Préf, des dial. du Vray honneur militaire

4. L’ouvrage bilingue est précédé d’un éloge de Chappuys signé de « Boissière »"en vers français médiocres et ampoulés.

À la philosophie proprement dite appartiennent le « Commentaire » de Pic de la Mirandole sur une chanson de Benivieni, — dissertation d’un caractère mystique et platonicien — et le discours de l’'Espagnoi Equicola « Sur la nature de l'amour » : ce dernier ouvrage, nous apprend Chappuys, «est purement philosophique» ; il y est question de l'amour «tant humain que divin » et des auteurs qui en ont écrit. La dédicace, au poèle Desporles, contribua sans doute au succès de ce livre, qui n’eut pas moins de trois éditions.

Comme s’il comprenait la place que prendrait un jour dans nos préoccupations l'éducation de la jeunesse, l’historiographe du roi ne craignit pas de se faire pédagogue. II traduisit « l’Anacrise ou parfait jugement des esprits» composé en espagnol par Jean Huarte, natif de S. Pierre du Port. L'auteur prélend aider chacun à « découvrir la propriélé de son esprit » et à «élire la science en laquelle il doit profiter le plus ». I s’adresse ainsi aux jeunes étudiants et plus encore à leurs maîtres, auxquels il recommande d’écarter des études les sujets mal doués. « Je ne pouvoy», déclare Chappuys, « mettre en avant chose qui fut tant ulile el profitable à la république qu'est ce livre. »

Non content d’avoir ainsi posé les principes, il ne dédaïgne pas de mettre ensuite en français de simples livres classiques, destinés à faciliter aux débutants l’étude des humaniiés. Dès 1581 il publie en collaboration avec l'italien Toscanella, un supplément au petit traité de Castellani : « De sermone latino et modis latine loquendi. » C’est une sorte de vocabulaire où les expressions latines, expliquées à l’aide d'exemples dans le cours de l'ouvrage, sont reprises et rendues par des équivalents, l’un italien, l’autre français (1). Un peu plus tard il donne une édition en latin et en français, des «Colloques » de Mathurin Cordier : simples entretiens où sont effleurés des questions d'éducation et de morale, mais qui sont surtout destinés à servir de modèles aux latinistes débutants. Ce petit livre qui vit le jour en 1586, fut réimprirmé après plus d’un demi-siècle : c’est dire le cas qu’en faisait le public d'étudiants auquel il était adressé. .Est-t-il besoin en outre de faire remarquer quel fruit l’auteur devait lui-même retirer de tels exercices, qui le rendaient de plus en plus apte à cette tâche de traducteur à laquelle il s'était voué tout entier ?

1. Ex. Tabescere non significa (come altri si cresero) languire o mancare o marscirsi. ma disiarsi, consumarsi, se consommer. La partie française de ce petit livre est l’œuvre orisinale de Chappuys. Et peut-être est-ce lui qui rédigea, sous 1}: pseudonyme de Toscanella, la partie italienne...

Ascétisme. — Durant la dernière partie de sa vie, Chappuys s'adonna d'une façon presque ‘exclusive aux œuvres de religion et à la traduction de sermons ou de traités ascéliques. Dès 1583, il avait fait connaître en France une réfutation de Calvin, composée en italien par le fameux Panigarole et qui s'achève en un panègyrique de l’In= quisition. L'objet de cet ouvrage et les sentiments du traducteur sont clairement expliqués dans la dédicace, adressée à l’évêque Pierre de Gondi. Chappuys s'y exprime en ces termes :

«Jay bien voulu traduire ce livre où le sujel d’une tant iusie et chrestienne guerre contre les adversaires de l'Eglise est amplement dèduict afin que les ennemis simples et ignoranë soyent asseurez de quel costé ils doivent tourner pour leur salut et que les autres, réduicts, remercient Dieu d’avoir recogneu leur rébellion et de s’estre rengez sous l'enseigne des Eleuz, et que les Catholiques constans ayent toujours de plus en plus l’occasion de se tenir fermes et ne craindre tous les plus furieux assauts de leurs ennemis ».

Devenu en religion comme en politique, le disciple des Jésuites et le champion de l'autorité, Chappuys ne cessa de traduire les ouvrages de propagande catholique. Ce furent «les sermons » de Musso, ceux de Panigarole sur la Passion et la harangue prononcée en latin par le même orateur, en prèsence de Sixte V et du Sacré-Collège. Enfin, comme pour joindre la théorie à la pratique et montrer aux orateurs français le moyen d'égaler les prêcheurs italiens, il traduisit un court traité d'éloquence sacrée : « L’Art de prêcher », de Panigarole. Ce petit livre, qui vit le jour en 1604, clôt la liste des traductions de caractère religieux dues à la plume de l’auteur des « Facétieuses Journées ».

Valeur littéraire des traductions de G. Chappuys — Nous le savons : l'œuvre littéraire de Gabriel Chappuys est dominée par la doctrine de la moralité dans l'art. Le style n’est à ses yeux que le voile de la pensée, il n’a pas de valeur en soi: et la pensée elle même ne vaut que par l'utilité qui doit en revenir au lecteur. C’est la théorie « didactique » de Giraldi et de la plupart des Italiens dont s’inspirait notre critique. N’écrivait-il pas dans la prèface de sa « Citadelle de la royauté, » publiée en 1604 :

« Ceux qui aymenl que leurs oreilles soyent chatouillées de la vanité d'un langage afeité et élégant, le pourront désirer icy, suivans par aventure l'erreur de ceux lesquels ès dialogues de Platon et Ha-

rangues de Démosthène, regardent seulement à la purité et élégance de la langue athénienne pour le plaisir des sens, semblables aux malades, lesquels en la médecine ayment mieux une odeur agréable à la bouche qu’une autre un peu plus rude et fâcheuse ayant ce néantmoins la vertu de les guérir. »

Chappuys entend donc faire œuvre de moraliste plus encore que d'écrivain ; et tous les ouvrages qu'il entreprend de traduire ont, il le prètend du moins, une incontestable portée morale. Non seulement les contes de Giraldi, mais ceux de Boccace, lui semblent une école de vertu et de piété : ils inspirent l’amour de Dieu, ils aident les dames « à faire leur salut sans se séquestrer du monde, » en leur montrant par des exemples que l’amour terrestre et charnel ne porte point de fruit, qu’il est « plein d’angoisse et de peu de durée » (1). Prétention qui nous déconcerte quelque peu et jette une singulière clarté sur la mentalité des hommes de ce temps !

Il est vrai que cette prétention à l’austérité dispense le traducteur de rivaliser avec ses modèles d'élégance et d'harmonie : la pensée seule importe à ses yeux ; la simplicité, la clarté sont les seules qualités auxquelles il aspire, et il faut reconnaître qu’il les atteint le plus souvent. « Le patient iravail du style» n’est point son fait ; il rend les expressions italiennes ou espagnoles sans effort, et pourtant avec exactitude; sa facilité naturelle est incontestable et paraît à chaque endroit (2). Dans ses premières œuvres, la traduction est trop littérale et dénote quelque inexpérience (3); plus tard elle devient plus claire, plus abondante aussi; le souci de rendre toutes les nuances de l’expression originale amène des longueurs dans la iraduction ; le texte est reproduit fidèlement « mais lourdement » ; et l’habitude de traduire par deux équivalents un même mot aboutit «à un “délayage dépourvu de saveur ». On pourrait donc désirer chez Gabriel Chappuys plus de dextérité dans le maniement de sa langue maternelle ; mais on est obligé de reconnaitre qu’il connaît l'italien, (el aussi l'espagnol) « d’une façon remarquable » (4). Nul n’était plus que lui à même de révêler aux Français les ouvrages écrits en ces deux