CHAPITRE PREMIER

TRANSFORMATION DE L'ÉDIFICE DU IV* SIÈCLE EN ÉGLISE [Planche III]

Comme je l'ai fait remarquer au Chapitre ir, § 8, p. 82, les moines de Heri, mis en possession de la villa de Deas par l'évêque Ansoald, en 677, ne purent la convertir en monastère que peu avant 819 ; elle demeura donc pendant près de 142 ans propriété de rapport au profit de l'abbaye de Heri. Les modifications qui y furent probablement apportées pendant ces 142 années sont restées jusqu'ici inconnues, mais nous savons, d'une manière certaine, que l'espèce de basilique du ive siècle, qui en faisait partie, a été conservée dans l'état de délabrement dans lequel l'avaient mise les Germains ou les Ragaudes de 405 à 437, puisque toutes ses fondations existent encore et que même plusieurs de ses murs, d'une réelle importance, sont restés apparents jusqu'à ce jour. Ce sont, comme on va le voir, les restes de cet édifice qui ont été aménagés en Église par les moines, au moment où ils eurent l'autorisation de l'Empereur Louis le Pieux, un peu avant 819, de transformer cette villa en monastère.

Voici, du reste, la manière dont ces aménagements me paraissent avoir été effectués :

La salle D servit de chœur ; elle était en effet assez spacieuse pour contenir un autel ainsi que les moines; l'autel se serait trouvé dans l'axe et à quelque distance du mur de fond, et les moines auraient occupé les espaces de droite et de gauche qui sont en face des murs Nord et Sud, et leurs entrées et sorties se seraient faites par les petites baies/ et g;

Les salles B, A et C remplissaient les conditions d'un transept, puisque^ réunies ensemble par les grandes baies A " et A '", elles ne formaient qu'une seule et vaste salle qui séparait le chœur D de la nef h. On y ajouta les absidioles P et T afin d'y mettre des autels, tout en conservant les anciennes baies B" et C" ainsi que leur seuils ; et il est à remarquer que les deux extrémités des fondations de ces nouveaux murs semi-circulaires, qui constituaient ces absidioles, n'étaient et ne sont encore liaisonnées, ni avec les fondations anciennes des murs Est des salles B et C, ni avec celles également anciennes des murs Nord et Sud de la salle D, et que leurs fondations étaient et sont encore simplement accolées.

La salle L, anciennement portique ou galerie, servit de nef centrale, à laquelle on ajouta deux nefs latérales, M et N, et il est croyable que le mur Z fut conservé pendant les aménagements, pour les raisons que je donnerai plus loin, mais qu'on le démolit après l'achèvement des deux nefs latérales, tout en conservant ses fondations, puisqu'elles existent encore; il est, de plus, certain qu'on conserva le mur de façade L' dont les fondations sont liaisonnées avec celles des murs Z' et Z", et qu'on le prolongea pour fermer les nefs latérales ; mais ce que l'on ne sait pas, c'est si les piliers qui soutenaient des arcs et

formaient les baies de la galerie ancienne L ont été conservés, ou s'ils ont été remplacés par les piliers o, que j'ai représentés sur la Planche III de manière que la lumière des fenêtres des murs M' et N', dont il va être question, ait pu éclairer la nef.

Toutes les fondations des murs que je viens de signaler comme composant le chœur, le transept et la nef sont anciennes et liaisonnées entre elles, ainsi que je l'ai dit à la. page 53; mais il n'en est pas de même des fondations des murs M' et N', car elles n'ont aucune liaison avec celles des murs Ouest du transept, non plus qu'avec celles du mur de façade Ouest, et elles sont seulement accolées; ce manque de liaison prouve clairement que la construction des murs M' et N' est postérieure à celle des murs de l'ancien édifice, et on pourrait même ajouter,je pense, sans témérité, que ces murs M' et N' auraient été construits par les moines, attendu qu'ils avaient tout intérêt à compléter leur église en ajoutant deux nefs latérales h la nef centrale, dont ils avaient tous les éléments dans l'ancien portique. — Il n'existe actuellement, de ces deux murs, que la partie du mur M' qui touche au bras Nord du transept ; tout le reste de ce mur, de même que le mur N', à part cependant leurs fondations, ont été refaits, ainsi que je le dirai ailleurs, pendant la période ogivale. — J'ajouterai que ces deux murs, si l'on en juge par les deux fenêtres entières u et par la moitié d'une autre fenêtre qui sont aujourd'hui encore apparentes dans le mur M', avaient leurs pieds-droits et leurs arcs pleins-cintres, composés de pierres blanches alternant avec les rangs de briques, en la même façon que tous les pieds-droits et que tous les arcs pleins-cintres de la construction du

ive siècle ; cette similitude de matériaux et de mode d'emploi donnerait à penser que ces fenêtres u auraient emprunté une partie de leurs matériaux aux constructions qui étaient antérieurement assises sur les fondations Z' et Z" de la galerie ou an portique L construit au ive siècle.

Les deux baies anciennes m et n furent conservées, et servirent de passages qui mettaient les deux petites nefs en communication avec les parties Nord B et Sud C du transept, et c'est sans doute pour cela qu'on n'a ajouté à leurs dosserets aucun genre de fermeture.

Les fondations 0 qui se voient isolées en avant de la façade L' lui sont parallèles, et ses retours se trouvent dans le prolongement des fondations Z' et Z" ; elles semblent avoir servi de bases à des piliers destinés à supporter une charpente de porche.

La transformation de l'ancienne basilique en Église peut donc se résumer ainsi : — la salle D servit de chœur ; — les salles B, A et C servirent de transept, auquel on ajouté les absidioles P et T; — la salle L servit de grande nef, à laquelle on ajouta deux petites nefs M et N; — et l'édifice fut précédé d'un porche.

Comme je l'ai dit ailleurs, la charte de 819 indique clairement que les moines de Heri purent commencer à cette époque, ou trois ou quatre ans plus tôt, les transformations de Deas villa en monastère; il est même vraisemblable qu'ils ne lardèrent pas à se mettre à l'œuvre. Mais il est à remarquer que cette charte, de même qu'aucune autre, ne donne de renseignements sur la manière dont celle transformation a été opérée, et qu'elle n'indique pas davantage le temps qu'on a employé à la faire. Il paraît cependant probable que les

aménagements du monastère et de l'église furent menés de front; mais il est certain qu'on les termina avant 834, car Ermentaire nous apprend que les moines de Heri venaient passer de longs mois à Deas, pendant les quelques années qui précédèrent l'année 834, et qu'ils ne rentraient à Heri que l'hiver. Il est également certain que l'église était entièrement terminée en 836, puisque le même chroniqueur nous en indique la forme et mentionne même qu'il fut nécessaire d'y apporter des modifications sérieuses afin de pouvoir y placer le sarcophage du saint.

De ces renseignements précis, il est permis de croire que les aménagements de l'église ont été entièrement terminés avant 834, car si la transformation de la villa agrarla en monastère dut êtredifficultueuse et longue, il n'en a, sans doute, pas été de même de la transformation de la vieille basilique en église; il suffisait, en effet, pour la rendre facile, d'en conduire les travaux dans l'ordre suivant : 1° remettre en ordre les murs des salles A) B, C et D; leur rendre leurhauteur; leur faire des charpentes et des couvertures; — 2° fermer les baies B" et C" par les absidioles P et T, et leur donner des charpentes et des couvertures; — 3° murer provisoirement en œuvre les baies m et n; — 4° ouvrir une porte dans le mur Ouest de la salle B, qui se trouve entre la baie m et la façade extérieure Nord de cette salle, afin que les moines, logés à l'extérieur Nord de l'édifice, pussent y accéder (cette porte existe, mais elle a été refaite lors des remaniements opérés pendant la période ogivale); — 5° remettre provisoirement en état le mur Z, ainsi que ses deux retours qui se réunissent aux deux gros piliers Ouest du

quadrilatère central A, et les couvrir ; — ou mieux encore murer provisoirement la grande baie Ouest de ce quadrilatère, et laisser momentanément la partie comprise entre le mur Z et la grande baie Ouest de la salle A, dans l'état de délabrement dans lequel l'avait mise la révolution de 435; — 6° placer un maître-autel vers le fond de la salle D, et deux petits autels dans les absidioles P et T; mettre, à droite et à gauche dans la salle D et en face de ses murs Nord et Sud, les bancs nécessaires aux moines pour leurs offices de chœur ( il n'y avait pas de stalles à cette époque), et leur laisser comme entrées et sorties les petites baies / et g.

Comme on le voit, ces aménagements étaient vraiment faciles à faire, et les travaux nécessaires à leur réalisation ne durèrent, sans doute, que peu d'années; alors seulement,lesmoines se trouvèrent en jouissance paisible d'une véritable église qui, quoique petite, répondait entièrement aux exigences de leurs cérémonies religieuses, et dès lors l'architecte put à loisir, et sans gêner l'office de chœur, compléter le plan d'ensemble de son édifice : — 1° en remaniant le portique de la salle L, et en plaçant sur les anciennes fondations Z' Z" les piliers o destinés à supporter les arcs pleins-cintres, en ayant soin de les espacer comme je l'ai fait sur le plan, de manière à laisser passer enlr'eux la lumière qui devait venir de l'extérieur de l'édifice par les fenêtres u ouvertes dans ses murs M' et N'; — 2° en construisant ces murs M' et N' ainsi que leurs fondations, puisqu'il n'en existait pas d'anciennes, et en les accolant, ainsi que leurs retours, d'une part aux murs extérieurs Ouest des salles B et C, et d'autre part aux extrémités Nord et Sud de l'ancienne façade U; —

3° en construisant également à neuf les piliers du porche 0 et le porche lui-même.

La construction de ces trois nefs étant achevée, on détruisit les maçonneries qui, pendant le cours des derniers travaux, aveuglaient les baies m et n ainsi que la grande baie Ouest de la salle A, et, cette destruction terminée, l'église se trouva complète, car elle possédait un chœur, un transept, trois nefs et un porche.

Ici se termine ce qu'il m'a paru utile de dire sur la manière dont fut commencée un peu avant 819 et achevée également avant 836, la transformation de l'ancien édifice du ive siècle en église; et je considère comme certain que cette transformation de l'édifice ancien en église ne peut être placée à une date postérieure à celle que je viens d'indiquer, et par là même que cette église est la première qui a été aménagée et construite à Deas par les moines de Saint-Filibert de l'abbaye de Heri.

Quant à la marche des travaux d'aménagements et de constructions, dont j'ai donné le détail, je la crois probable parce qu'elle est rationnelle et pratiquerais je n'y attache pas plus d'importance qu'il ne faut.

Parlons maintenant des transformations qu'Hilbod fît subir, en 836, à l'église aménagée peu avant 819 afin de pouvoir y déposer honorablement le sarcophage, dans lequel se trouvaient les restes humains du saint fondateur de l'abbaye de Heri.