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CINOUIÈME PARTIE.

NFLUENCE DES ÉMANATIONS ARSENICALES COMME PRÉSERVATIF DE LA TUBERCULOSE

J'aurais désiré donner à cette partie de mon travail un développement en rapport avec l'importance du sujet; malheureusement il est impossible à un seul homme, et dans un temps limité, de rassembler les documents et les chiffres nécessaires; l’indifférence ou la méfiance de ceux qui auraient pu me les fournir, ne me décourage pas; le sujet, à peine ébauché, présente un grand intérêt pratique, et j'ose espérer que mes lecteurs me tiendront compte de la difficulté d'investigation. Je trouverai peutêtre des confrères qui voudront poursuivre mes recherches soit avec moi soit pour leur compte personnel.

Dans ma jeunesse j’ai été, pendant quatre ans, employé comme chimiste dans une fabrique de produits chimiques à Varsovie. Quatre-vingts et quelques ouvriers

que la maison occupait logeaient, pour la plupart, dans

de vastes bâtiments situés à l’intérieur de l’établissement, dont la population excédait deux cent cinquante personnes. Dans tout ce monde je n'ai connu qu’un seul tuberculeux. Pourtant nulle part les causes d'irritation pulmonaire n'étaient plus grandes — l’atmosphère est chargée d’acide sulfureux, d'acide chlorhydrique, d'acide nitrique ; de plus, des quantités considérables d'hydrogène sont dégagées journellement. Get hydrogène, produit par l’action des acides sur les vieux métaux, entraîne avec lui les hydrogènes sulfureux, carboné et arsénieux, terrible poison qui causa la mort de Gehlen.— Les bronchites et les catarrhes y sont très fréquents, et personne ne s’y tuberculise. Quoiqu'il y ait vingt et un ans que j'aie quitté la maison, j’entretiens avec elle des relations de famille; chaque mort d’un de mes anciens ouvriers w’est signalée ; et, sur quarante décès au moins, il n’y à eu qu'un phtisique qui, entré en 1861 comme garcon de magasin avec la tuberculose, est mort en 1878.

Je connais aussi quelques grands établissements de métallurgie; dans l’un d'eux on extrait le cuivre de pyrites, dans un autre on extrait le zinc de blendes et de calamines ; dans l’un et l’autre, une grande quantité d’arsenics’échappe en émanations, par suite du grillage des sulfures métalliques; dans l’un et l’autre la phtisie pulmonaire est inconnue. Dans un autre établissement de métallurgie de fer, quicompte environ trois mille ouvriers, et où plusieurs de mes anciens condisciples occupent des positions différentes, nous avons été frappés de l'absence de la phtisie qui décime la population d’une localité voisine où les filatures et lé tissage sont la principale industrie. Les minerais de fer que cette fabrique exploite con-

tiennent une proportion notable d’arsenic, la fonte et le fer bruts en sont aussi fortement chargés.

Pendant longtemps je n’attachai pas d'importance à cette immunité; et l’idée de chercher sa source dans les émanations arsenicales ne m'est venue que tardivement. C'est en recherchant l'influence des professions sur la fréquence de la phtisie pulmonaire, que je me suis aperçu que, parmi les professions classées dans le rang des plus insalubres, celles qui emploient directement les préparations arsenicales sont le plus épargnées par la phtisie.

L’idée de la nocuité de l’arsenic est tellement enracinée que les observateurs les plus distingués ne voient dans l’arsenic que l’ennemi de l’homme, sans jamais songer à lui attribuer de vertus préservatrices. Pourtant, il est un fait avéré que les fondeurs et les mouleurs ne succombent que très exceptionnellement à la phtisie. Ces mêmes fondeurs et mouleurs, qui travaillent le laiton et le bronze sont exposés à des accès de Ja fièvre des fondeurs les jours de la coulée; ces acces, qui ne prennent habituellement que les ouvriers arrivés à un certain âge, sont caractérisés par un grand abattement et une hyposténie du système nerveux due, selon toute probabilité, à l’absorption de l’oxyde de zinc.

Or, Chevalier et Boys de Loury ne méconnaissaient pas la présence de l’arsenic dans les émanations des métaux en fusion ; c’est à lui qu'ils attribuent la fièvre des fon deurs, et, chose étonnante, ils n’ont pas songé que l’arsenic pouvait être un agent préservateur de la phtisie.

M. Lombard, de Genève, a été plus loin. Il affirme que les émanations arsenicales n’engendrent pas la phtsie,

mais il ne déduit pas que leur influence peut avoir des propriétés prophylactiques ‘.

M. de Pietra Santa, dans son « Mémoire sur les maladies spéciales des ouvriers qui emploient le vert de Schweinfurt », basé sur l'étude de l’industrie des abat-jour à Ja prison des Madelonnettes, ne mentionne pas la phtisie, dans ses scrupyleuses observations, portant sur un nombre considérable d'individus jeunes, soumis aux poussières et aux émanations arsenicales, pendant que dans les autres industries des détenus qui sont soumis aux poussières organiques moins tuberculisantes que les poussières minérales, M. de Pietra Santa signale un nombre considérable de phtisiques. Les observations du D’ Faye, dans la maison centrale de Riom, et celles du D' Villermé, a la prison de Saint-Lazare, à Paris, prouvent que les détenues soumises aux poussières nou arsenicales sont décimées par la phtisie.

Une comparaison de deux professions absolument identiques sera tres démonstrative.

La couturière et la fleuriste ont les mêmes conditions d'existence : un travail sédentaire, l’air confiné, un salaire à peu pres le même, le même nombre d’heures de travail, à peu près les mêmes conditions de moralité, si toutefois celles-ci ne sont pas au détriment de la fleuriste qui, par

1 MM. Mahon et Dubois, de Rochefort, ont signalé les vapeurs arsenicales comme très nuisibles pour le poumon, et ils supposent que les professions de faienciers, teinturiers et fondeurs doivent déterminer un grand nombre de phtisies. Cette opinion est à la fois vraie et fausses : Les poussières arsenicales en grande quantité déterminent l’ulcère du poumon qu'il ne faut pas confondre avec la phtisie ; tandis qu'il est reconnu par tous les hygiénistes que les teinturiers et surtout les fondeurs ne succombent presque jamais à cette maladie.

son teint frais et ses allures dégagées, est plutôt un objet de convoitise et de poursuite. Quelle différence énorme n’y a t-il pas dans leur état sanitaire ? Pendant que les couturières fournissent de 23 à 28 pour 100 de phtisiques, les fleuristes, suivant Trébuchet, n’en donnent que 8 sur 1.000 ouvrières. Tandis que dans les hôpitaux 55 pour 100 de couturières malades sont atteintes de Ja phtisie, M. Benoiston, de Châteauneuf, ne compte que 11 phtisiques sur 100 fleuristes malades.

Pourrions-nous chercher cette influence préservatrice ailleurs que dans la poussière du vert de Schweinfurt dont les feuilles artificielles sont colorées ?

Prenons deux autres professions qui nous en diront autant quoique les chiffres ne soient pas bien précisés. Les émouleurs à froid de la coutellerie et de la taillanderie sont constamment penchés sur leur meules, appuyés sur l’abdomen et la poitrine, et éclaboussés par l’eau de la meule. Ils fournissent environ 27 pour 100 de phthisiques et cela n’est pas étonnant. Mais ce qui doit nous étonner, c’est que les peaussiers et les mégissiers qui passent leurs journées, les pieds dans l’eau, baissés sur leur chevalet contre lequel ils appuient leur abdomen et leur poitrine; mouillés par l’eau fétide et la boue dégouttante qu’ils font sortir de la peau détrempée et en putréfaction, ne succombent presque jamais à la phtisie. Il faut en rechercher la cause dans ce que les peaux qu’ils travaillent ont été trempées dans un mélange de chaux et d’orpunent ou trisulfure d’arsenic, et que par la double décomposition il s’est formé du protosulfure de calcium et de l’acide arsénieux :

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