Prèf, du Roland furleux

explication allégorique. Cette traduction du Roland furieux est claire

et exacte, maïs elle fait perdre au texte (pouvait-il en être autre-

ment ?) sa saveur et son charme : c’est pour cela sans doute que cer-

tains critiques l’ont si sévèrement jugée (1). Peut-être Chappuys en

eut-il concience, car il préféra dès lors aux œuvres d'imagination les

ouvrages curieux ou savants. Déjà en 1576 il avait traduit du latin

les «Commentaires hiéroglyphiques » de Jean Pièrius Valérian : ouvrage qui lui plaisait si fort qu’il le traduisit, à l’en croire, non sans peine,

mais avec amour. Il écrit dans sa dédicace :

«Notre Piérius ne mérite pas peu de louenge d’avoir amassé tant de belles choses qui estoyent éparses, espandües et enveloppées sous l'obscurité des secrels de la nature, pour les accumuler en un corps par l’espace de vingt et quaire ans, comme il témoigne luy-mesme en ses commentaires, desquels la diversité est si plaisante qu'après tant de doutes et de difficultés elle m’a fait avaler toute l’aigreur que jy trouvoy au commencement. »

Et plus loin :

« Or me tiendroy-je pour content el salisfaict de tout le labeur que j'ay employé à faire parler cet auteur françois, quand je sçauroi qu’i vous sera agréable. »

Esl-il besoin d’ajouter que cette explication des hiéroglyphes n’a point de valeur scientifique ? L'ouvrage, d’ailleurs, fut publié en province et fit peu de bruit. Il en fut autrement du traité d'Alexandre de Sarde sur «lOrigine des sciences el les principales inventions », que Chappuys traduisit étant déjà à Paris. Ce livre étrange et curieux servit fort la réputation du traducteur qui dès lors passa pour un esprit sérieux et même pour un érudit. Dans cet opuscule sont traitées, — d’une façon assez fantaisisle — les questions les plus variées, quelquefois les plus inaitendues : «des inventions des lettres, du parchemin, du papier (p. 1), des eunuques, de l’amour lascif des enfants (Aeoftabev, polluer), simonie diverse (p. 81), etc. Les exemples soni pris dans l’antiquité et accompagnés de commentaires trèsconcis. Le style de la traduction est très-châtié ; les citations d’Ovide

et de Lucrèce ant été rendues en vers français d’une manière exacte, sinon élégante.

1. « Si mauvaise qu'il serait difficile aujourd’hui d’en lire une page sans dégoût » (Gonget, Bibl. franç.t. VII).

Le succès obtenu par cette publication encouragea Chappuys à persévérer dans cette voie. En collaboration avec d’autres traducteurs demeurés anonymes, il s’attaqua âu lourd traité en latin d’un médecin allemand, Wecker : «Secrets et merveilles de la nature » ; et les éditions de son travail se succédèrent durant tout le XVIIe siècle. Si l’on ajoute À ces ouvrages le « Miroir Universel des Arts et des Sciences, de l'italien Fioravanli, et l’'Hexaméron de Antoine de Torquemada, on voit que Chappuys a contribué pour une bonne part à la diffusion en France des livres scientifiques, ou répuiés tels, qui parurent alors à l'étranger.

À ces traductions diverses il convient d’ajouter deux ouvrages qui tous deux sont en rapport étroit avec les écrits originaux de Gabriel Chappuys : l’un esi l’« Histoire des guerres civites en Flandre » de l'espagnol Cornejo, que Chappuys, après l'avoir traduit, imita dans son « Histoire de la guerre de Flandre » ; l’autre est le traité de l’italien Botero : « De la Raison et Gouvernement d’Estat », où Chappuys était heureux de retrouver une bonne part de ses propres théories politiques. Cetie dernière traduction fut un de ses derniers travaux, mais non le moins important. La préface surtout en est fort curieuse, écrite en un style enjoué qui rappelle en le surpassant, celui des facétieuses journées. C’est une sortie contre les chicaneurs, les procureurs et les mauvais avocats. Chemin faisant, l’auteur rappelle à ceux-ci leurs obligations : «Ils ne doivent pas avoir moins de soucy de leurs clients que les prestres des âmes qui sont sous leur charge. » Les gens de loi sont, d’après lui, plus coupables que les plaideurs incorrigibles ; ceux-ci du moins n’ont guère de vices, et pour cause. «Ils ne peschent en avarice pour ce qu’ils ont toujours la main à la bourse, ils ne peschent en gourmandise, car leur cuisine est quelquefois bien maigre, de manière que s'ils estoient exempts de lIre et de l’Envie, je les estimeroy saincis.» Ne reconnaissons-nous pas dans ces lignes en même temps que le moraliste enjouë, le plaideur obstiné et malheureux que fut Gabriel Chappuys ?

Morale et Philosophie. — Le souci de la morale n’excluail chez Gabriel Chappuys, ni la verve ni la bonne humeur. Aussi prit-il plaisir à faire passer dans notre langue ces ouvrages fort nombreux où les écrivains de la Renaissance italienne avaienl, non sans quelques scepticisme, fustigé les vices du temps. À cette catégorie appartiennent lus « Mondes célestes » de Doni, les « Lettres facétieuses » de

César Rao, les « Dix plaisans dialogues » de Nicolas Franco. Chappuys écrit au sujet de ce dernier ouvrage : « J'ay voulu traduire ces dialogues pour les faire voir à nos Françoys qui pourront corriger en eux-mesmes quelques vices qu'ils y verront naïfvement dépaints et tamt bien descrits qu’ils les pourront toucher du doigt » (1). Les titres seuls de ces dialogues montrent assez combien l'ironie y est intimement liée à l’enseignement moral (2). On peut même dire que le côté comique l'emporte ici sur le souci didactique. Il en va tout autrement dans les deux ouvrages suivants, publiés en 1586 et 1587, et qui forment comme une transition entre les traductions de caractère humorislique et les études plus sérieuses auxquelles se livra dans la suite l’historiographe du roi. L’un est le «Théâtre des divers cerveaux du monde » de Thomas Garzoni, étude psychologique et mo- . rale où les récits, empruntés le plus souvent à l’antiquité, se mêlent heureusement aux maximes et aux traits de satire ; l’autre se compose de trois dialogues « Sur la philosophie phantastique », dûs à la plume d’un anonyme espagnol. Le premier de ces dialogues, entre « Bernard et son âme » rappelle un « Caprice » du Florentin Gelli; le second traite «des Armes et des Lettres » et le troisième «de l’Honneur ». Cette question du « vrai et du faux honneur » est souvent débattue chez les Auteurs du XVI° siécie : son importance n’échappail pas à Chappuys ; et c’esi pourquoi il traduisit encore les trois dialogues «du vray honneur militaire » de l'Espagnol Jérôme d’Urrea, où il trouva l’occasion de combattre « cette solte et hbestiale coutume » du duel (3). 11 voulut compléter son œuvre en donnant, dans une suite d'ouvrages, une sorte de code du gentilhomme. La « Civile conversation » d’Etienne Guazzo (1579) indique les règles à observer dans la fréquentation du monde, elle a pour objet de former « l’'honnête homme » ; les Dialogues philosophiques de Jean-Baptiste Giraldi (1583) contiennent les maximes applicables à la vie politique et à la vie de cour ; enfin le « Parfait Courtisan » de Balthazar Castiglione (1585) parfait l’œuvre en achevant de former le jeune gentilhomme à tous les raffinements et à toutes les élégances (4).

1. Lettre dédie. à Vincent Lodovici de Lucques, 1579, 2, Voir ces titres p. 292.