VI PRÉFACE

bien cette idée qu'exprime nettement le vieil adage : * honos et onus !

L'honneur ! ce mot résume tous les devoirs du légionnaire. Qu'est-ce donc que l'honneur ? Après avoir dépeint la génération de l'Empire, née avec le siècle et de laquelle il était, cette génération de lycéens qui ne voyaient « dans les tropes et les logarithmes que des degrés pour monter à l'étoile de la Légion d'honneur, la plus belle étoile des cieux pour des enfants » Alfred de Vigny a consacré à ce sentiment de l'honneur une page éloquente, la meilleure analyse qu’on en pourrait trouver : « Ce n'est pas une foi neuve, un culte de nouvelle invention, une pensée confuse ; c'est un sentiment né avec nous, indépendant des temps, des lieux et même des religions ; un sentiment fier, inflexible, un instinct d’une incomparable beauté, qui n'a trouvé que dans les temps modernes un nom digne de lui, mais qui déjà produisait de sublimes grandeurs dans l'antiquité et la fécondait comme ces beaux fleuves qui, dans leur source et leurs premiers détours, n'ont pas encore d'appellation. Cette foi, qui me semble rester à tous encore et régner en souveraine dans les armées est celle de l’Honneur.

«.... L'homme, au nom d'Honneur, sent remuer quelque chose en lui qui est comme une part de luimême, et cette secousse réveille toutes les forces de son orgueil et de son énergie primitive. Une fermeté invincible le soutient contre tous et contre lui-même à cette pensée de veiller sur ce tabernacle pur, qui