I. Principes généraux : l’Art et la Morale

Parmi les ouvrages critiques de Giraldi, le premier en date est une épitre en latin sur le rôle de l'Imitation dans les Lettres. Il y démontre, à l’exemple de son parent Lelio, l’importance de l'étude approfondie des bons auteurs (1). La nature, explique-t-il, est toujours imparfaite ; l'artiste ne doit point Pimiter telle qu’elle est, mais telle qu elie pourrait et devrait être, suivant les lois de la raison. Et c’est précisément en s’éjevant ainsi au-dessus des contingences, jusqu’à l'Universel, que la poésie se montre plus noble que l’histoire ; c’est par cette part laissée à l'invention bien plus que par la variété du rythme et l'harmonie du vers, qu’elle se distingue de la prose en général : car on conçoit fort bienu n poème qui ne soit pas en vers; tandis qu'une chronique, même rimée, n’a rien de commun avec la poésie. Si donc il ne s’agit point de copier la réalité elle-même, mais un idéal fondé sur la réalité, le plus simple et le plus sûr n'est-il pas de prendre pour guides, ceux de nos devanciers qui ont le mieux interprété la nature ? —

1. Lelio Giraldi, de Imitatione bonae frugis refertissima (opera L. G. Basileae 1580 tome II, in fine) — L’Epitre de Ciàtio sur le même sujet est de 1522; elle ful imprimée en 1537, à la suite des épigrammes, avec la réponse de Galcagnini, à qui elle était adressée (De Imitatione Commentatio). Voir aussi le Discorso dei romanzi, passim.

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Le Tasse reviendra sur cette idée, en faisant toutefois observer qu'il faut n’imiter qu'a bon escient, « chercher les raisons des choses », arriver à la connaissance des principes et des règles universelles, qui seule est l’art véritable (1). Mais Giraldi, ni la plupart de ses contemporains, ne s’élèvent à cette critique supérieure ; ils se contentent de choisir parmi les chefs-d’œuvre connus un modèle à imiter, une commune mesure qui leur servira à juger de la valeur des ouvrages. Les uns, comme Trissin, rapportent tout aux Grecs ; les autres, — et Cintio est du nombre — s’en tiennent aux Latins. A l’exemple de Bembo, notre jeune humaniste, — qui n’écrit guère encore qu’en latin — a pris Cicéron pour son unique maitre : ne soyons pas, dit-il, comme l’abeille qui butine toutes les fleurs ; arrêtons-nous au grand orateur romain et que tous nos efforts tendent à lui ressembler (2). Plus tard, sans renoncer à l’imitation, il fera la part plus large à l’expérience. Dans le « Discours sur les romans », il recommande à l’écrivain d'observer par lui-même, ou de se renseigner sur chaque chose auprès des spécialistes. Il cite l'exemple de Léonard « qui, avant d’entreprendre un tableau, méditait d’abord sur les caractères de ses personnages, puis se rendait la où se trouvaient réunis les types qu’il voulait représenter, étudiait, en prenant des notes,

1. Le cagioni per le quali questo verso dolce’ ci paia, questo aspro, questo umile e plebeo.… perché qui si lodi il corso e la velocità dell'orazione, qui la tardità e la dimora, qui il parlare retto e qui l’obliquo, qui il periodo lungo, qui il breve ; e in somma perché piacciono e dispiacciono i componimenti, e trovate le cagioni di tutte queste cose, ne formano nell’animo al cuni universali veri e intallibili, raccolti dall'esperienza di molti particolari, la cognizione dei quali propriamente arte si dimanda. (Leçon du Tasse à l'Acad. de Ferrare, sur un sonnet de Mgr. della Casa — Opere di T. Tasso, Pise, Rossini, 1821. 22, XI, p. 42) — Cf. U. Foscolo : La sostanza dello stile sta nella maniera di concepire i pensieri e di sentire gli affetti : la lingua, la sintassi, le frasi, il ritmo del periodo non sono che le apparenze dello stile (opere, Firenze, le Monnier, 1859. vol. X. p. 443).

2, Ut quantum humana opera fieri possit, Tullio quandoque simillimus efficiar (De Imitatione). Un disciple de Bembo, Longolio, sur le conseil de son maître, passa cinq ans à ne lire d'autre livre que les œuvres de

Cicéron.

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leurs visages, leurs manières et leurs discours » (1). C'est ainsi, semble nous dire Giraldi, que pour le poète comme pour le peintre le meilleur guide est encore l'observation directe. Et cette échappée de «réalisme » nous permet d’entrevoir, sous l'érudition un peu lourde du nn le germe d’une pensée féconde et libératrice. -

Cependant et ceci est digne de remarques s’il se soustrait au joug de l'imitatien èt..en partie, à celui d’Aristote, ce n'est pas que Giraldi prétende s'affranchir de toute règle, car il soumet de plus en plus l'Art à la morale. Non seulement, déclare-t-il, la beauté n’est pas opposée au bien moral, mais elle ne s'en sépare point ; elle est par sa nature même, conforme à la raison, puisqu'elle consiste dans « l’ordre et la disposition des parties » (2) ; elle n’a de prix que comme moyen de rendre la vertu plus aimable et plus accessible. L'art a pour fin le perfectionnement de l'homme et de la société, l’utilité dans son acception la plus haute ; c’est un levier qui nous emporte vers l'idéal : on ne saurait donc le concevoir en dehors de la morale, encore moins comme en cpposition avec elle. Le poète, l'artiste ne se distinguent du philosophe qu’en ce qu'ils remplacent les préceptes par des exemples, les démonstrations par des images (3): théorie fort en honneur chez tous les humanisies qui, s'inspirant de Platon, interprètent en ce

{. Discorso dei romanzi, in fine.

2. La bellezza del corpo à una atta e “convenevole dispositione delle membra, di grata soavità (della vita civile dial. III p. 177, èd. de 1565).

3. L'officio del poeta è lodare le azioni virtuose e biasimare i vizi e col terribile e col miserabile porgli in odio a chi lui legge (Dise. dei Rom.) — Il fine delle compositioni poetiche sia l'utile, il quale abbia per compagnoil

&iletto, espresso con dicevole maniera di dire (Lett. à Bern. Tasso, dans le . recueil : Lettere di B. Tasso corrette e illustrate colla Vita dell’autore seritta * dal sig. Ant. Federigo Leghezzi, e con x giunta dei testimoni più notabilie …

degli studi copiosi, Pad. MDCGXXX Cf. Fracastoro (I, 363): Delectare et prodesse incitando in unoquoque maxima et pulcherrima per genus dicendi

simplieiter pulchrum e convenientibus. — Sénèque avait dit : Lougum iter

per præcepta, breve per exempla. -

sens Horace et même Aristote (1). Bien rares sont ceux qui s’écartent de ce principe austère et déclarent, avec le père du Tasse, que pour un artiste «il est plus important de plaire que d’enseigner »;, mais c’est aussi, dit-il, plus difficile : «les auteurs édifiants sont légion ; mais combien peu savent nous divertir ! » (2).

Non seulement la poésie doit être morale, mais eile peut fort bien être religieuse. Sans doute, Giraldi raille, tout des premiers, le mysticisme puéril de certains sonnets où un moine «met de force à Pétarque le froc, la corde et les lourdes sandales » (3); il attaque avec une ardeur qui peut-être lui fait exagérer sa pensée, les fables pseudo-chrétiennes du Trissin, calquées sur celles de la mythologie ; il blâme le mélange du sacré au profane, l'introduction à titre d’ornements et dans les épisodes romanesques, de dogmes ou de personnages chrétiens. «Il ne convient pas, dit-il, à la majesté de Dieu et de ses ministres d’être mélés aux luttes et aux passions humaines ; on a tort de mettre en scène les anges et surtout de les affubler de noms profanes : passe encore pour les démons, à qui on peut à la rigueur prêter les vices des hommes ! Mieux vaut, dans une œuvre d'imagination, s’en tenir à la mythologie». Mais Giraldi admet fort bien le poème d'inspiration entièrement religieuse, — ses déclarations sont . formelles sur ce point, — et place le merveilleux chrétien, pur de tout mélange profane, «bien au-dessus des fictions païennes ». En cela tout au moins sa doctrine procède de la réaction catholique et présage celle du Tasse.