FOUILLES ET SONDAGES RECONNUS NÉCESSAIRES

La nécessité qu'il y avait de pratiquer des fouilles et des sondages dans l'intéressante église de Saint-Philibertde-Grand-Lieu, afin de pouvoir en connaître les époques et les remaniements, a été reconnue par MM. Marionneau et Brutails, archéologues distingués et très justement appréciés.

M, Marionneau écrivait, en effet, dans une étude qu'il venait de faire du monument, et dont il donna lecture à la Sorbonne, en 1868: « Il serait téméraire de vouloir « préciser les diverses modifications de cette abside sans « opérer le sondage des murs et sans pratiquer des fouil- « les dans le sol (1). »

M. Brutails, de son côté, rendant compte, en 1898,

(1) Marionneau, Elude histoinque et descriptive de V église de Saint- Philiberl-de-Grand-Lieu. (Mémoires lus à la Sorbonne, année 1868, p. 212.)

dans le Bulletin Monumental, de l'étude qu'il avait également faite de ce monument, finissait l'article qu'il lui consacrait par la phrase suivante: « Je termine en félicite tant de nouveau M. Maître, qui les a signalés » (qui a signalé les restes carolingiens de cette intéressante église), « et en exprimant le vœu que des fouilles permettent de « retrouver les dispositions successives de l'édifice et d'en u reconstituer l'histoire. Jusque-là toutes les théories des a archéologues seront des hypothèses plus ou moins « vraisemblables, et toutes les restaurations des archi- « tectes, des essais prématurés (1). »

J'avais également reconnu l'importance qu'il y aurait à étudier le monument, au moyen de fouilles et de sondages, ainsi qu'on va le voir. En effet, après la première visite que j'eus la satisfaction de faire à cette ancienne église, en septembre 1895, j'en avais compris toute la valeur, et je n'eus aucune peine à constater qu'elle avait subi de nombreux remaniements. Le chroniqueur Ermentaire signale, il est vrai, au premier livre de ses translations, d'importantes modifications qui furent apportées, en 836, à l'édifice antérieur; mais tout en les désignant d'une manière assez claire pour être reconnues, il ne donne aucun des renseignements précis et détaillés, nécessaires à faire connaître comment était faite l'église, avant d'avoir reçu les modifications dont il parle ; il ne laisse, non plus, prévoir si, antérieurement à l'église remaniée, il y en avait eu une autre.

Comme on peut le remarquer, d'après ce qui vient d'être dit, les renseignements fournis par Ermentaire

(1) Brutails, Note sarVéglisede Saint-Philibertde-Grand-Lieu. Bulletin Monumental, 7e série, t. III, 1898, p. 334.

étaient loin de suffire pour analyser le monument; je résolus donc de rechercher, au moyen de fouilles et de sondages, la forme de chacun des édifices d'époques différentes, qui me paraissaient avoir précédé l'édifice dont nous nous occupons; j'étais en effet convaincu qu'après avoir pu reconstituer les divers édifices, grâce à l'étude de leurs murs, il me serait facile de retrouver celui ou ceux d'entre eux auxquels auraient pu s'appliquer les textes du chroniqueur. Cette marche m'ayant paru la seule capable de me faire connaître à fond le monument, je la suivis en la façon qui va être dite.