HOMME ET MAMMIFÈRES

La face et toute la partie du cou comprise en avant de la colonne vertébrale, se développent aux dépens d'un appareil transitoire, désigné sous le nom d'appareil branchial.

Cet appareil est composé d’une série de languettes minces et parallèles, tendant à se réunir sur la ligne médiane et interceptant entre elles des espèces de fentes, qui font communiquer la cavité bucco-pharyngienne avec l'extérieur. C’est là un des faits les plus curieux et les plus constants, qu'on rencontre, comme nous le verrons, dans toute la série des vertébrés.

Nous ne pouvons pas entrer dans la description particulière de cet appareil, sans donner un aperçu des phénomènes, qui se passent dans la région céphalique, avant son apparition. Nous serons du reste très-bref sur ce point.

Nous prenons l'œuf fécondé des mammifères, au moment où le développement l’a fait aboutir à la formation des trois feuillets blastodermiques, et où déjà, on a vu ap-

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paraître cette disposition, qui constitue la caractéristique universelle de tous les Vertébrés, c’est-à-dire /a division de leur corps en deux cavités complétement séparées, l'une postérieure ou supérieure (cavité dorsale ou neurale), l'autre antérieure ou inférieure (cavité ventrale ou viscérale).

Ces deux cavités se sont formées au moyen de lames, qui s'étendent de chaque côté du sillon primitif, entrainant l'épiderme sus-jacent, et dont les bords libres, s’avançant les uns vers les autres, s’unissent sur la ligne médiane, de manière à convertir le sillon primitif en un canal.

La cavité antérieure (cavité ventrale ou viscérale), qui est la seule dont nous nous oceuperons ici, est limitée par les lames ventrales, formées elles-même dans la partie externe du blastoderme, qui dépasse les lames dorsales ; «elles se replient en bas et en dedans, à une petite distance, de chaque côté du canal rachidien, pour devenir les parois de la cavité ventrale ou viscérale. Les lames ventrales entraînent /e feuillet externe à leur superficie, le feuillet interne à leur face profonde et tendent ainsi à éloigner le centre de la périphérie du blastoderme» (Huxley) (1). Ces lames convergent vers un point idéal, l’ombilie, sur la formation duquel nous n'avons pas à nous arrêter.

Pendant que ces changements s’opèrent, l'embryon se recourbe du côté de sa face antérieure, dans le sens de la longueur, ce qui lui donne une forme qu’on a comparée à celle d’un bouclier ou d’une nacelle. Le canal cérébrospinal (cavité neurale ou postérieure) se renfle en avant de façon à constituer une sorte de capuchon (capuchon céphalique), qui, placé d’abord dans l'axe du canal qui lui a donné naissance, ne tarde pas à s’infléchir en avant

(1) Huxley. Eléments d’anat. comparée des animaux vertébrés, p. 8.

== 5 — jusqu’à former avec lui un angle presque droit. A la partie inférieure de ce capuchon, aux dépens des lames dorsales, s’avancent deux prolongements (prolongements de Rathke), qui se croisent en avant et constituent les pre. miers vestiges de la base du crâne.

À ce moment du développement, qui correspond à peu près à la première moitié du premier mois de la vie intra-utérine, la face n’est représentée que par une simple fente transversale, qui communique directement avec la cavité ventrale. Elle a reçu le nom de fosse faciale. En son milieu s'enfonce le feuillet externe du blastoderme, qui la fermait en avant, au début. Par une sorte d'invagination, ce feuillet y émet un prolongement en doigt de gant, qui deviendra plus tard la bouche et le pharynx. Notons en passant que, par suite de ce phénomène embryogénique, la bouche et le pharynx ne communiquent pas immédiatement avec la cavité stomacale, et que, de plus, l’épithélium de ces deux cavités ne dérive pas du feuillet interne, comme l’avaient avancé certains anatomistes, mais bien du feuillet externe. Cette origine embryonnaire, du reste, est parfaitement en rapport avec ce que nous savons de la nature du chorion et de l’épithélium de la muqueuse buccale et pharyngienne, chez l'adulte. C’est là un fait de la plus grande importance, qu'on doit toujours avoir présent à l'esprit, quand on est appelé à faire l’examen anatomo-pathologique d'une tumeur congénitale où autre de ces deux régions.

Ce prolongement bucco-pharyngien s'étend jusqu au vestige de la colonne vertébrale, formant là une sorte de cul-de-sac, au bout duquel se montre, sous forme d’un deuxième cul-de-sac, appendu au premier, les premières traces des voies respiratoires. Nous n’insisterons pas davantage pour le moment, car nous aurons à y revenir

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lorsque nous nous occuperons des transformations du quatrième arc branchial et de la formation du larynx. Nous venons de voir que la communication du pharynx avec les voies digestives n’existe pas encore, et, en effet, le cul-de-sac pharyngien touche à l'extrémité antérieure

du tube intestinal, lequel est également représenté en ce :

point par un cul-de-sac (dilatation stomacale). Il en résulte donc une sorte de cloison, formée par les deux feuillets épithéliaux adossés l’un à l’autre. Mais bientôt cette cloison subit une atrophie assez rapide, qui aboutit à la formation d’une fissure antéro-postérieure, laquelle, en s'élargissant, établit la communication entre la cavité pharyngienne et l'estomac. Par suite du développement gradueletlent des vertèbres en hauteur, cette communication s’allonge peu à peuet l’æsophage se forme,moitié, par conséquent, aux dépens du tube digestif, moitié aux dépens du prolongement pharyngien, atteignant ainsi une longueur en rapport avec l'allongement du cou. Ghez l'adulte, les traces de ce mode de développement se retrouvent dans la nature même de l’épithélium de l'æsophage, qui, pavimenteux en haut, c’est-à-dire dérivant du feuillet externe, devient, par une fusion insensible, cylindrique en bas, c’est-à-dire de même nature que celui du tube digestif, dérivant du feuillet interne. Chez les animaux dont le cou et le thorax sont trèscourts, comme chez certains poissons, l’æœsophage reste presque à l’état rudimentaire et n’atteint par exemple que # centimètres pour un corps de À mètre de longueur.

Avant que tous ces phénomènes soient terminés, on voit apparaître dans la partie des lames viscérales, qui s'étend immédiatement en arrière et de chaque côté du prolongement bucco-pharyngien, que nous venons de décrire, dans le pli qui correspond à l’angle d’inflexion du capuchon céphalique sur les vestiges de la colonne