XVII INTRODUCTION

salaire trop maigre pour subvenir à de nombreux et pressants besoins, et ici encore, il faut que ceux qui possèdent viennent apporter à ces déshérités de la vie un peu de leur superflu.

Pour nous servir d’une expression empruntée à M. de Vatimesnil, nous dirons que les personnes qui composent ces deux catégories sont dans un état d’indigence absolue.

Mais ce n’est pas seulement à cette indigence-là que nous faisons allusion, en parlant des pauvres.

L'expression reçoit ici un sens plus général et embrasse tous ceux qui n'ont pas les moyens pécuniaires suffisants pour faire valoir des droits légitimes. Peu importe qu'il s'agisse d'ouvriers, ou d’emplovés, ou de cultivateurs, ou de personnes cachant, sous des apparences trompeuses, ce qu'on a si Justement appelé la misère en habit noir. Du moment qu'il leur est impossible de satisfaire, avec leurs propres ressources, aux dépenses que nécessite l'exercice d’un droit, ils sont des pauvres, au sens que nous attribuons ici à ce mot.

La classe des pauvres est done nombreuse. Elle est intéressante aussr.

Les personnes qui la composent sont, la plupart du temps, irresponsables de leur situation précaire. Il en est, sans doute, qui ont été amenées à Ja misère par leur inconduite ou par le luxe. Mais à côté d'elles, 11 en est d'autres qui n'ont pas mérité, par leur faute, la condition malheureuse dans