LES TROIS ABSIDES NOUVELLES

Les trois absides qui, d'après le texte d'Ermentaire cité plus haut, ont été ajoutées autour du nouveau chœur, « tribus perinde absidis circumcircà adjectis », semblent réclamer quelques explications, car elles n'étaient pas, en réalité, au nombre de trois, comme il le dit, mais bien au nombre de cinq, ainsi qu'il est facile de le constater en consultant la Planche IV, sur laquelle on les voit désignées par les lettres E"\ F"\ (2) H'", J"\ et V (cette dernière, aujourd'hui entièrement détruite, est représentée sur la Planche Vil, n° 1).

(1) On trouvera ces mêmes textes, avec leurs références et leurs traductions littérales, aux pages 13, 14, 15 de cette étude.

(2) Lorsqu'on déblaya le déambulatoire F, il existait dans Yabsidiole F'" les restes d'un petit autel, presque carré et tout en maçonnerie ; il semblait avoir été construit en même temps que le chevet, c'est-à-dire en 836 ; malheureusement les ouvriers, en l'absence de surveillance, l'ont démoli par inadvertance. (Voir PL VIII, nos j et 8.)

Il paraît vraiment impossible de supposer qu'Ermentaire n'ait pas connu les cinq absides qui se trouvaient dans le nouveau chevet, puisqu'il n'a donné, comme on vient de le voir, la description que de ce qui existait au moment où il écrivait. Je crois donc qu'en disant qu'on ajouta trois absides il ne tient aucun compte, dans sa nomenclature, des absides E'" et F'", sans doute, parce qu'elles remplaçaient réellement les absides P et T qui, appartenant à l'ancienne construction, étaient destinées à disparaître ; je crois, en un mot, qu'il a voulu faire entendre que, si l'ancienne église n'avait que deux absides, la nouvelle en avait trois de plus, autrement dit qu'il aurait simplement employé les mots « absidis adjectis » pour signifier : absides qui ont été ajoutées en surplus de celles qui existaient antérieurement. Et, du reste, on notera qu'il n'y a bien que trois absides disposées autour du nouveau chœur, puisque les deux autres ouvraient dans le transept.

L'achèvement du nouveau chœur ne dut pas se faire longtemps attendre, et l'on fit probablement coïncider la dédicace de l'église avec le jour anniversaire de l'arrivée du corps saint dans cet édifice (13 juin). Nous possédons en effet une inscription du ixe siècle ainsi conçue : IDVS 1VN DEDICACIO N SALVATORIS. Cette inscription, qui malheureusement ne nous fournit pas la date d'année, est gravée sur le cinquième carreau en pierre blanche du pilier de gauche de la première baie S qui donne accès du déambulatoire Est D au petit enfeu P contigu à la crypte : je l'ai retrouvée en place sous une couche de badigeon, en 1896 (1). {Voir PL XVIJf.)

(4) Congrès archéologique de France, tenu à Morlaix et à Brest en 4896.