Imitations des « Ecatommiti

Décade IV, nouv. 3, (aven-

ture de Lucile) . , . , . The revengers tragedy de Tourneur. \

Décade V, nouv. 10. : . . Episode du rapt d'Isabelle dans la trag. d'Ambroyn, de Dryden.

Décade VIIT, nouv. 10, (Eufi-

mia) . . : : 4 . . . . Painter, Euphémie de Corinthe, 2% part. (dans Palace of Pleasure) et Sidney, dans un important épisode de sa pastorale Arcadin.

Décade X, nouv. 9, . . . Reproduite par Cibber (l'amour fait un homme), inspire à Beaumont et Flechter une nouvelle et une tragédie (l'amour de Candy, trilogie tragique, 1re partie).

Décade IX. nouv. 8, . . . Painter, «L'esclave de Cartage». Peut aussi avoir inspiré la fin de la ballade «Les cheveux de Linne », reprise en français par Thomas Simon Gueulette dans «Le Fils du Médecin Sacan », 2e partie.

(Les mille et un quarts d’heure, contes Tartares. Paris 1723 et suiv.).

de nos jours encore, un romancier français y a sans doute puisé l’idée d’une de ses œuvres les plus attachantes (1).

Mais de tant d'imitations, la plus honorable pour notre Conteur, la plus intéressante pour nous, est celle que fit Shakespeare de la nouvelle «Le Mauïe de Venise» dans son drame d’Othello.

Que Shakespeare ait connu le récit de Giraldi, cela n’est point douteux, si l’on considère certains traits du dialogue, certaines particularités de l'intrigue, par exemple l'épisode du mouchoir que Desdémone est accusée d’avoir donné à son amant (2). Quant au fond de l’action, il est exactement le même. Avec un appareil moins didactique, le dramaturge reprend la thèse du conteur : le danger des unions mal assorties ; chez lui comme chez Giraldi, le mariage de la Vénitienne est le nœud de l'intrigue, la source d’où dérivent toutes les catastrophes. Il suflit pour s’en convaincre, de mettre en regard l’analyse du Maure de Venise et celle d'Othello.

Réminiscences des Ecatommiti : Fenton, tragical discourses 1567 ; Barnabé Riche, Farewel to military profession (hist. d'Hercule d’Este, de Fineo et Fiamma) ; le chanoine Schimdt, le roi le paysan et le navet (Ecat. VI. 9).

Voir John Dunlop, History of fiction. Loud. 1845, et A. Milano, le Tragdi G. B. Giraldi, p. 99.

1. D'aprés A. Fusco (la Sapho del Daudet e una novella di G. B. Giraldi, opusc., Nap. 190!). A, Daudet dans Sapho se serait inspiré des Ecat. (Int. 4), Dans la nouvelle italienne, Filene aime Africa, puis la quitte ; elle feint le désespoir, il la reprend, et c'est elle à la fin qui l’abandonne pour courir le monde. Il y a cependant une différence essentielle entre la courtisane de G. et celle de Daudet : le caractère de Filene, d'ailleurs à peine ébauché est celui d’une intrigante ; Sapho est une âme étrange et compliquée, avec des élans de sincérité que Filene n'a pas.

2. Othello n'est pas le seul drame de Sakespeare venu d'une source italieane Citons Romeo et Juliette, la Tempête, les deux gentilshommes de Venise. Tout est bien qui finit bien (réminiscences du Décaméron), le Marchand de Venise (Pecorone de ser Giovanni Fiorentino). Il pouvait avoir vu le conte de Giraldi soit dans une trad. anglaise aujourd'hui perdue, soit dans la trad. française de Chappuys (1583). Sur l'objection tirée de «l'igñorance » de l’auteur d'Othello. Voir sir Edvvin Durning-Lawrence, Shakespeare is Bacon, London 1910.

Analyse du Maure de Venise (1)

Un capitaine Maure épouse une Vénitienne. Un écuyer calomnie la jeune ‘enmme auprès de son mari (épisode du mouchoir). Le Maure fait assassiner par l’écuyer le prétendu complice de son épouse, puis lui-même la tue. Accusé de ce meurtre par l’écuyer, il refuse d’avouer ; mais les preuves sont contre lui, il est envoyé en exil. Quant à l’'écuyer, « qui voulait faire le malheur d’autrui », il trouve lui-même une mort misérable.

‘Analyse d'Othello

Desdémone, fille du noble Brabanzio, «enfant aux bras blancs, aux nattes d’or, au visage de lis et de roses», s’éprend d'un illustre capitaine maure, au service de Venise, et se laisse enlever. Iago, jaloux d’Othello par ambition déçue, dénonce leur fuite. Brabanzio, dans sa colère, a prononcé quelques mots imprudents. Iago s'en sert pour empoisonner le bonheur de son rival. Il se procure (par une chambrière) le mouchoir donné par Otheilo à Desdémone et fait croire à une faiblesse de celle-ci pour Cassio.

Desdémone, qui ignore la calomnie, s'étonne du changement d'Othello. Pendant qu’elle chante en rappelant de lointains souvenirs (chanson du saule), le mari survient et la tue. Mais Emilie, la chambrière, parle (quoique blessée à mort par lago). Othello, au désespoir, se fait justice, non sans avoir d’abord immolé le traître.

Est-il besoin de faire remarquer que Shakespeare a su in-

finiment mieux que Giraldi tirer parti de son sujet ? De quel-

1. Ecat, IIT, 7 Argomento, Un capitano Moro piglia per mogliera una cittadira Veneziana : Un suo alfieri l'accusa di adulterio al marito : cerca che l'alfieri uccida colui che egli credea l’adultero. Il capitano uccide la moglie : ë accusato dall'alfieri. Non confessa il moro ma essendovi chiari indizi, & bandito ; e la scellerato alfieri credendo nuocere ad altri, procaccia a sé la morte miseramente. (éd. Daelli, v. IT p. 64).

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ques lignes de son modèle, il fait jaillir des situations pathétiques, voire le premier acte tout entier ; il met en valeur les détails intéressants, évite les longueurs et les invraisemblances : au lieu, par exemple, de faire érober par l’écuyer le mouchoir de Desdémone, il se sert fort adroitement de l’innocente complicité d'Emilie. Il modifie le dénouement, fait ressortir les principaux caractères et en crée de nouveaux. Le Maure était simplement jaloux, et cette passion unique, d’ailleurs admirablement exprimée, le conduisait au crime. Othello lui est plus complexe, plus sympathique aussi : c'est un amoureux, un enthousiaste, un vaillant sans faiblesse devant la mort. Giraldi n’insistait point sur les progrès de l’amour dans l’âme de son héroïne : il advint qu’elle l’aima, observait-il seulement, «moins pour satisfaire un caprice de femme qu’attirée par la vertu du Maure ». Shakespeare fait dire de même à Othello : « Elle m'a aimé pour les dangers que j'ai courus, je l’ai aimée pour la pitié qu’elle témoignait à mes malheurs ». Mais sa Desdémone n’est plus seulement une amoureuse innocente et naïve : elle se refuse à croire au mal parce que son âme est trop pure et bercée de trop beaux réves ; aussi sa fin est-elle plus noble que dans le conte italien. Dans la pénombre de l'alcôve la malheureuse sera étouffée sous l’oreiller témoin de ses joies. Son meurtrier hésite : il contemple la femme qui fut sienne, dans l'abandon d’un sommeil qui paraît être celui de l'innocence. La lampe. qu'il vient prudemment d’abaisser pourrait briller à nouveau sous une pression de ses doigts; mais non, elle s’éteindra pour toujours... Ainsi Desdémone doit périr, victime expiatoire, immolée à l’honneur offensé : idée profondément tragique et que Giraldi n'avait pas mise en relief. — L’'Ecuyer de la nouvelle italienne, « l'Alfiere », fournit à Shakespeare deux rôles : celui de Ilago et celui de Rodriguez, dont la rivalité explique mieux la colère de Iago, Par contre, de deux personnages, la «donna di casa» et la « meretrice », il combine celui de Blanche, l'amante de Cassio, qui dans une scène de jalousie.

en présence d’Othello, fait allusion au mouchoir révélateur — D'Emilie, que Giraldi nommait «la femme de l’écuyer », il fait une création admirable de noblesse et de douceur. Le rôle de Brabanzio, le père, prend une importance toute nouvelle : son mot du premier acte : «Elle a trompé son père, elle te trompera aussi », prédit la catastrophe et la prépare. Chez Giraldi c’est le Maure lui-même qui a le vague pressentiment d’un malheur possible : « Dieu veuille, s'écrie-t-il, que notre paix dure toujours !» Quant à l’entretien entre le père et la fille, il est long et sans intérêt. En un mot, ce que le dramaturge anglais ajouté à la pièce s’y trouvait déjà en germe; mais il a développé des situations à peine indiquées, fait de caractères vaguement esquissés des créations pleines de grandeur et de vie, mis partout l'empreinte de son génie. Ainsi sur la trame grossière, croisant des fils ténus, les doigts de l’artiste composent la broderie dont rien n’égalera l'éclat chatoyant et la délicatesse (1).

Il est un autre drame, «Measure for Measure», où le grand poète s’est inspiré, non plus seulement d’une nouvelle de Giraldi, mais d’une de ses dernières tragédies, Epitia. Non certes que les deux œuvres ne soient très différentes de ton et d’allures : celle de Giraldi est morose, celle de Shakespeare affecte une allure si libre, que les Anglais d'aujourd'hui »’osent point la représenter. Mais l’action n’en offre pas moins avec celle d’Epitia des ressemblances frappantes, et qui prouvent jusqu’à l’évidence que Shakespeare connut, outre la nouvelle de Giraldi, quelque imitation anglaise de son drame (2). C’est ainsi que dans la nouvelle, Juriste fait mettre à mort le frère d’Epitia; dans l’une et l’autre pièce, au contraire, il a seulement l’idée du crime : Vico est sauvé

1. Voir M Inès Panella, La Romagna, n° 3, Imola, 1er mai 1904 ; Segré, le fonti dell’Otello, N. Antologia, 46 fév. 1909.

?. Georges Whetstone avait imité le dénouement d'Epitia dans son Promo and Cassandra (1578) — puis donné une traduction libre de la Nouvelle (Heptameron of civil discourses, 1582), :

par un échange de prisonniers ; et cela rend plus naturelle l'intervention de sa sœur en faveur de Juriste, au dernier acte : l'honneur d’une modification aussi heureuse revient tout entière, non à Shakespeare, mais à Giraldi. Par contre, que de changements ont été apportés à l'intrigue par le tragique anglais! L'empereur Maximilien est remplacé par le duc de Vienne, qui ayant délégué ses pouvoirs à Angelo (Juriste) demeure là, caché sous une robe de moine : personnage un peu trop raisonneur peut-être, mais romantique s’il en fut : Vico, sous le nom de Claudio, devient plus sympathique, car il a possédé son amante non par force, mais par effet d’un amour partagé. Le «podestà», lui, est un homme «dont le sang est comme la neige, un homme qui ne sent pas les dangers ni l’aiguillon des sens, qui dompte les désirs de la nature par l’étude, les privations et les froides jouissances de l’esprit » (1). — Dans le drame italien, Epitia a déjà cédé à Juriste ; dans la nouvelle, elle ne faiblit que pour sauver son frère, ce qui est plus honorable et plus émouvant : l’Isabelle de Shakespeare refuse de se livrer même pour un semblable motif, elle s’indigne qu’on ose le lui proposer ; et c’est Marianne, l’amante abandonnée, qui consent à prendre sa place. Isabelle est ainsi plus noble qu’Epitia. — Giraldi n’a point non plus montré dans son drame que Juriste fût amoureux ; il l’avait seulèment indiqué dans sa nouvelle : «Juriste y estil dit, fut vaincu par la beauté d’Epitia et par la grâce de son langage. Dès qu’il la vit, il se sentit enflammé (si senti venir tutto fuoco) ». Shakespeare s'empare de ce trait. Son Angelo n’est pas foncièrement cruel, il est peu à peu dominé, affolé par sa passion pour Isabelle. En l’entendant annoncer il s’écrie : (O Ciel, pourquoi tout mon sang afflue-t-il ainsi vers mon cœur ? Je ne peux plus agir : toutes mes facultés restent sans vigueur et sans mouvement » (2). Enfin Angelo épouse

À. Measure for Measure, acte II sc. 1.