DÉTAILS DE LA CRYPTE

1res Réflexions: — [Sur quelques particularités de cette crypte communes à d'autres cryptes.] — La première chose qui frappe en jetant un coup d'œil sur le plan, c'est l'exiguïté de cette crypte destinée cependant à contenir le sarcophage d'un saint. — Les cryptes qui furent construites pendant le vue siècle, pour abriter les restes d'un ou de plusieurs saints, enfermés dans des sarcophages, voire même dans des châsses, avaient, le plus souvent, des proportions assez vastes pour que les fidèles pussent y satisfaire leur légitime dévotion; nous en trouvons la preuve, entr'autres, dans la crypte de Heri, ainsi que dans THypogée de Poitiers, qui, tous deux, furent édifiés pendant le cours de ce même siècle.

La crypte de Heri possède, en effet, maintenant encore visibles, malgré le rehaussement de son dallage et d'autres aménagements qu'on y a opérés pendant le xie siècle, les murs qui lui donnaient primitivement sa forme et ses dimensions;] — c'est du reste ce que MM. Charrier- Fillon (1) et L. Maître (2) ont confirmé très judicieuse-

(1) Charrier-Fillon, l'Isle de Noirmoutiers. — La chapelle de Saint- Philibert. — Niort, i8gy, in-8°.

(2) L. Maître, Revue du Bas-Poitou, 180 année, igo5, pp. 5-i3.

ment; — sa longueur était de 9m, 50, sa largeur de 6m,25; des portes latérales, pratiquées dans ses murs Nord et Sud, la mettaient en communication avec l'extérieur et donnaient toute facilité aux fidèles d'approcher du tombeau de leur saint de prédilection; il est cependant à remarquer que, lorsque ces portes se trouvaient fermées, ils pouvaient satisfaire leur dévotion par la petite fenestella qui, placée dans le mur de fond de la crypte, avait son ouverture sur l'extérieur.

Y* Hypogée, de son côté, malgré ses proportions beaucoup plus restreintes, présente les mêmes conditions que la crypte de Héri : elle contenait trois châsses et un autel avant sa mutilation, et possède, depuis sa restauration très ancienne, quelques sarcophages, ainsi qu'une partie de l'ancien autel (1 ) ; on y disait la messe ; elle était même fréquentée par des fidèles qui venaient de toutes parts, comme le dit l'inscription du linteau de la porte : «devoti veniunt unque (pour undique) »,et, lorsque la porte était close, ils communiquaient avec l'intérieur de l'édifice par la fenestella qui se trouvait dans le mur de fond et prenait jour au dehors.

Il existe, il est vrai, une très grande différence entre ces deux monuments, puisque l'un est une véritable crypte, tandis que l'autre n'est qu'une simple chapelle funéraire, construite pour y recueillir les restes de martyrs, et qu'elle n'a jamais été surmontée d'une église; mais, tous deux furent construits pendant le cours d'un même siècle, et dans un même but, qui était d'abriter les

(1) C. de la Croix, Monographie de V Hypogée- Martyriam de Poitiers. Paris, Didot, i883.

restes de saints, et de les rendre accessibles à la piété des fidèles.

L'exposé de cette similitude a donc comme résultat vraiment appréciable de confirmer, d'abord, les usages funéraires sacrés qui existaient à cette époque, et de me suggérer, ensuite, les réflexions suivantes.

2es Réflexions. — [Les causes probables du genre de celle crypte — La crypte construite pour être fermée d'abord, et ouverte ensuite. — Manière employée par l'architecte pour atteindre ce résultat.] — Lorsque les moines quittèrent définitivement Heri, en 836, emportant le sarcophage de leur saint fondateur, afin de le mettre en sûreté dans le nouveau monastère récemment construit à Deas, leur principale préoccupation dut être de placer ce précieux trésor dans des conditions semblables à celles dans lesquelles il se trouvait à Heri, c'est-à-dire dans une crypte dont l'intérieur de même que l'extérieur seraient accessibles; nous en avons une preuve certaine puisqu'à leur arrivée à Deas, comme nous l'apprend Ermentaire, ne trouvant pas le chœur de l'église susceptible de contenir une crypte telle qu'ils la concevaient les moines décidèrent qu'on détruirait ce chœur et qu'on le remplacerait par un autre. Il est donc croyable qu'Hilbod, alors abbé du monastère, prescrivit à l'architecte de faire figurer sur le plan du nouveau chevet une crypte du genre de celle de Heri, qui pourrait non seulement contenir le sarcophage, mais aussi quelques personnes, et à laquelle il serait facile d'accéder par l'extérieur afin de satisfaire la dévotion des pèlerins, sans que leurs allées et venues dérangeassent les moines pendant leurs offices.

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Tout bien considéré, les exigences de l'abbé demandaient à être mûrement examinées avant de les metlre à exécution, car, si l'on construisait une crypte invisible, inaccessible et petite, dans la crainte que les Normands fissent irruption sur le monastère et profanassent son précieux dépôt, il aurait fallu, lorsque toute sécurité serait revenue, c'est-à-dire après le départ définitif de ces barbares, la détruire et en édifier une autre plus grande, visible et accessible, ce qui n'aurait pu se faire sans grandes dépenses et sans gêner sérieusement la communauté ; c'est ce que semble avoir compris l'architecte, puisqu'il construisit, comme on va le voir, une crypte, petite, invisible et presque inaccessible, mais de telle façon qu'il serait possible, un jour donné, de l'agrandir et de la rendre visible et complètement accessible, en enlevant quelques-unes de ses maçonneries intérieures et extérieures et en en construisant de nouvelles à l'intérieur.

Voici, du reste [Voir PL VI), d'après l'analyse que j'ai faite de cette partie du nouveau chevet, et dont j'ai donné le détail aux pages 1°2S, 124, la manière dont l'architecte me paraît avoir construit quelques-uns des murs de cette crypte, afin de pouvoir les utiliser, sans y apporter de modifications, si on voulait l'agrandir et la rendre visible et accessible, ce qui, malheureusement, n'a pu avoir lieu jusqu'à ce jour.

1° Les quatre dosserets, leurs impostes, et les arcs des deux baies R et V [Fig. /) n'ont pas été introduits dans le gros mur de l'abside postérieurement à sa construction, puisqu'il n'existe aucune reprise entr'eux et la grosse maçonnerie de l'abside ; ces baies semblent donc

avoir été destinées à servir d'entrées à l'enfeu P, dans le système de la petite crypte fermée, et d'entrées à la crypte, dans le système de la grande crypte ouverte;

2° Le gros mur de l'abside, qui enveloppe l'enfeu P et la crypte, où se trouve le sarcophage, est entièrement revêtu d'un enduit contre lequel sont accolées, sans aucune liaison, les maçonneries qui constituent l'enfeu et la petite crypte ; il est donc certain que cet enfeu et cette petite crypte ont été construits postérieurement au mur de l'abside ; mais il parait néanmoins très probable que les enduits de ce mur auraient été faits, non pour être cachés par des maçonneries, comme cela existe actuellement dans la presque totalité de la crypte et de l'enfeu, mais pour être en partie visibles dans le système de la crypte ouverte;

3° Comme je l'ai expliqué aux pages 1% et suivantes d'après lesplans et les coupes nos /, 2, 3 de la PL VIII : — les parties d de la maçonnerie ab qui supportent la moitié de la charge de la voûte longitudinale de la galerie Q, en même temps que la charge entière des trois petites voûtes de pénétration, n'auraient, ce semble, reçu aucune modification, dans le système de la crypte ouverte, et ilenauraitété demêmedes parties d' et(/"de cette maçonnerie ab qui supportent les arcs des trois baies qu'elle contient (1) ; — de plus, il paraît certain que les faces des arcs de ces trois baies auraient été construites dans la pensée de pouvoir les rendre un jour apparentes, car on n'aurait pas donné aux douelles qui composent ces arcs

(1) Deux de ces baies ont été ouvertes pendant les travaux de restauration de l'édifice : celle de droite complètement, et celle de gauche un peu plus qu'à moitié. [PI. VI. Fig. 4-~\

la taille fine qu'elles possèdent, si on les avait destinées à demeurer éternellement cachées ; — enfin, la maçonnera c qui, montée au niveau de l'aire du sanctuaire, ne se trouvait qu'assise, sans liaisons, sur l'enduit rose dont était recouverte la surface supérieure a du mur ad, pouvait être facilement enlevée, afin de rendre visibles les arcs en claveaux échantillonnés et finement taillés qui viennent d'être signalés.

Ces dernières observations, jointes aux nombreux détails qui ont été donnés jusqu'ici sur la manière dont cette crypte, entièrement invisible et presque inaccessible avait été construite, paraissent confirmer l'idée que j'ai prêtée à l'architecte, d'avoir conçu le plan d'une crypte qui, d'abord petite ei fermée, aurait pu être rendue grande et ouverte, au moyen de quelques aménagements vraiment fort simples et relativement peu dispendieux. Ces aménagements auraient trouvé, ce me semble, une grande facilité d'exécution en les effectuant de la façon que je vais indiquer ; mais, auparavant, il me faut rappeler, en quelques lignes, comment était composée cette crypte fermée, au moment où la restauration de l'édifice qui la contient fut entreprise en 1896 ; car elle était alors telle que les moines l'avaient laissée en 836, telle aussi, ou à peu près, qu'ils l'avaient laissée lorsqu'ils partirent pour Cunaud en 845.

Cette crypte, alors fermée, était composée (Voir PI. VII. Fig. 1 et 2) de la crypte proprement dite Q, qui contenait le sarcophage, et de Tenfeu, P, qui se trouvait ouvert sur les déambulatoires D par les baies V et R; — la crypte n'avait de communication avec l'extérieur que par les petites pénétrations f et g qui traversent ses voûtes, et

avec l'enfeu qu'au moyen de la fenestella,j '; — la maçonnerie ab (Voir PL VIII, coupes), qui clôturait la crypte à l'Ouest et la séparait de l'avant-chœur, cachait entièrement les trois baies construites dans les murs tP et tf", dont les arcs, comme je l'ai déjà dit, paraissent avoir été faits avec l'intention de les voir un jour rendus visibles; — enfin, il existait un escalier qui conduisait de l'avant-chœur au sanctuaire, et recouvrait, dans toute sa longueur, les maçonneries ab et c, en la façon que j'ai indiquée sur le pkin et la coupe n° 1 de la PL VIII.

Transformation de la crypte fermée en crypte ouverte. (Voir Planches VII et VIII.) — Pour rendre ouverte celle crypte fermée, il aurait suffi :

1° D'enlever dans son entier la maçonnerie c qui recouvrait l'enduit rose de la maçonnerie ab, et qui cachait complètement les arcs des trois baies Ouest de la crypte (PL VIII, coupe n° 3);

2° De détruire toute la grosse maçonnerie dont est formé l'enfeu P, et qui se trouvait accolée à la surface cnduile du mur semi-circulaire de l'abside, en ayant soin, toutefois, de conserver les dosserets de face et ceux de retour sur lesquels reposent les voûtes de la galerie Q et celles de ses pénétrations (PL VII, n08 $ et S) ;

3° De compléter avec de la nouvelle maçonnerie ces dosserets et ces demi-dosserets, de façon à les transformer en deux piliers complets aux qualre faces desquels on aurait donné 1 m, 00 de largeur, et en deux portions de piliers dont la largeur des faces et de leurs retours aurait été subordonnée à l'épaisseur comprise entre la

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courbe du mur semi-circulaire de l'abside et les alignements des dosserets qui donnent à toutes les galeries de la crypte une largeur homogène (PI. VII, n° 3) ;

4° De construire deux pilastres à droite et à gauche du passage W et de les accoler à l'enduit du mur semi-circulaire de l'abside, afin de servir de supports à un arc et à des voûtes complémentaires (PL VII, n* 3) ;

5° De prolonger les voûtes latérales, /, 2 et 3, dans le sens des flèches, jusqu'aux pilastres qui cantonnent le passage W, dont il vient d'être question, et de les asseoir sur les nouveaux compléments des dosserets des deux piliers et des deux portions de piliers (PI. VII, n° 3);

6° De construire à neuf la voûte longitudinale A de la galerie parallèlement à celle de la galerie Q et de l'asseoir également sur les nouveaux dosserets et sur les pilastres qui, placés à droite et à gauche du passage W, touchent aux dosserets de l'ancienne baie V, puis d'édifier un arc sur ses nouveaux pilastres (PL VII, n° 3; PL VIII, coupe n° 2) ;

7° De remonter le sol de la. crypte fermée Q, et de le mettre à la hauteur de l'aire de l'ancien enfeu P, afin de donner à l'aire de la crypte ouverte une surface plane, et de pouvoir utiliser, tout en la conservant en place, la marche qui sépare cet ancien enfeu P des déambulatoires D (PL VIII, coupes n03 letS);

8° D'établir les surcharges des nouvelles voûtes, et de compléter le dallage du sanctuaire (PL VIII, coupes rcos 1 et S);

9° Enfin, de construire un escalier en pierre ou en bois qui, placé entre les baies Nord et Sud du mur de façade Ouest de la crypte, serait parti de l'avant-chœur et aurait

abouti au sanctuaire en s'appuyant sur l'enduit rose du mur a (PL VIII, plan et coupe n° 2).

Ce mode de transformation de la crypte fermée en crypte ouverte me paraît avoir été celui qu'avait conçu l'architecte, car il eût été d'une exécution facile et relativement peu coûteuse, en même temps qu'il eût offert de fort grands avantages; en effet: — les voûtes de la petite crypte fermée Q auraient été conservées (PL VII et VIII); — le sarcophage n'aurait pas changé de place; — les oculi ff qui traversent la voûte delà galerie Q, devaient être maintenus et conserver leurs fonctions; — une partie des enduits du mur de l'abside serait restée apparente; — les deux anciennes baies R et V auraient été conservées, et une seule baie W, à laquelle on aurait probablement mis une grille, leur aurait été adjointe, et toutes trois auraient servi d'entrée à la crypte; — on aurait enlevé la maçon- nerie c qui recouvrait l'enduit rose du mur a, mais on devait conserver le reste de ce mur de même que les murs d, d1 et d" ; — les voûtes de la galerie Q étaient destinées à rester et à être simplement complétées ; — la crypte se serait trouvée éclairée par les trois baies R, V et W, qui lui auraient servi d'entrées (1), et par les deux arcs en pierres soigneusement taillées, dont les faces regardent l'avant-chœur (PL VI, n° 4), mais elle n'aurait reçu aucune lumière par la petite porte h (PL V) qui la met actuellement en communication avec le déambulatoire Nord, puisqu'elle est de construction relativement récente ; — de l'avant-chœur on aurait eu vue dans l'inté-

(i) M. Enlart nous dit, dans son instructif Manuel d'Archéologie (t. I, /?. i3q) : « La crypte ou confession a sa place normale sous l'abside, avec (( une porte extérieure donnant dans l'atrium des pèlerins. »

rieur de la crypte, par les deux arcs dont il vient d'être question, car l'escalier ne les aurait pas aveuglés (PI. VIII, plan et coupe n° 2); — la crypte aurait été divisée en trois nefs (PL VII, n° S) comme l'est celle de Heri, puisqu'on a tout lieu de supposer que les colonnes, qui s'y voient actuellement, ont été mises pendant le xne siècle sur l'emplacement de celles du vne (1); — les parties de la crypte, déduction faite de celles qu'auraient occupées le sarcophage et les piliers sur lesquels se seraient appuyées les voûtes, auraient laissé à la circulation des pèlerins une surface d'environ 17m, 00 carrés qui eût été, ce semble, suffisante; — la crypte aurait eu son entrée à l'Est, et la circulation des pèlerins se serait faite par les déambulatoires H, I, J, et par les baies D (PL VII, n° 1) qui entourent l'abside, et ainsi les moines n'auraient pas été troublés pendant leurs offices (2); — enfin, le niveau de l'aire du sanctuaire sur laquelle se trouvait fautel n'aurait pas eu besoin d'être changé, puisque les nouvelles voûtes de la crypte auraient eu la même hauteur que les anciennes (PL VIII, coupe n° 2).

D'après tout ce qui vient d'être dit, il paraît certain que cette crypte a été construite à son origine, comme crypte fermée (PL VII, n° 2) et seulement accessible par la fenestella j\ qu'on pouvait cependant murer si la prudence venait un jour à l'exiger. Ce mode de crypte fermée

(1) Enlart, Manuel d'Archéologie: « Le plus grand nombre des cryptes « carolingiennes est divisé en trois nefs » (t. I, p. i84)-

(2) Enlart, Manuel d'Archéologie: « La foule des pèlerins affluait « autour de ces reliques vénérées. Pour la recevoir, sans troubler la célébra- « tion des offices, on avait aménagé à Saint-Martin de Tours un atrium « spécial devant la sépulture du saint, probablement derrière l'abside de la « basilique, puisque la place normale du tombeau était sous celle-ci » (t. I, p. i3g).

et complètement dissimulée s'imposait, car, au moment de sa construction, les moines devaient vivre dansl'appréhension de voir les Normands fondre à l'improviste sur leur monastère et le saccager; mais, la manière dont elle a été confectionnée me confirme dans la pensée que l'architecte, auquel on en est redevable, aurait tracé sur son plan une crypte ouverte, mais en ayant soin d'en combiner les maçonneries intérieures et extérieures, de façon à pouvoir la fermer d'abord, comme il l'a fait, et la rouvrir ensuite, sans grands frais, si l'on jugeait, un jour, qu'il fût nécessaire de l'agrandir et de la rendre accessible.

§ k. - LE NOUVEAU CHEVET COMMENCÉ EN 836

Il me paraît certain que la construction du nouveau chevet fut commencée en 836 et terminée peu après ; Ermentaire nous dit en effet, dans son IQr Livre des Translations et des Miracles : — d'abord, que l'église, dans laquelle on déposa le sarcophage du saint, n'avait pas été disposée pour le recevoir : « non enim ad sepulturam « capiendam fundamenta ipsius ecclesiœ adprimè jacta fue- « rant » ; — ensuite, que l'église avait la forme d'une croix : « quse instar Crucis constructa est », et qu'on démolition seulement le premier front, autrement dit le grand arc du quadrilatère central donnant sur la nef et qu'on a rétabli en 1900, mais aussi tout ce qui composait la partie supérieure de la Croix, c'est-à-dire le chevet, pour en faire un autre avec de plus grandes proportions; — enfin qu'on voûta avec soin la crypte destinée à contenir le sarcophage du saint; et qu'on ajouta trois absides au

nouveau chevet : « Non enim ad sepulturam capiendam « fundamenta ipsius ecclesiœ adprimè jacta fuerant, sed « posteà a prœdicto Hilbodo venerabili Ahbate pariete pri- « mœ frontis disjecto, et quicquid altitudinis est Cruels « fundïtus e verso, copiosè extensa, atque locus sepulturœ « mirifîcè est transvolutus, tribus perinde absidis circum- « circà adjectis (1). »

La raison si nette, que donne Ermentaire, de la démolition de l'ancien chevet, et les détails si précis qu'il y ajoute sur la manière dont était construit le nouveau, prouvent avec évidence qu'il ne décrivit que ce qu'il avait vu.