PRÉFACE III

dont ils compromettent le prestige. » L'impunité jetterait la suspicion dans l'Ordre tout entier.

Il faut noter seulement que la qualité de légionnaire constitue non une fonction, mais une récompense, et qu'elle ne comporte plus de serment. Aux termes de l’article 8 de la loi du 29 floréal an X, chaque individu nommé dans la Légion devait jurer sur son honneur de se dévouer au service de la République (bientôt à la personne de l'Empereur), à la conservation de son territoire dans son intégrité, à la défense de son gouvernement, de ses lois et des propriétés qu'elles ont consacrées; de combattre par tous les moyens que la justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise tendant à rétablir le régime féodal, à reproduire des titres et qualités qui en étaient l’attribut; enfin de concourir de tout son pouvoir au maintien de la liberté et de l'égalité. La prestation du serment dans la chapelle de l'Hôtel des Invalides, le 26 messidor an x (15 juillet 1804), fut l’occasion d'une imposante solennité; le grand chancelier fit l'éloge pompeux de la Légion en qui 1l voyait le présage le plus sûr des plus heureuses destinées : « Immense monument de gloire, disait-il, elle montre toutes les professions honorées. toutes les affections réunies, tous les services récompensés, toutes les grandes actions célébrées, tous les hauts faits couronnés, toutes les vertus, tous les talents offerts à l’admiration des siècles et au faîte de ce monument impérissable resplendissent ces mots sacrés : Honneur, Patrie et Napoléon. Voilà ce que vous allez jurer de défendre