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Cet acide arsénieux leur occasionne aux doigts les « rossignoles », sorte d’ulcérations douloureuses qui nécessitent souvent la suspension du travail pour guérir, mais il leur procure l’avantage inappréciable d'échapper à la tuberculose.
Les professions qui exposent aux influences de l’arsenic ou à ses émanations sont assez nombreuses. Les unes, vraiment insalubres par la grande quantité d’arsenic qu’elles emploient, sont :
L'extraction et la sublimation de l’arsenic.
La préparation des couleurs vertes.
La fabrication des papiers peints.
L'apprêt des étoffes pour les feuilles artificielles. La fabrication des fleurs et des herbes artificielles. La fabrication du verre blanc et du cristal, L'émaillage de la faïence.
La fabrication du plomb de chasse.
La mégisserie.
La fabrication de la fuchsine.
Dans beaucoup d’autres industries .qui occupent des millions d'ouvriers, les émanations de l’arsenic se font à l'insu de l’ouvrier et souvent de l’hygiéniste.
Ces industries sont :
La fabrication des produiis chimiques et surtout les vitrioleries. La métallurgie du zinc.
— du fer.
- du cobalt et du nickel.
— du cuivre.
— du plomb,
La fonderie de ces métaux et toutes les industries où ces métaux sont travaillés à chaud, comme forges, aciéries, laminoirs, puddleries, etc. La fabrication du fer blane.
— du fer galvanisé.
Ge qui se passe journellement sous nos yeux sans que
nous nous en apercevions, on a cherché à le produire artificiellement pour la guérison de la phtisie.
Dioscoride, Avicène, Rhazes ont prôné les inhalations arsenicales ; mais ce procédé trouvé inefficace par des imitateurs est tombé en oubli. C’est en vain qu’un grand génie médical, Trousseau a cherché à remettre ce traitement en honneur; après avoir été essayées, les cigarettes arsenicales de Dioscoride ont été abandonnées; ce n’est que très rarement qu'on les emploie et c’est plutôt pour calmer les accès d’asthme que pour traiter les tuberculeux.
Pour peu qu’on y réfléchisse, la raison de cette défaveur saute aux yeux. En vaporisant les préparations arsenicales, on donne au malade des doses du médicament trop fortes à la fois ; mais la durée des inhalations est tout à fait éphémère.
Qui a fumé les cigarettes de Dioscoride sait parfaite ment que l’action des vapeurs arsenicales à cette dose, n’a rien d'agréable pour les voies respiratoires. Le brûlement et la sécheresse de la gorge, un goût métallique et une soif vive en résultent.
Dans les industries arsenicales, les doses de poussière ne sont pas aussi fortes, à un moment donné, que dans la fumée des cigarettes; malgré cela, à la longue, on éprouve les inconvénients des fortes doses. Dans les industries chimiques et métallurgiques, la quantité d’arsenic répandue est minime ; jamais on n’observe d’accidents ni d’empoisonnements ; mais par la continuité de ces émanations on atteint, il faut le croire, les doses thérapeutiques.
Sous quelle forme l’arsenic se trouve-t-il dans l’air
des industries métallurgiques? et quelle dose un homme peut-il absorber pendant une journée de travail? Ces questions seront très intéressantes à résoudre ; leur solution, sans être facile, est possible; de cette solution dépendra lappréciation rigoureuse de l'influence préservatrice des émanations arsenicales et son application à l’art de guérir.
J'ai cherché autant qu'il était en mon pouvoir si j'avais eu des prédécesseurs dans cette voie, mes recherches sont restées infructueuses. Le dernier ouvrage d'hygiène industrielle du D' Henri Napias date de 1882 ; il donne une place assez large à laction délétère de Parsenic sans mentionner ses effets préservateurs.
Loin de moi l’idée d’innocenter l’arsenic des accidents qu’il peut causer, mais je demande grâce pour les couleurs à base d’arsénite de cuivre. Les accidents qu’elles ont occasionnés jusqu'à présent n’ont pas une grande oravité!.
Les services qu’elles ont rendus sont peut-être innombrables. Cherchons dans notre mémoire et nous trouverons quelques fillettes faibles, pâles, sujettes à la toux, issues de familles tuberculeuses, fortifiées et guéries apres la première année d'apprentissage de fleuriste. Je connais un cas de ce genre et je suis persuadé que la nature médicatrice a été aidée par l’arsenite de cuivre. N'interdisons pas les jolis papiers aux nuances d’espérance dans les appartements destinés aux enfants; peut-être que quel-
1 Excepté la décoration des jouets d'enfants, des bonbons et pains d'épices avec les couleurs arsenicales, et les couleurs en tablettes pour l'usage des enfants,
ques parcelles arsenicales détachées des murs pèseront dans la balance de la vie des habitants. La guerre que l'opinion publique fait aux couleurs à base d’arsenic west pas justifiée, et les chimistes et industriels qui, pour la satisfaire, cherchent à les remplacer par d’autres produits, rendent à l'hygiène publique un fort mauvais service. Les couleurs à base de plomb sont mille fois plus dangereuses que celles à base d’arsenic, et je puis répéter à propos de l’arsenic les paroles dites par M. Gübler au sujet du cuivre : « Les préparations d’arsenic font plus de peur que de mal, tandis que les préparations de plomb font plus de mal que de peur. »
Mes recherches dans les auteurs ont dû se borner à l’influence des professions sur le développement de la phtisie pulmonaire. Hanower (de Copenhague), W. Neufwille, Hirte, Patissier, Trébuchet, Layet, Benoiston (de Châteauneuf) et Lombard (de Genève), m'ont fourni quelques éléments. Leurs travaux sont faits, pour la plupart, sur l’observation des malades dans les hôpitaux. La proportion des tuberculeux qu’une profession fournit, en rapport avec le nombre total des malades de ces professions, est une indication insuffisante. Les causes des maladies varient avec chaque profession ; malgré la connaissance parfaite de ces causes, il est impossible de déduire de ce rapport le coefficient de la phtisie. Les statistiques, basées sur les extraits mortuaires d’une ville, peuvent seules nous servir si toutefois les causes de décès sont inscrites dans les registres de l’état civil. Les statistiques de Trébuchet. de Hanower et surtout de Lombard, de Genève, n’ont permis de dresser le tableau ci-joint :
