FOUILLES ET SONDAGES. - LEURS RÉSULTATS

(Planche 1.)

Avant de faire connaître les résultats que donnèrent les fouilles et les sondages pratiqués dans l'édifice, il me semble utile de signaler quelques renseignements qui s'y rapportent.

Parmi les fouilles, quelques-unes furent entreprises dans un but exclusivement archéologique, tandis que d'autres se trouvèrent comprises dans le déblaiement général de l'édifice qui faisait partie des restaurations du monument entreprises par la Commission des Monuments- Historiques.

J'ajouterai que : grâce aux autorisations bienveillamment accordées par les Inspecteurs généraux et par les architectes de cette commission (1); que grâce, aussi, au généreux, intelligent et dévoué concours de M. Cormerais, maire de la commune, qui se trouvait encouragé par son Conseil et par la population, les fouilles archéologiques, de même que les restaurations, donnèrent des résultats bien supérieurs à ceux que l'on pouvait en attendre.

(1) Inspecteurs généraux : MM. Lisch et Magne; — Architectes : MM. Dé vérin et Leuret.

Je tiens également à faire remarquer que, s'il m'a été possible de mener à bien l'analyse de cet intéressant édifice, j'en suis redevable, en grande partie, à mon aimable collaborateur, M. Beaufreton, agent-voyer cantonal de la localité qui, alors au service de la Commission des Monuments- Historiques, a conduit, avec zèle, intelligence et dévouement, je dirai même avec un véritable flair archéologique, le chantier pendant toute la durée des travaux.

En retour de ces services si complaisamment rendus, j'adresse ici, à tous ces Messieurs qui m'ont puissamment aidé à accomplir la lourde tâche que je m'étais imposée, l'expression de ma bien vive et bien cordiale reconnaissance; et que l'on ne s'étonne pas de mes sentiments de gratitude envers eux, car, il ne faut pas se le dissimuler, les archéologues, même très expérimentés, n'arrivent généralement qu'à des résultats incomplets, s'ils ne sont pas secondés par les personnes desquelles dépendent, d'une façon ou d'une autre, les terrains ou les monuments qui leur servent de champs d'explorations.

Ceci dit, passons à l'explication de la Planche I, qui fera connaître les fouilles et les sondages opérés dans l'édifice.

Sur cette Planche I, se trouve représenté le plan de l'ancienne église, débarrassée des matériaux de remblais qui y avaient été apportés à diverses époques, et privée des murs avec ouvertures qu'on avait construits, pendant le moyen-âge, sous les grands arcs Nord et Sud du quadrilatère central; c'est, en un mot, le plan de l'édifice, tel qu'il était après ses restaurations, et tel qu'il se voit

aujourd'hui, avec : — ses trois nefs, L K, M, N; — son transept, A, B, C; — son arrière-transept, D, E, F, dans lequel la partie D servait d'avant-chœur; — son abside, G, H, I, J, dont la partie G, qui surmonte la crypte, servait de chœur, dont également les parties H, I, J, servaient de déambulatoires à la crypte ainsi qu'au chœur.

On voit aussi figurer sur cette Planche les fouilles et les sondages qui furent pratiqués, les unes dans le sol, les autres dans les murs ; mais, si j'ai eu soin de distinguer les fouilles en deux catégories sur la légende du plan, c'est parce que les fouilles qui y sont inscrites sous le nom de fouilles archéologiques, et désignées par des stries tracées de droite à gauche, ont été faites dans un but purement archéologique; tandis que celles restées en blanc sur le plan, et qui représentent les grands déblaiements effectués, par ordre des architectes de l'État, dans l'intérieur de l'édifice afin d'en rétablir approximativement les anciens niveaux, ont fourni, sans qu'ils aient été cherchés, de nombreux renseignements archéologiques, qui apportèrent un précieux appointa l'analyse du monument.

§ 1. — QUELQUES MOTS SUR LES PREMIERS TRAVAUX EXÉCUTÉS A L'INTÉRIEUR DE L'ÉDIFICE

La première opération, à laquelle se livrèrent les ouvriers, fut de gratter, à la demande de M. Maître, archiviste départemental, une partie des badigeons qui couvraient les intéressants appareils, composés de pierres blanches et de briques, dont étaient revêtus les piliers de la nef ainsi que leurs arcs. Les ouvriers démolirent ensuite les six marches de l'escalier qui partait de l'avant-chœur D, en alignement avec les pieds-droits Est de ses portes

latérales Nord, R, et Sud, S, et aboutissait à la plate-foruie du chœur (l);puis ils entreprirent les premiers déblaiements dans les parties intérieures de l'édifice qui étaient alors libres, c'est-à-dire, dans l'avant-chœur D, qu'on venait de débarrasser de l'escalier, et dans le carré central du transept A, afîu de faciliter aux architectes l'étude du monument, dont ils commençaient la restauration.

Ces grands travaux de restauration durèrent plusieurs années, et furent conduits avec méthode et intelligence, depuis leur commencement jusqu'à leur achèvement (2). La marche qui leur a été donnée serait certainement fort intéressante à connaître, mais je m'abstiendrai de la décrire, attendu que ce n'est pas l'histoire de la restauration du monument que j'entreprends, mais bien celle de ses origines et de ses transformations; je me bornerai donc à emprunter aux déblais nécessités par les restaurations, les renseignements archéologiques qu'ils ont fournis et je les joindrai à ceux que procurèrent les fouilles pratiquées sur ma demande et sous ma direction.

(1) Planche VIII, no 1.

(2) Je dirai cependant que, lors de ma dernière visite à Saint-Filibert (9 mai 1905), j'ai constaté, avec regret, que les épais tailloirs des six gros chapiteaux neufs du quadrilatère central gallo-romain, épannelés en- 1899, avaient été finement moulurés, depuis les 17 derniers jours que j'avais passés dans cet édifice en septembre et octobre 1903, et que le profil de ces moulures, au lieu d'être gallo-romain, a le caractère des profils de la période ogivale. (Voir pi. IX, XI, XII, XIII, XIV). Il eût été, ce me semble, fort simple, si l'on voulait diminuer l'aspect très lourd de ces tailloirs, d'en abattre les arêtes inférieures par des chanfreins épannelés, et dans ce cas le sculpteur n'aurait pas commis (un anachronisme. J'ajouterai qu'il paraît probable que les colonnes du quadrilatère étaient primitivement couronnées par des impostes et non par des chapiteaux, et que ces impostes étaient dans le genre de l'imposte qui couronne le dosseret Sud de la baie B" (PI. II) et que j'ai dessiné sur la PI. VIII au m 4-

J'ajouterai que, pour rendre le plus claire possible l'énumération des fouilles archéologiques, dont il me va falloir donner les résultats, au lieu de les décrire dans l'ordre dans lequel elles ont été pratiquées, je les décrirai dans l'ordre des emplacements qu'elles ont occupés, tant au dehors qu'au dedans de l'édifice, en commençant par celles extérieures de la façade Ouest, et en terminant par celles, également extérieures, du chevet Est.