III. Les Orationes

N’était-on pas alors sous l'empire absolu de l'Art de la parole? Dans les Académies, dans les conseils des princes, au barreau, en chaire, aux armées triomphait, surtout avant 1530, cette rhétorique dont Cicéron et Quintilien étaient les maîtres incontestés, et qui, est-il besoin de le dire? dédaignait tout autre idiome que celui dont ils s'étaient servis. Tous les genres étaient confondus; il y avait autant de fleurs dans le plaidoyer d’un avocat que dans le discours d’un humaniste, autant de mythologie dans l’homélie d’un évêque que dans la harangue d’un courtisan. Rien d’étonnant, si l’on songe que la personne de l'orateur était souvent la même, qu’un laïque prêchait dans un Concile (2) et que des professeurs étaient couramment chargés d’une ambassade (3). C'étaient eux aussi qui d'ordinaire, prononçaient l'éloge funèbre des princes et des hommes illustres (4). Le duc de Ferrare ne fit donc que se conformer à l’usage en confiant à Giraldi, secrétaire dueal et lecteur de l'Université, le soin de porter la parole en son nom. Parmi les discours ainsi prononcés par notre humaniste, nous choisirons ceux qui paraissent le plus propres à mettre en re-

1. Par ex. la vie d'Alphonse Ier par P. Giove (trad. du latin par G. B. Gelli, florentin, Venise 1597). :