1). Le pape, que la jalousie et la colère avaier^t porté à ourdir cette intrigue contre Venise, reconnut bientôt sa faute, et fit des avances au Sénat pour une réconciliation entre la Seigneurie et lui. Ses offres furent repoussées : grave erreur des politiques de Venise ! Ils s'en aperçurent eux-mêmes assez vite, mais trop tard. Jules irrité les excommunia. Cependant , u ce coup de foudre ne mit le feu nulle part.... Quelques moines seulement emportèrent avec eux à Ferrare un petit butin composé du pillage des sacristies; il peut y avoir des pais où les ecclésiastiques fassent plus de bien qu'à Venise, mais il n'y en a point où ils aient fait moins de mal (2). » Le roi de France vient à Milan , envoie déclarer la guerre par son roi d'armes aux Vénitiens, les met en déroule à Agnadel, et menace toutes leurs provinces de Terre ferme. Le sénat délie les sujels de ces provinces du serment de fidélité envers la République , et attend , d'abord avec émotion , l'approche des français. Que pouvait-il espérer de ses troupes mercenaires en présence des gendarmes français et des gascons, intrépides combattants qui avaient bien changé les habitudes

(1) Le 22 septembre lo04, Maximilien, Jules II et Louis XII avaient déjà signé à Blois un traité de ligue offensive contre Venise, mais ce traité ne put jamais venir à ratification. Voyez Dubos. I, 36. — Dans le nouveau pacte, on inséra « qu'aucune des puissances contractantes ne pourroit faire ni paix ni trêve avec les Vénitiens que du consentement des autres, condition que les souverains sont aussi exacts à mettre dans les traités de ligue qu'ils le sont peu à l'observer. »

militaires de celte Italie où , avant leur descente, les batailles coûlaieni si peu de larmes (1 ) ! D'ailleurs , les combats sur terre n'ont jamais plu aux Vénitiens , et ce n'était pas une vaine prophétie, celle de l'abbé Joachim qui , dès le XIP siècle , fournissait les dessins des mosaïques de saint Marc, où l'on voit des figures allégoriques de deux lions ailés tels que la République les porte dans ses armes. « Un de ces lions , qui nage dans la mer, est peint en chair et plein de force. L'autre, qui paroit paissant sur tene, semble décharné et abbattu. La mer a fait la prospérité de la République de Venise, et les domaines qu'elle a voulu acquérir en terre-ferme ont fait ses disgrâces (2). »

Heureusement pour Venise, Maximilien arriva sans se presser, et Padoue était déjà en bon état de défense lorsqu'il l'assiégea. Après avoir canon né la place durant seize jours , il reprit le chemin de l'Allemagne : la République était sauvée. Peu de temps après , le pape faisait sa paix avec elle. Outré de cette perfidie, Louis assemble le clergé de France à Tours ; là, on adopte la résolution de convoquer un concile général. Pendant ce temps , Chaumont avançait vers Bologne où se trouvait Jules IL (c Les officiers du pape n'étoient déjà plus les maîtres de leur contenance, quoiqu'ils eussent vieilli dans l'emploi de composer leur extérieur. La plupart, saisis de peur, restoient interdits. Les plus courageux faisoient leur testament '3). » Seul, le pape ne tremblait pas : il fit agir l'ambassadeur d'Angleterre, amusa Chaumont par l'offre d'un traité, manda secrètement les vénitiens et les espagnols. Bientôt il leva le masque et les français dupés se retirèrent. Jules prit alors l'offensive, vint en personne mettre le siège devant la Mirandole et s'en empara malgré l'hiver, malgré le courage d'une garnison française. Peu à peu l'empereur ouvrait l'oreille aux paroles du pape et Louis XII le sut; Ferdinand suivait sa coutume en se jouant de tout le monde. Le pauvre roi de Franco se décide à provoquer la formation du concile à Pise en son nom et au nom de Maximilien , pour enchaîner par une démarche commune et compromettante l'inconstance de son allié. ((Tandis que le pape, cassé de vieillesse, était sous les armes *

(i) Voyez Disserlatio7i prélir.iinaire {sur la manière dont on faisait là guerre au commencement du \\i^ aiècle), p. Ixv.

le roi de Fiance (1), eiicoie dans la vigueur de l'Age, assemblait un concile. Il remuait la chrétienté ecclésiastique et le pape la chrétienté guerrière. » Tout en publiant cette décision audacieuse, il n'était pas sans appréhension : la mort du cardinal d'Amboise, son ami, son fidèle conseiller, le laissait privé d'appui , d'encouragement, contre Jules II. Anne, sa femme, allait mourii' aussi , toute désolée de ces débats. c( Remplie de piété , elle s'imaginoit qu'on ne pou voit être à la fois fidèle h l'Eglise et brouillée avec la cour de Rome (2). « La conscience de Louis était, comme le cœur du père de Gargantua nouvellement né, fort perplexe ; peut-être qu'elle se fût rassurée , si la victoire de Ravennes ne s'était assombrie par la mort de Gaston I A la journée de Ravennes , remarque l'abbé Dubos (3), a l'impétuosité françoise se heurta contre la fermeté espagnole et le fort trouva le fort en son chemin... Véritablement jusqueS'là il ne s'y étoil vu que des déroutes ou des batailles de théâtre, suivant que les Italiens avoient combattu contre des étrangers ou contre d'autres Italiens (4). « Cependant l'armée de Cardonne venait d'opérer sa retraite comme un lion blessé que les chasseurs n'osent poursuivre : tout-à-coup se montre, descendant des montagnes, l'étendard des Suisses , « cette comète fatale que les ennemis ne voyoient jamais que «îomme l'avant-coureur de leur perte (5). » Ebranlée par la perte de son jeune général , affaiblie par sa lugubre victoire, l'armée française recule et repasse les Alpes en désordre. Alors Maximilien se déclare contre la France et adhère au concile de Latran convoqué par le pape : le royaume est mis en interdit , attaqué par Maximilien , attaqué par Henri VIII. Tout semblait se tourner contre Louis XII; mais Ferdinand, qui voulait bien l'humilier, non le laisser écraser (il craignait trop l'agrandissement de la maison d'Autriche et de l'Angleterre) , accorda une trêve. Les Vénitiens eux-mêmes proposèrent de traiter (6). Jules II mourut. L'exaltation de Léon X sembla présager la paix , et le

(1) Voltaire, Essai sur les mœurs, ch. cxiii.

(3) T. IL, p. 113.

(4) Voyez Machiavel , le Prince, ch. xxvi.

(5) T. II., p. 33.

(«) La paix fui sif^née à Blois (1513). Voyez DUBOiS, II, 238,

roi, pour preuve de sa bonne volonté, fir prononcer la dissolution du concile de Pise transféré à Lyon. Vaine espérance! Il fallut encore combattre. Les Français qui rentrent en Italie , se trouvent, à Novare , en face des Suisses , et malgré leur artillerie sont encore défaits ; ils abandonnent le Piémont. Venise s'était précédemment réconciliée avec le roi ; en ce moment critique , elle s'honora, aux yeux de l'Europe, par une constance généreuse. Fidèle à son allié, elle attendit noblement les boulets espagnols , refusa de traiter seule et fatigua les coalisés. La paix allait naître sans doute de la langueur générale , lorsque la mort de Louis Xïï laisse subitement à la jeune Marie le titre de douairière , à François d'Angoulême le trône de France. Aussitôt que François P*" a reçu la couronne (1515\ il traverse les monts, gagne la sanglante bataille de Marignan , et par ce succès mérité décide la cessation des hostilités. — Des traités furent souscrits (1516) et les puissances, que la ligue de Cambrai avait armées, respirèrent un instant : la rivalité de la France et de l'Autriche , les guerres de la réformalion devaient bientôt leur ouvrir de nouveau la carrière et ranimer les luttes.

Si Dubos eût considéré la suite de toutes ces aventures avec des préoccupations d'artiste , peut-être n'y aurait-il pas reconnu ce cette unité d'action et d'intérêt si recommandée au poète épique , et qui n'est pas moins nécessaire à l'historien : car elle est fondée sur la nature même de notre esprit, qui ne peut s'occuper de plusieurs objets à la fois, sans se partager, recevoir par conséquent une impression moins vive, se lasser, s'embarrasser, se dégoûter (1). » Peut-être se seraitil dit que l'histoire de la ligue de Cambrai est achevée du moment que les Vénitiens se sont réconciliés avec Louis XII; que par consé- (juent les deux tiers du livre IV et le livre V en entier se rattachent d'une manière factice au sujet, et que son plan est mal déterminé. Peut-être enfin se serait-il efforcé a d'être un peu plus habile que ses héros et de ne pas laisser sentir l'embarras où le met leur politique embarrassée (2). » Mais les scrupules de ce genre étaient loin de sa pensée. Il est possible que , dans son attachement pour son pays, il lui eût semblé cruel d'abandonner ses compatriotes dans une situation

(1) Mably, De la manière d'écrire Ihistnire. 1783 , in-12, p. 79.

(2) 3ÏABLV, p. 203.

peu i^Iorieuso, sons lo coup d'mi revers, au moment où le roi de France ne sait plus à (pioi se décider. Il lui parut sans doute (pie les lauriers de Marigrian couronnaient, pour le plaisir des yeux et pour le plaisir du cœur, le dernier point de son œuvre, le fond du tableau. Pour cela , on l'approuve, mais on l'approuverait sans réserve s'il n'eût pas masqué, en quohpie sorte, la perspective en jetant au milieu du livre V'' une dissertation volumineuse sur le commerce de Venise (1). Une faute contre l'art, justifiée par l'intention patriotique, n'est plus une faute; mais cette pièce qui s'interpose, comme un massif, entre le premier plan et le dernier, paraît là sans raison, sans excuse. Du reste, on rencontre dans les premiers livies beaucoup d'autres indices qui prouvent l'indifférence de l'écrivain pour les effets de style ou de composition (2). Ce n'est pas lui qui prêterait des paroles à un héros. Fautede trotner authentiquement notajiées celles qui ont pu être dites , il passe outre. « Tous les historiens, dit-il quelque part 3\ conviennent que Gaston fit un discours à ses soldats, suivant l'usage de son temps , qui n'a été entièrement aboli que dans le dernier siècle : mais les discours qu'ils rapportent comme celui de Gaston ne se rassemblent pas , et il paroît impossible de discerner le véritable. » Cela établi , l'auteur est tranquille, et s'occupe du plan de bataille Ne croyez pas cependant que les combats le charment et que le bruit fasse son plaisir. (( Mettre les batailles en ordre, représenter la rencontre, le conflit , l'exécution de l'artillerie, le traict des hacqaebutiers, archiers et arbalestriers, poulsis de picques, chocs d'hommes d'armes, heurtis de chevaux, coups d'espée, chaplis de masses, haches et hallebardes, l'effroy des vaincus, roupie , fuyte et désolation d'yceulx, le cueur.

(2) Sous ce rapport, il ne suit guère les Italiens , à l'autorité desquels il recourt seulement pour savoir les faits : on croirait même qu'il éprouve une certaine joie malicieuse à noter la disgrâce survenue à l'un d'eux, à l'un des prodige» de l'éloquence, au fameux Bembo, lorsque celui-ci fut envoyé par le pape vers les Vénitiens, ses compatriotes, pour les haranguer. « Bembo ne remporta que des compliments. On exagéra la joye dont la Seigneurie éloit pénétrée quand elle cntendoit un compatriote s'énoncer avec tant d'élégance et quand ellevoyoit qu'un de ses enfants avoit si bien profité de son séjour à la cour de Rome, qui étoit le centre de la politesse. Ce fut toute la satisfaction qu'il eut de sa négociation. » (II, 33fi.)

(3) T. II., p. 100.

liardiesse et poursuyle des victorieux (1) ; » — tout cela est pour lui un passe-temps médiocre. Ce qu'il préfère , ce sont les instruments de traités (2), les belles conventions diplomatiques, les grandes discussions sur les mouvances de l'empire, les questions d'authenticité pour telle ou telle pièce. La harangue latine qui est sous le nom d'Antoine Justiniani a-t-elle été véritablement prononcée devant l'Empereur? Leoîii, Paruta, Pierre Justiniani, Raphaël de la ïorre , Théodore Graswinckel jurent que non. La Gueva , Coringius , Furstencr jurent que oui. Dubos tient la balance, pèse le pour elle contre, puis décide que le problême est insoluble, et, après réflexion, qu'il n'a aucune importance. Car (ainsi qu'il le remarque pour conclure ) , u quoiqu'il en soit de ce discours fameux, il n'eut point d'effet (3). » Si, dans une histoire jjragmatique il n'y avait jamais que des discussions de cette nature , le genre ne serait peut-être pas fort relevé, fort utile , mais il serait surtout ennuyeux. Hâtons-nous de le dire, il y a autre chose que ces étroites et mesquines études dans \ Histoire de la Ligue de Cambray. D'abord, l'auteur a nettement jugé l'importance de son sujet, en faisant remarquer dans le cours de cette période, les commencements de l'équilibre politique , dont les oscillations sont devenues depuis le XVP siècle la règle du mouvement européen , et dont le jeu fit peut-être à Utrech , sous les yeux de Dubos , le salut de la France.

(1) Prologue des Ogdoades, de Guillaume du Bellay.

(2) Il y a au t. pr (p. 46) une digression contre quelque inexactitude du spirituel, mais léger Varillas, d'autres ailleurs contre Guichardin, etc. Mais Dubos à son tour n'est pas exempt de faute. Voltaire a même une fois voulu passer, à ses dépens, pour un historien minutieux, en lui reprochant l'omission plus ou moins forte que voici {Essai sur VEsprit et les Mœurs des Nations, ch. 113.) : « Un fait très-intéressant, qui n'a pas été connu de l'abbé Dubos dans son excellente Histoire de la Ligue de Cambray, un fait qui nous paraît aujourd'hui très-extraordinaire et qui pourtant ne l'était pas aux yeux de la chancellerie allemande, c'est que l'empereur Maximilien avait cité déjà le doge Lorédano et tout le sénat de Venise à comparaître devant lui et à demander pardon de n'avoir pas souffert qu'il passât par leur territoire avec des troupes pour aller se faire couronner empereur à Rome. Le sénat n'ayant point obéi à ses sommations, la chambre impériale le condamna par contumace et le mit au ban de l'empire.» Voyez cependant pour la justification de Dubos son Histoire de la Ligue de Cambray. T. I., p. 23 à 27.

Il s'efforce ensuite de faire ressortir pour le lecteur les conseils et les leçons de l'hisloirc. Ainsi, la sagesse du sénat de Venise (1), observée froidement (2), lui fournit l'exemple des fautes qu'une politique, même habile, peut quelquefois commettre, des vertus qui la relèvent et (pii la sauvent. Celle ville célèbre, assez riche pour dépenser cinq millions d'écus d'or dans la guerre, cette ville, « dont les flottes formoient pour ainsi dire un seul et immense continent de ses domaines (3), n se trouve lout-à-coup amenée au bord de sa ruine. Parce qu'elle a formé « ie dessein chimérique , pensée ordinaire des Républiques florissantes , d'eslablir une halance de pouvoir entre les princes ses voisins (4), » |>arce qu'elle a secrètement « traversé les françois dans leur expédition au royaume de Naples (5), » en voulant empêcher ainsi les Espagnols de Naples d'être accablés, combien d'ennemis ne s'attire-t-elle pas sur les bras? Les Français , le Pape et les princes Italiens de son alliance , les Allemands dont l'aigle impériale , suivant la pensée d'un poète (6) a a deux têtes, porte deux becs pour mieux dévorer, m les Espagnols même et plus tard les Suisses (7). Mais si la République fléchit un instant sous le choc, elle dut à son excellente constitution , à son habileté , de se redresser presque naturellement. D'abord , ce fut assez pour lui rendre le courage que de se retrouver vivante en face de l'ennemi; c'était vaincre déjà que de n'être pas mise hors de combat. Peu à peu

(1) Voy. 1. 178, 186, 28o. — IL 40o.

(2) Quelques années avant Dubos, la politique générale du gouvernement de Venise avait été, au contraire, jugée avec trop de passion par Amelot de U. Houssaye.

(6) LuiGGi Allemani, cité par Dubos, I, 360.

(7) Sans doute Venise avait calculé que toutes ces puissances ennemies les unes des autres ne s'accorderaient jamais pour l'attaquer, mais elle apprit à ses dépens qu'il ne faut pas offenser les princes dans leur amour-propre. Ce fut cependant la faute qu'elle commit envers Louis XIL Or, « les souverains se laissent gouverner si souvent par les mouvements de leur cœur, qu'on ne peut supposer sans imprudence que leurs intérêts seront toujours la règle de leur conduite, " (Préface, p. iv.)

ranimée , elle lassait la puissance de ses ennemis, jouissait de leurs divisions et finissait par n'avoir plus à craindre de leurs efforts aucun péril sérieux.

ïel est le spectacle instructif dont le livre de Dubos présente la leçon, et cette leçon tirée du passé s'achève quelquefois par la condamnation plus ou moins explicite de l'époque où il vit (1). Toutes ses remarques peuvent être ramenées à quelques instructions positives et solides, dont la morale ressortirait peut-être plus vivement encore, si l'écrivain se fût proposé avec rigueur son objet principal et s'y fût tenu avec fermeté ; car on est contraint de le dire , souvent il abandonne une question mal à propos pour la reprendre ensuite sans raison, pour l'abandonner encore. « 11 coupe les événements, il les hache , et ne les présente ( presque) jamais dans leur juste proportion (2). »

Un point qu'on ne saurait passer sous silence, c'est enfin que l'appréciation des événements d'un certain ordre est chez lui équivoque ou bizarre. Soit qu'il cède à des rancunes dont le clergé et la magistrature de France ressentaient alors assez volontiers l'aigreur, soit que sa philosophie ne fût encore ni assez lucide ni assez indulgente, on voit avec surprise se former sous sa plume des phrases telles que la suivante : « Si Maximilien et Louis XII firent mal en convoquant ( de leur autorité propre ) ce concile ( de Pise ) , ce n'est pas aux historiens d'en décider (3). ^) Quoi ! des historiens qui ont vécu dans le sein de l'Eglise, qui recevront d'elle un ministère et des béné-

(1) Ainsi l'on trouve, t. II, p. 222, une allusion transparente à la révocation de redit de Nantes. Plus haut, il réclame pour l'établissement de la taxe en proportion des richesses de chacun, et se moque « des personnes en crédit qui croyent augmenter leur considération en s'exemptant de porter leur part et portion des charges de l'Etat. » Ailleurs , il semble se railler du roi Louis XIV en personne , engagé dans la guerre de la succession d'Espagne pas un mouvement de son cœur plutôt que par l'intérêt de son royaume (Cf. ci-dessus, p. 51.) — Lenglet- Dufresnoy prétend que le livre tout entier est un avis aux républiques qui veulent devenir conquérantes. T.englet, quoique étant l'obligé de l'écrivain et de plus auteur d'une encyclopédie historique, n'avait cependant pas lu, ou du moins avait lu très-étourdiment VHiafnire de la Ligue de Cambray.

(2) Voyez Mablv, Ouvrage cité , p. 263.

lices, ne dëcideiaieiil lien à ce propos? iJossiiet , Hossuel , qiramie/vous pensé , si vous eussiez vu ce lésullat oëcessaire de vos complaisances royalistes ? En ouvrant la porte aux rrcriiniiialions contre la papauté, l'assemblée de 1082 ignorait ÔNidemment où le gallicanisme mènerait le clergé de France ( car le serment conslUullonnel est en iin de compte impliqué d^jà dans les quatre articles ). Fleury a été peulétre le seul homme de ce temps cpii , comprenant les périls d'une alliance étroite de l'Etat et de l'Eglise , devinant la solution , encore ajournée aujourd'hui, mais certaine, du problême de leurs rapports mutuels, indiquât clairement quelle nécessité il y avait de transporter la question hors du domaine mouvant de la politique journalière. Il blâma cependant, j'en suis sûr, comme l'échappée indiscrète et dangereuse d'une polémique sans retenue, et j'ose la blâmer, dans un membre du clergé, la malice de ces épigrammes. a Jamais la cour de Rome ne fut aussi brillante que du temps de Léon X ; tout n'y respiroit que la magnificence : la joie y fut générale, et comme la santé du pape rejaillit sur le sacré collège , il n'y avoit guère de cardinaux moribonds ni renfermez sous le pontificat d'un prince de 37 ans (1). — Le pape f Jules H ) se connoissant incapable d'une réconciliation sincère avec Louis XII, supposoit en ce prince les mêmes sentiments (2). )) Durant le siège de Bologne qui tenait pour la France, « la chapelle de Notre- Dame-de-la-Baracane sauta en l'air [ par l'effet d'une mine, inveniion alors nouvelle ) , mais elle retomba si bien à plomb, et elle se replaça si juste sur les fondements, qu'il ne parût pas quelle en eût été enlevée. Les historiens du temps, et principalement Paul Jove, attribuent cet événement à un miracle sensible, et tous les Bolonnois, du moins ceux qui ne sont pas sortis de leur paiSf en sont encore persuadez aujonrd'hui. Si la circonstance que Paul Jove et Guichardin racontent est véritable : que par le vuide que fit dans la muraille en tr'ou verte la chapelle enlevée, les assiégeans virent distinctement les maisons de la ville et les assiégez en bataille , malgré la flàme , la fumée et la poussière qui sortent d'une mine , il faudroit croire qu'il y a quelque chose d'extraordinaire dans cet événement. Il rcsteroit encore néanmoins un

\) T. H.. |) 232 2. T. II., p. 2SS.

scrupule, parce que ceux eu faveur de qui le miracle auroit été fait étoienî des ennemis de Jules ÏI (1). » Le pape qui venait de signer un projet de paix avec la France a avoit si peu d'envie de tenir sa parole que le jour même il envoya chercher l'ambassadeur d'Arragon et celui de Venise pour les assurer qu'il étoit toujours fidèle à sa haine contre la France (2), » Qu'un profane, qu'un ennemi avoué écrive sans précaution de pareilles choses, qu'il y trouve une proie, on se l'explique. Que Leibnilz (3) instruise avec gravité le procès d'un pape, rien de mieux. Mais l'abbé Dubos ! Quoi! Faut-il que Voltaire revendique en faveur du pape et contre un futur chanoine les droits de la modération? C'est pourtant ce que présente le chapitre CXÎÏÎdel'jE'ssrtî sur les Mœurs, a Nos historiens, dit l'auteur, blâment son ambition et son opiniâtreté ( c'est de Jules II qu'il parle]; il fallait aussi rendre justice à son courage et ses grandes vues. C'était un prince aussi estimable qu'aucun de son temps. >-• Voltaire ajoute, il est vrai, que (( c'était un mauvais prêtre p) mais s'il a raison, appartenait-il à Dubos d'administrer les preuves sur ce point? En outre, il eût été digne d'un politique de comprendre et de faire ressortir cet amour profond, intraitable , d'un cœur d'Italien pour la patrie (4). Les lamentations patriotiques de toute la littérature au-delà des monts, depuis Machiavel et Guichardin jusqu'au Mantouan, auraient dû, en lui révélant la haine des barbares, l'attendrir sur le sort de cette malheureuse terre qui a reçu de Dieu , comme le dit Byron, le don fatal de la beauté, et devant l'héroïsme altier de Jules II forcer l'ironie au respect.

Quoiqu'il en soit, l'historien de la Ligue de Cambray a donné un livre dont les leçons auraient seulement besoin , pour être convenables , de venir ordinairement d'une autre bouche, pour être complètes de se réformer au contact d'une philosophie plus libérale et moins prévenue, f^'ouvrage indique, du reste, l'homme assez fort pour s'essayer quelque jour dans cet autre genre d'histoire où l'on propose et démontre une

({) T. IL, p. 60.

(2) T. IL, p. 124.

(3) Voyez Préface du recueil intitulé Codex Diplomadcus.

(4) Dubos n'a guère loué que le goût de Jules II pour les aris; encore c.sl-ce un éloge donné incidemment ( Répétions critiques, (. II, p 135) et d'ailleurs assez parcimonieux .

ihèse , le publicisle assez liaidi pour enli éprendre uneexplicalion uoiivelle et sysfénialique dcV Etablissement de la Monarchie. Celte explicalion, il l'a donnée en 1734. L'analogie des genres nous décide à qiiiHer ici l'ordie chronologi(|ue pour éludier, dès niainlenant , ce second travail , quoicjue les Re/leœions sur la poésie et la peinture aient été publiées en 1719 , c'est-à-dire dans l'intervalle de ses deux grandes compositions historiques. Le rapprochement aura lavanlage de faire saisir avec plus de clarté les différends points de vue de celle étude.