TRANSFORMATION DU CHŒUR

Il me fout, avant de décrire les importantes modifications qui furent apportées à cette église en 836, rappeler les textes authentiques auxquels nous devons de connaître les raisons qui les molivèrent; dire ce en quoi elles consistèrent; et préciser la date à laquelle on les exécuta. Ces textes, qui se rapportent à l'année 836, sont d'Ermentaire et se trouvent dans la préface de son premier Livre des Translations et des Miracles de saint Filibert ; les ayant cités in-extenso plus haut (pp. 13, 14), je n'en donnerai que les passages importants de leur traduction, mais j'aurai soin d'indiquer, après chaque passage, le numéro du texte auquel il appartient.

D'après Ermentaire : — 1° l'Église qu'il trouve en arrivant à Deas, en 836, avec le sarcophage du saint, était en forme de croix ; il dit en effet : « Lorsque nous fûmes « entrés dans le monastère et dans le milieu de V église qui « est en forme de croix... » (4e texte, pp. 13); et ailleurs : « Pendant que le vénérable sépulcre. .. est déposé du bran- « card et {placé) dans la corne de l'église, qui est construite, « comme nous Pavons dit, en forme de croix » (5e texte, p. 14); — l'église représentée sur la Planche III, et qui

m, c'est que ces tailloirs ainsi moulurés n'ont plus le volume de pierre nécessaire pour recevoir la moulure de cet imposte m (PL VIII, n° 6), qu'ils auraient dû comporter ; et si je ne formule pas le vœu de voir remplacer ces tailloirs par d'autres qui seraient moulurés en la façon qui vient d'être dite, c'est dans la crainte que cette opération n'entraînât à d'assez fortes dépenses. Il serait cependant urgent de construire un épais contrefort dans le jardin qui touche le mur Sud, à l'intersection des murs C" et n, car le mur n est lézardé et pousse au vide sur le jardin. Ce contre-fort devrait avoir les dimensions des contre-forts p, figurés sur la PL V.

se trouve décrite au Chapitre 1(1" Partie), était donc bien celle dont parle le chroniqueur, car elle avait la forme de croix et était complète; -2° l'église qu'il décrit n'avait pas étéconstru.te pour recevoir le sarcophage, il fallait donc en détruire entièrement le chœur, en construire un plus grand entouré d'un déambulatoire avec trois absides, et enlever le grand arc de la baie Ouest qui reliait le transept B, A, C, à la grande nef L; et pendant que s'exécutaient ces grands travaux, le sarcophage du saint demeura dans la partie droite du transept C, et le brancard dans sa partie gauche B'; tout cela est nettement indiqué par le texte suivant : Pendant que le vénérable « sépulcre... est déposé du brancard et (placé) dans la corne « de droite de l'église,.... on append au cote gauche... « le brancard; car les fondements de cette église n'avaient « pas été jetés pour recevoir la sépulture, mais ensuite « par le vénérable Hilbold,... la face du premier front « ayant été détruite, et tout ce qui est de la partie « supérieure de la Croix ayant été entièrement fondu, « grandement augmenté, et le lieu de la sépulture adml « rablement voûté, on y ajouta également autour trois « absides » (58 texte, p. 14).

Ce dernier texte est le seul, connu jusqu'à ce jour, qui contienne quelques renseignements relatifs à la transformation du chœur de l'église opérée à cette époque ; Ermentaire n'a certainement songé, en l'écrivant, qu'à indiquer d'une manière générale cette grande transformation et les seuls détails qu'il en a donnés concernent spécialement le sarcophage et le brancard ; son texte, quoique fort important, est donc très incomplet en ce qui se rapporte à la transformation qui nous occupe; mais, uni aux

résultats obtenus par les fouilles et par les sondages, il me sera facile, comme on va le voir, de donner le détail de celte reconstruction on ne peut plus intéressante.

Comme le montre le dernier texte, le chœur de l'église qui existait en 836 fut démoli et remplacé par un autre beaucoup plus vaste. Il fallut donc avisera ce que les moines puissent continuer leurs offices pendant le temps que durerait la construction du nouveau chœur, et les moyens employés pour atteindre ce résultat me paraissent avoir été d'une ires grande simplicité ; il suffisait, en effel, pour atteindre ce but : — \° de murer provisoirement la grande baie A', qui mettait en communication l'ancien chœur D avec la partie centrale A du transept, et d'adosser un autel à ce mur; — 2° de murer également les deux petites baies f et g> qui avaient jusque-là servi de passage aux moines pour entrer au chœur et pour en sortir; — 3° de conserver provisoirement aussi les deux absides P et T, ainsi que leurs autels. Ces aménagements terminés, les moines auraient possédé trois autels, sans compter ceux qu'ils auraient eu la faculté d'installer contre les murs Nord B' et Sud C du transept, tout en maintenant dans leurs angles le sarcophage et son brancard, jusqu'à l'achèvement des tra vaux extérieurs; ils auraient pu, de même, placer les bancs nécessaires à leurs offices de chœur, à droite et à gauche, dans la partie centrale A du transept; et, enfin, ils auraient conservé, comme précédemment, pleine jouissance des trois nefs ainsi que du porche, qu'Arnould avait mis en ordre et construit après 819. Il me semble aussi qu'on aurait ajouté aux aménagements qui précédèrent la construction du nouveau chœur, la démo-

lilion du grand arc de la baie Ouest du quadrilatère central du transept, dont parle Ermentaire (1); car les moines, de même que l'architecte, avaient tout intérêt à mettre les ouvriers à cette besogne avant de leur faire entreprendre la construction du nouveau chœur : les moines, afin de ne pas être troublés dans leur nouvelle installation pendant les travaux; et l'architecte, parce qu'il avait besoin, pour confectionner les baies de sa future construction, des pierres blanches et des briques qui composaient cet arc volumineux ainsi que ses pieds-droits.

Nouveau chœur. — Il paraît également probable qu'avant d'ouvrir les rigoles des fondations des murs du nouveau chœur, dont parle Ermentaire, on détruisit les murs de l'ancienne salle D, et que l'on conserva, jusqu'à l'achèvement des grands travaux, les extrémités des murs D' et D" sur lesquelles s'appuyaient chacun des murs semi-circulaires des absidioles P et ï ; mais il est à remarquer (Voir Chapitre ï, § S. /re Partie). — Intérieur. — ■ Arrière- transept, pp. 39 et 40\, que les fondations de tous les murs de cet ancien chœur D n'ont pas été détruites, pour des raisons qui nous échappent, et qu'elles existent encore sous la couche de ciment moderne

(1) La destruction de ce grand arc (prima frons) et de ses pieds-droits s'imposait; car cet arc enlevait, en partie, aux fidèles placés dans la nef centrale, la vue de l'arc triomphal A' qui se trouvait, et qui se trouve maintenant encore, placé à l'entrée du chœur D ; ses pieds-droits dépassaient, en effet, l'alignement formé par les faces des piliers ou des pilastres qui délimitaient alors la largeur intérieure de la nef centrale; et il ne faut pas oublier que ces piliers ou pilastres ne devaient avoir que 0m, 70 de diamètre, et non 2 ™, 00 qu'eurent plus tard les gros piliers cruciformes qui se voient encore aujourd'hui et dont il sera parlé plus loin.

qui sert actuellement de dallage. — Il semble, enfin, que l'architecte aurait compris, dans l'ensemble de son plan, la crypte telle qu'elle se voit encore aujourd'hui, de même que le prolongement des murs E' et F' dans l'ancien transept en B'" et C" ; mais je crois, ainsi que je le prouverai plus loin, qu'il n'aurait construit la crypte qu'après achèvement complet du gros œuvre du nouveau chœur, et que les murs E' et F' n'auraient été prolongés en B'" et G'", dans les extrémités du transept, qu'après que les moines eurent pris possession du nouveau chœur et de son avant-chœur, de la nouvelle crypte, ainsi que des nouveaux déambulatoires garnis d'absidioles, en un mot, delà nouvelle construction signalée, mais dans ses grandes lignes seulement, par le chroniqueur Ermentaire.

Ce nouveau chœur se composait donc : — de Y abside G et d'une sorte d'absidiole G' ; — - des déambulatoires E, F, H, J, (1) ; — de /' arrière-abside I ; — et des absidioles E'", F'", H'", J'", et F; cette dernière absidiole ayant été détruite, j'en ai tenté la restitution qui se voit sur le dessin qui est représenté sur la Planche VII, n° /.

Baies. — Les déambulatoires E et H, de même que ceux F et J, sont reliés entre eux par les baies Q et Q' qui servent de passage; et les déambulatoires H et J se trouvent en communication entre eux, ainsi qu'avec l'arrière-abside, par les quatre baies K. — Ces quatre baies K, et celles R', S' et G' sont seules composées de pilastres surmontés d'impostes qui supportent des arcs pleins-cin-

(1) J'ajouterai, pour mémoire, qu'il existe maintenant encore, dans le mur F' de la salle F, une fenêtre et une demi-fenêtre de cette époque.

très, car les autres, B", C" et Q, Q' en sont dépourvues ; mais ces neuf baies, ornées ou non d'impostes, possèdent toutes, en dessous de leurs marches en pierre ou de leur dallage, des fondations qui sont liées avec celles sur lesquelles sont élevés les murs des déambulatoires E, H, I, J, F et G, ainsi que ceux de l'avant-chœur.

Fondations. — Toutes les fondations sur lesquelles reposent les murs et les baies de cette vaste construction, comme toutes celles du reste de l'édifice, construites au ive siècle et un peu avant 819, sont descendues dans le sol à une même profondeur qui est de 1 m, 00, et ont 0 m, 90 de largeur; j'en excepte cependant les fondations sur lesquelles reposent les murs de l'abside principale, car les largeurs de ces fondations, comme on le voit sur le plan, varient de 1 m, 20 à 1 m, 40 ; toutes aussi sont reliées entr'elles et sans reprises, ce qui prouve qu'elles ont été faites ensemble et partant à une même époque; mais, au contraire, les fondations des murs E' et F', E" et F", ne sont pas liées, mais simplement accolées aux fondations du mur Ouest du transept, qui fut construit, ainsi qu'il a été dit ailleurs, pendant le ive siècle ; les premières sont, en effet, accolées aux fondations des murs B" et G", et les secondes le sont également aux fondations des petits pilastres ou contreforts R et S, également Gallo-Romains.

Murs. — Quant aux murs, qui sont établis sur les fondations construites pendant le ive siècle, ou un peu avant 819, voire même en 836, ils ont tous 0m, 70 d'épaisseur, excepté cependant ceux qui délimitent la crypte et son abside supérieure, car leurs épaisseurs sont

les mêmes que celles de leurs fondations, excepté également les gros piliers cruciformes de la nef, dont le diamètre est de 2 m, 00, et qui, construits à une époque postérieure aux époques dont il est actuellement question, ne couvrent que les 0m,90 de largeur que possèdent les fondations Z' et Z" sur lesquelles ils prennent appui, ainsi qu'il sera démontré ailleurs.

Je ferai de plus remarquer: — l°que les extrémités des deux murs E' et F', qui s'appuyent sur les extrémités du mur Est du transept, sont simplement accolées aux faces extérieures de ce dernier; — 2° que les pieds-droits Ouest des baies R' et S' des murs E" et F" sont simplement accolés aux petits contreforts R et S, construits au ive siècle en même temps que les deux gros piliers du quadrilatère central A, et qu'ils ne sont reliés entre eux qu'à partir de deux ou trois mètres au-dessus du sol: ce manque de liaison des murs E' et F' avec le mur Est du transept est visible, grâce aux sondages qui, après avoir fait constater ce manque de liaison, sont restés ouverts [Voir PL I); et F accotement des pieds-droils Ouest des murs E" et F" aux petits contreforts R et S est également apparent à tout œil un peu exercé.

J'ajouterai aussi (Voir PI. 1) que les quatre petits pilastres K, qui se trouvent à l'extérieur Ouest de l'épaisse maçonnerie dont sont formées la crypte et l'abside principale, et sur lesquels reposent les retombées des arcs pleins-cintres, font partie intégrante de cette grosse maçonnerie, ainsi que le prouve le profond sondage V qui, pratiqué dans la rencontre d'un de ces pilastres avec la grosse maçonnerie semi-circulaire, est demeuré visible.

J'ajouterai enfin (Voir PL ]) que le parement intérieur de la grosse maçonnerie, qui délimite la partie basse, contre laquelle les maçonneries de la crypte sont accolées, a été recouvert d'un enduit lissé ; nous en avons la preuve, car cet enduit existe maintenant encore visible, sur le mur Sud de la crypte qui fait face à sa pelite porte h relativement moderne, et il a été également retrouvé au moyen du sondage W, que M. Maître a fait pratiquer dans la paroi verticale du mur Sud de la sorte dabsidiole G (1).

Matériaux employés dans la construction de

836. — La plupart des matériaux qui entrèrent dans la construction des murs du nouveau chœur, destiné, d'après Ermentaire, à en remplacer un plus ancien, semblent avoir été empruntés aux murs du chœur primitif D ainsi qu'aux pieds-droits et au grand arc du prima frons, qu'on venait de démolir, peut-être même à quelques dépôts de matériaux anciens restés sans emploi ; on remarque, en effet :

1° Que le plus grand nombre des carreaux qui composent, avec alternance de briques, les pieds-droits et les arcs des baies de cette nouvelle construction commencée

(1) « Pour dissiper tous les doutes au sujet de l'antériorité du chœur « (nous dit M. Maître), j'ai fait percer les parois de la crypte, et j'ai aperçu (( derrière elle une muraille enveloppante, bien jointoyée et crépie, comme « les édifices parés pour les yeux. J'ai, de plus, acquis la certitude que les « angles saillants des parties hautes du chœur se continuent également en « bas, vers les fondations sans différence ; il est donc bien évident que le « chœur actuel est celui de l'Abbé Arnould (815) et que la crypte est un « ouvrage postérieur (836) ». — (M. Maître. Bail, de la Soc. Arch. de Nantes. 1896, p. 92.) Je laisse à M. Maître la responsabilité de l'affirmation, contenue dans la dernière phrase, qui ne repose sur aucune preuve, et je renvoie les lecteurs au § 3 : Construction de la crypte, p. 122.

en 836? — je fais abstraction des carreaux également séparés par des briques, qui furent remplacés à diverses époques postérieures à cette date, — sont en pierres blanches de même nature que celles employées dans les fondations dans les pieds-droits ; et dans les arcs des baies des parties Nord B et Sud C du transept construit au ive siècle ;

2° Que les briques elles-mêmes, qui ont été employées dans les pieds-droits et dans les arcs des baies de ce nouveau chœur, sont, en général, semblables à celles mises en œuvre dans les parties non restaurées des baies de l'ancien transept B, A, C ;

3° Enfin : — 1° que les impostes moulurés, sur lesquels s'appuient les arcs des baies K, sont faits avec de la pierre semblable à celle employée dans les parties construites au ive siècle qui viennent d'être signalées et qu'ils sont revêtus de moulures dont les profils sont différents ; — 2° que même un de ces impostes, mouluré sur ses quatre faces, n'en a que trois apparentes, et que la quatrième se trouve noyée dans l'épaisseur du mur, — ce détail indique clairement qu'il avait été fait antérieurement, pour être placé dans un endroit où toutes ses faces devaient être en vue, et, par là même que, comme les précédents, il a été remployé ; — 3° que les impostes, qui décorent tous les murs de la chapelle ou enfeu G placée audessous de l'abside principale, possèdent une même moulure, dont le profil a été emprunté, lors de la constrution de 836, à d'autres impostes anciens employés dans ceux des pilastres intimement liés aux gros murs qui forment cette abside principale ; — 4° que le morceau des anciens impostes qui couronnaient les pieds-droils des baies B' et

S' et qu'on a conservé au milieu de ceux récemment refaits (Voir Planche XIV), possède le même profil de moulure, mais un peu agrandi, qui se voit sur les impostes de l'absidiole G dont il vient d'être question.

Si je ne parle pas des moellons employés dans les murs de cette nouvelle construction, c'est qu'ils sont semblables à ceux qui servent encore aujourd'hui, attendu qu'il n'en existe pas d'autres dans la région ; mais il est à présumer que la plupart auront été empruntés à l'ancien chœur D qu'on venait de démolir.

Quant aux mortiers, ils étaient gris, comme tous ceux qui furent employés, à toutes les époques, dans cet édifice, parce que les seuls sables dont ils étaient composés provenaient de la même rivière, la Boulogne.

Les nombreuses observations contenues dans le § / de ce Chapitre se rapportent, sans aucune exception, au nouveau chœur construit, d'après Ermeniaire, en 836 et pendant les années suivantes; leurs origines sont diverses; en ce sens : que les unes ont été signalées par les fouilles et par les sondages, qui furent pratiqués dans le sol de cette nouvelle construction, ainsi que dans ses murs ( Voir %%,3et4 du Chapitre ï (1vQ Partie), pp. 34-47) ; et que les autres sont dues à un examen sérieux, méticuleux même, de toutes les parties apparentes de l'intérieur de ce nouvel édifice. — Il va sans dire qu'en mentionnant ces observations je n'ai tenu aucun compte des réfections qui furent opérées dans les parties hautes du monument, ainsi que dans les angles des pieds-droits de ses baies : — à la suite, sans doute, de l'incendie allumé parles Normands en 847 (Voir p. 24) ; — peut-être aussi, après les dévastations générales auxquelles se

livrèrent les Protestants pendant le xvie siècle ; — peutêtre enfin, après des avaries partielles et accidentelles qui auraient compromis la solidité de l'édifice pendant les années comprises entre les xie et xvie siècles, et dont nous n'avons pas connaissance. Si j'ai agi ainsi, c'est par crainte que le détail de ces réfections, peu importantes dans l'ensemble du monument, ne rendît extrêmement aride et pénible la lecture de cette étude. Avant de donner le résumé de tous les renseignements qui ont été détaillés jusqu'ici dans ce Chapitre, et d'en formuler les conclusions, il me semble utile de consacrer un paragraphe spécial — le suivant — à la crypte; car, sa construction, de même que le rôle qu'elle a été appelée à jouer dans l'édifice, ont fait, jusqu'à ce jour, couler des flots d'encre qui n'ont eu pour effet que de l'entourer de fort épaisses ténèbres.