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Les moines répondirent à cet appel, mais leurs services ne furent que de courte durée; les infections putrides des marais, au milieu desquels s’élevaient les couvents, minèrent leur santé et aucun d'eux ne revit sa patrie.

Les couvents de Wyndesheim avaient adopté la règle de Saint-Augustin, et leurs habitants portaient le vêtement de cet ordre; mais ils différaient essentiellement des autres monastères en ce que, loin de s’entretenir aux dépens de la libéralité d'autrui, les moines qui les peuplaient vivaient du travail de leurs mains. Les uns copiaient des manuscrits, ou les reliaient, et, à en croire la chronique de Wyndesheim, le premier couvent de ce nom se serait occupé de la révision d’un texte de la Vulgate, qui mérita l'approbation du concile de Gonstance; d’autres comme ceux d’Eindhoven, de Rookloster (Rubea vallis) et de Sion s’occupaient de l'instruction de la jeunesse, d’autres encore vendaient du parchemin, de la cire et du miel. M. Delprat parle même d'établissements semblables qui faisaient un commerce de vin et de bière. Quoi qu’il en soit, ces institutions furent beaucoup plus goûtées dans les villes du Nord des Pays-Bas que dans celles du Sud, où le commerce était dans un état bien plus florissant : il faut probablement en attribuer la cause à ce que les maisons des frères ne pouvaient subsister que dans les villes où l’on était parvenu à un certain degré de civilisation, et c'était bien le cas pour celles du Sud où lon voyait avec plaisir s'élever des maisons de refuge pour ceux qui se livraient aux études, tandis que l’on était dans les mêmes endroits animé d’une haine générale contre

=9Ù — toute institution monastique, privilégiée, semblable à celle des couvents de la vie commune qui tendaient continuellement à monopoliser l’industrie etle commerce,

Quant à l'Allemagne, ce n’est qu’à une époque où les institutions des frères existaient déjà depuis assez longtemps dans les Pays-Bas et la Hollande, que les couvents de Wyndesheim y prirent racine, pour disparaître presque aussitôt, malgré la protection que leur avait de tout temps accordée le Saint-Siége. Leur chute fut causée, d’un côté par la réformation qui rendit superflue leur activité autant que celle des maisons des frères et de l’autre côté par les intrigues des jésuites, sous les coups desquels ils succombèrent.

À côté des maïsons et des couvents pou les frères, on doit à Groot une institution analogue pour les femmes; nous Savons quil avait réuni dans sa maison une association de sœurs. Brinkerink, comme nous l'avons vu plus haut, lui succéda dans la direction de cet élablissément ét put même en fonder un second. À son arrivée il trouva 16 sœurs et à sa mort, 26 ans après, il en laissa 150; chaque maison ‘de cette association était placée sous la direction d’une supérieure nommée Martlie (Martha), assistée d’une vice-directrice ou Sous-Marthe (Untermartha). La directrice de la maison d'Utrecht (Obermartha) devait une fois au moins chaque année faire sa tournée dans toutes les institutions créées d’après celle de Groot et veiller au mamtien des règles de l’ordre; un prêtre dirigeait les affaires spirituelles de la maison. Il paraît cependant que cette seconde association due à Groot ne fut pas de grande importance et réntra de bonne heure dans le néant. ?

Le rapide coup d'œil que nous venons de jeter sur l'histoire et l'intérieur des maisons des Frères de la vie commune, nous mettra à même d'apprécier à sa juste valeur, ce que leur activité a pu profiter au siècle dans lequel vivaient ces hommes, et à la société qui les en-

tourait.