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hommes qui avec Florent la fondèrent et en furent les premiers membres. Thomas à Kempis nous en a laissé de courtes biographies sous le titre de « Vie des disciples de maître Florent» (Liber de Vitis discipulorum Domini Florentii presbyteri).

Le premier fut Jean de Gronde, que Gerhard avait appelé d'Amsterdam, où il était prêtre, pour remplir à Deventer les mêmes fonctions. Il vécut d'abord dans la maison du frère Florent et prit à la mort de Groot la direction de l'asile des sœurs. Florent aimait beaucoup entendre ses prédications. Il prêchait fort souvent et si longuement, dit Thomas, qu’un jour 1l parla six heures, s'arrêtant après la troisième pour prendre un moment de repos. Ge frère mourut en 1392 et fut enterré auprès de son ami Gerhard. (V. Lab. de Vir. IL.)

Jean Brinkerink lui succéda comme directeur de la maison des sœurs. Fidèle compagnon de Groot dans les voyages que ce dernier faisait comme prédicateur, il se fit consacrer à la mort de son ami. Thomas raconte avoir entendu de lui deux sermons, sur les thèmes suivants : Dieu n'a pas épargné son Fils » (Proprio filio non pepercit Deus), et « Que donnerai-je à Dieu pour tout ce qu'il m'a donné ? » (Quid retribuam Domino pro omnibus que retribuit mihi?). — La maison des sœurs étant devenue trop petite pour recevoir toutes les personnes qui demandaient à y entrer, Brinkerink en fit bâtir une autre au dehors de la ville. La maison prospéra si bien sous sa sage direction, qu'à sa mort, arrivée en 1419, il laisse 150 sœurs là où il n’en avait trouvé que 16; sur son lit de mort il confia le besoin de Ja communauté au prieur de Wyndesheim. (Lib. de Vit. HI.)

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Lubert Bernier, né à Zwolle d’une famille riche, vint à Deventer auprès de Florent, après avoir reçu à Prague le titre de bachelier. Ayant appris son admission au nombre des frères, ses parents le déshéritèrent d’abord, mais plus tard ils revinrent sur cette décision et lui rendirent sa part de l'héritage qu'il remit aussitôt à Florent. Quoique prêtre, 1l se distinguait par une obéissance passive à tous les ordres de ses supérieurs. Thomas s'étend au long sur ce sujet et cite une foule de traits que les frères se racontaient sur son humilité. Il mourut de la peste en 1398. (Lab. de Var. IN.)

Henri Brune était né à Leyde ; il avait été consacré en même temps que son ami Lubert. «On n’élevait contre lui que cette seule plainte, dit Thomas, qu'il s’arrêtât trop longtemps à lire la messe. » Il mourut de la peste an 1429, à Zutphen, où les frères s'étaient retirés pour échapper au fléau. (Lb. de Vit. VIL)

Gerhard Zerbold, dont nous avons déjà parlé plus haut, était de Zutphen; dans sa jeunesse il montrait de grandes dispositions pour les études et évitait avec soin tout ce qui l’empêchait de s’y livrer. Arrivé à Deventer il y fut reçu par Florent avec beaucoup de bienveillance. «Jamais il ne faisait de promenade, dit Thomas; son unique récréation était la lecture de la Bible.» Aussi le maître dut-il souvent l’engager à ne pas trop négliger sa santé. Il mourut à l’âge de 31 ans, en 1398, après avoir rempli dans la communauté les fonctions de bibliothécaire. (Lib. de Var. VIII.)

Amilius van Asche, de Buren, était venu à Deventer pour y faire ses études ; il y prit part à l’association des frères. Après la mort de Lubert et de Zerbold, 1l fut

= O6 — « consacré prêtre et ne craignit pas d'aller auprès des pestiférés pour leur administrer les secours de la religion; il rendit ce triste service à deux de ses compagnons , Lubert et Gacabus. Florent, sur son lit de mort, l'avait désigné comme son successeur : il ne remplit toutefois ces fonctions que durant quatre années; la mort l'enleva en 1404. (Lib. de Vir. IX.)

Jacques de Viane, consacré sur l'ordre de Florent, n'avait accepté qu'à regret la prêtrise, malgré sa piété qui allait parfois au delà de toute borne: il mourut encore avant Florent, en 1400. (Lib. de Vir. XL)

Jean Cacabus ou Ketel, était un négociant fort rône, lorsque lé besoin de servir Dieu se fit sentir en lui. Ne Sachant comment s'y prendre, il se mit, quoique avancé en âge, à l'étude de la théologie pour se faire consacrer comme prêtre : mais un grand changement s'opéra subitemert en lui, et il entra dans la maison des frères, où il remplit pendant le reste de sa vie les humbles fonctions de cuisinier. Sa mère Christine l'ayant suivi à Deventer, y fit partie de l'association des sœurs. (Lib. de Vir. XIL.)

Arnold de Schoonhoven enfin, le. dernier des frères dont parle Thomas et dont il était l'ami intime : arrivé à Deventer, il fut reçu au nombre des vingt élèves qui oCCupaient la maison du frère Florent. Admis plus tard au nombre des frères, il joignit aux biens de la communauté la part du revenu que lui envoyait annuellement son père. Il mourut en 1430. (Lib. de Vit. XIIL.)

Tels furent les premiers membres de l'association qui nous occupe, et quelques préventions que l'on puisse avoir contre Thomas, et le récit qu'il nous fait

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de la vie de ces frères, il n’en faut pas moins reconnaitre la vérité de ses paroles. On dira peut-être que vivant dans l'intimité de la plupart de ceux dont il donne des biographies, faisant même partie de l'association, il aura sans doute exagéré leurs qualités, il aura regardé leur piété sous un point de vue bien différent de celui auquel nous nous mettrions de nos jours; on 1ra peutêtre jusqu'à soutenir que les hommes, tels qu'il nous les représente, sont de véritables types de la société monastique du moyen âge. Mais ne se verra-t-on pas aussi forcé de reconnaître que contrairement aux usages du temps, ils ne faisaient pas métier de la piété, qu'ils ne faisaient pas la chasse aux héritages et aux possessions de cette terre, mais qu’ils avaient une piété réelle et que toujours chez eux on a préféré la vie active et laborieuse à l'inertie d’une vie contemplative.

L'histoire de l'association qui suivra ce chapitre démontrera d’ailleurs clairement à l’homme non prévenu, jusqu’à quel point les frères ont atteint le but que se proposaient les fondateurs de leur communauté.

«Et tous ceux qui croyaient étaient ensemble dans un même lieu et avaient toutes choses communes. « Act. Il, 44.

Nous avons vu dans la biographie de Groot, comment les persécutions l’amenèrent, de prédicateur qu'il était, à se faire instituteur en quelque sorte; par là encore il s’attira la haine des moines mendiants, qui n’entendaient point permettre que le peuple reçût une instruction