IV PRÉFACE

sur vos armes, sur votre renommée, sur vos vertus, ‘sur l'autel du Dieu des batailles, de la paix et de la liberté. » Un peu plus tard, ce fut à la personne royale que fut prêté le serment de fidélité des membres de la Légion qui était ainsi conçu d'après l'artiele 13 de l'ordonnance du 19 juillet 1814 : je jure d'être fidèle au Roi, à l'Honneur et à la Patrie. Puis l'ordonnance du 26 mars 1816 (art. 35) ajouta à ces paroles le serment par le légionnaire de révéler à l'instant tout ce qui pourrait venir à sa connaissance et qui serait contraire au service de Sa Majesté et au bien de l'Etat, de ne prendre aucun service et de ne recevoir aucune pension ni traitement d'un prince étranger, d'observer les lois, ordonnances et règlements, et généralement de faire fout ce qui est du devoir d'un brave et loyal chevalier de la Légion d'honneur. Enfin l’article 29 du décret organique du 16 mars 1852 qui imposait au récipiendaire le serment ci-après: « Je jure fidélité au Président de la République, à l'Honneur et à la Patrie ; je jure de me consacrer au bien de l’Etat et de remplir les devoirs d’un brave et loyal chevalier de la Légion d'honneur », se trouve aujourd’hui abrogé par le décret du 5 septembre 1870 qui abolit le serment politique.

Cette parenthèse fermée, les obligations spéciales du légionnaire ont survéeu au serment dont il était tenu. La Légion d'honneur constitue toujours un Ordre à part, une corporation distincte, et sa devise « Honneur et Patrie » symbolise en sa brève formule le devoir et le dévouement, l'honneur et le patriotis-

PRÉFACE vY

me. Suivant une emphatique parole du président Muraire à Lacépède le 10 fructidor an xn (28 août 1804), la Légion d'honneur, aussi puissante que l'étoile miraculeuse qui conduisit autrefois les rois d'Orient, devra guider invariablement ses membres dans la carrière du devoir et de l’honneur. Aussi la considération de l'Ordre commande une sévérité plus grande que celle exigée par l’intérêt social, elle prescrit une morale supérieure à la morale courante, elle édicte des obligations plus strictes que celles des Codes ; car ce qui n'est pas contraire à la loi, ainsi que le remarquait Portalis, n'est pas toujours honnéte (Title art. 8).

En distinguant ses membres du reste des Français, la Légion d'honneur crée et impose, s’il est possible, des devoirs nouveaux; elle ajoute, a-t-on dit, de la force et de l’activité à ce ressort de l'honneur qui meut si puissamment la nation française : « Quel plus bel hommage, répondait-on déjà en 1802 à ceux qui reprochaient à l'institution de blesser les principes de l'égalité, que de voir dans les mêmes rangs, sous la même bannière, le soldat intrépide et l’honnête magistrat, le jeune guerrier couvert de gloire militaire et le sénateur vénérable, le modeste savant et les chefs de l'Etat couronnés de toutes les vertus civiques ; tous confondus entre eux, mais distingués de leurs concitoyens, ils seront les modèles animés de tout ce qui est grand, bon et généreux. » Du fait même de cette marque de distinction, ses membres assument de plus lourdes charges. Décoration oblige, et c’est