Acte III, sc. I, monologue de 88 vers

3. Che giovane amorose e delicate — E nodrite negli otii e nei diletti — Conversino con giovane gentile — E non s’accenda fiamma ardente in essi, — Stolto & chi il pensa. (IIL.1).

4. ... 1 signori, — Han pel piü questo vitio in loro im preso — Che come han recusato una sol volta — Alcuna «“osa, ancor che buona sia, — Non vogliono più mai ridursi a farla.. — (Sapea Oronte) — Degno della sua figlia, e che egli stesso — Non le sapea trovar miglior marito — Ma l'ostination tanto ha potuto — Che n'é rimasa vinta la ragione. (Ibid.).

5. Ma non voglio ire al re come andar soglio — Quando per le occorenze e per le imprese — Della corona ragioniam insieme ; — Aspetterd ch’ egli a diporto venga — Qui, dove suol d'ogni altra cura scarco, — Ché l'opportunità fa aver sovente — Quel che senz' essa non si avrebbe mai — … — Ma veggo ch'egli vien: voglio ritrarmi — Quivi in disparte e finger non vaderlo — Ed aspettar che chiedere mi faccia, — Perché non paia che qui atteso l’abbia, — Per volergli di cid mover parola. (Of. les conseils au ÉchPuean, dans le « Discorso. per servire a un grah principe ».).

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C’est à dessein qu’il a offert un parti à Orbeck et chargé Oronte de l’y résoudre ; il voulait les forcer à parler. Maintenant il les accuse d'hypocrisie: beau prétexte d’exercer sa cruauté. Déjà il ne songe qu’à sa vengeance ; et c’est uniquement sur les moyens de l’assouvir qu'il demande à Maleck son avis. Le vieux courtisan n’en paraît nullement troublé. Avec calme — trop de calme peut-être —- il commence son plaidoyer. À la colère du prince, il oppose d’abord les plus belles raisons morales : «La'‘vengeance est moins noble que le pardon ; la victoire remportée sur soi-même est le plus beau des triomphes; un grand cœur est le meilleur indice d’un vrai roi,» tout cela exprimé en un style assez lourd, et confirmé Dar exemple de Pisistrate, « qui souffrit, sans se fâcher, qu'on embrassât sa femme » … Sulmon s’impatiente et nous l’en excusons. Cela, d’ailleurs, lui arrivera encore ; mais chaque fois Maleck, à force d'adresse, de flatterie, nous dirions presque de platitude, le calme et parvient à se faire écouter. « Oronte, dit-il, n’est pas un traître ; il a péché par amour, et pour ces fautes-là on ne saurait avoir trop d’indulgence (1) ! Il est noble de cœur ; sa pauvreté est une injustice du sort qu’il appartient au roi de réparer ; enfin il aime Orbeck et il est aimé d'elle. Sélim au contraire, est un ennemi. Au lieu de se fier à lui, ne vaut-il pas mieux s'assurer, contre ses attaques toujours possibles, le concours du vaillant Oronte (2)? N’a-t-il pas déjà sauvé l'Etat, et une seule faute peut-elle faire oublier d'aussi éclatants services ? Non: Sulmon aime Oronte ; il aime sa fille; ilne voudra point charger sa vieillesse d’une honte et d’un remords ». Le vieillard a l’air d’être ému; Maleck, pour le gagner tout-à-fait, le flatte en lui parlant de sa vertu passée, évoque l’image de la vieillesse heureuse d’un grand'père

1. . . . Non so veder in questo — Altro che error d'amor chiamar si Es (III, 2).

. Cosa alcuna sicura da un nemico — Jstimar non si deve; anzi s'ei

Di — Volerti essere amico e cércar pace — Dei allor pi temer guerra crudele (111.2) Machiavel n'eût pas mieux dit. }

entouré de sa fille et de ses petits-enfants. Le roi à la fin, se déclare vaincu ; mais il n’est que lassé: il n’a guère mieux ‘ goûté les raisons de Maleck que Maleck ne comprend la haine et l'hypocrisie. A peine le conseiller s’est-il retiré, heureux et ne sachant comment exprimer sa gratitude (1), que Sulmon s’excite à la vengeance, en dépit des scrupules qui viennent malgé lui l’assaillir (2). Les fils d’Oronte sont innocents? Qu'importe, s'ils sont les fils d’un traître, les vivants témoignages d’un outrage fait au souverain ? — En immolant Orbeck, Sulmon tremperait ses mains dans le sang de sa propre fille ? — Qu’elle yive donc (aussi bien la mort est-elle moins une peine que le terme de toute douleur), qu’elle vive; mais pour voir périr sous ses yeux ses fils et son amant (3).— Dernière objection : La gloire du monarque qu’un tel acte suffirait à ternir. Vaine crainte : Un despote n'est jamais blâmé, quoi qu'il fasse. Aux autres, les louanges sincères ; à lui, l’adulation qui couvre de fleurs même les crimes: remarque toute naturelle sous la plume du moraliste qu'est Giraldi, mais qui l’est beaucoup moins dans la bouche de Sulmon (4). Durant les réflexions du roi, d’un autre côté de la scène, enirent, amenés par Maleck, Oronte et son épouse. Celle-ci a toujours des pressentiments, des craintes vagues, Maleck la

1. Mi doglio quasi che in me non sia parte — Che non sià già -buon tempo tutta vostra — Perche or potessi darla almen per segno — Espresso a voi della mia grata mente. (III, 2) cf. la dédie. à Herc. II : lo sono tutto vostro, etc.

2. Acte III se. 3, monologue de 81 vers: Che temi, animo mio, ché pur paventi ? — Sono innocenti i figli ? E siano! sono figli d'nn traditore, e al padre anche essi — Saranno in tutto simili; e sebbene — Dovesser tralignar dal seme loro — Ed essere i miglior del mondo, sono — Del ricevuto oltraggio indici certi: per muoiano anch' essi !.…

3. Se l'uccido, fia fine al suo dolore : — Ché la morte a chié miser non è pena — Ma fine della pena e dell’ angoscia ; — . E.se viva ne riman costei — E con gli occhi ambedue i suoi figli vegga — Morti, e il marito, tal sarà l'affanno — Che avrà invidia a quei che son sotierra. (Ibid.)

4. Questo. é propio dei re che l’opre ree — Ch essi si fan siano da ognun lodate; — Habbiensi gli altri pur le lodi vere, — Queste son'nostre... (III,-3).

rassure ; Oronie et le chœur joignent leurs encouragements aux siens : «Sulmon les attend tous «pour leur ouvrir ses bras » (1) ; il a promis et un roi ne saurait manquer à sa parole » (2). Ils l’abordent enfin. Lui, reste froid, impassible ; ses réponses ambigies sont pour nous faire trembler. « En les punissant, dit-il, il ne serait que juste ; maïs il pardonne »; il s’attendrit même, en parlant de ses petils-fils, « enfants chéris en qui il reconnait sa propre ressemblance » (3). Aux souhaïits de bonheur que le chœur forme pour les époux, il ose s'associer en déclarant que pour célébrer cette fête « il immolera aux dieux les victimes qui leur sont destinées » (4) : horri-

1. Aspetta, che gli pare un'ora mille — Che vi raccolga tutti con le braccia — E pianger visto io l’ho dalla dolcezza. III. 4. 2. … La fé reina é proprio — Ne’ re come ne’ corpi nostri l'alma. (Gette tirade est en hendécas. et septénaires alternés). 3. Sulm. Non venne ad alcum men mai la mia fede Quando ad altrui con se legato io l’abbia.

Oronte Imputar non vogliate il mio fallire A dislealtà o ad oltraggio, ma all’ amore Che puote troppo più che non poss’io.

Orbeck … Ed anch'io, padre, Perdono a Vostra Altezza umile chieggio.

Sulm. .… Perdono a te il tuo errore, Oronte, e a te il tuo, Orbecche, e te per figlia Accolgo, e te per mio genero, e questi Dolei fanciulli per nepoti miei Non men da me che siate voi amati; Nepoti miei ? Anzi miei dolci figli, Quanto cari mi siete ! O quanto bene Conosco in voi il mio medesmo aspetto ! (III, 4) 4, Sulm. Cosi vi veggia lieti sempre, come V'accetto per ostaggi della pace Fatta tra noi : cosi mi doni il Cielo Gratia che tar vi possa aver quel bene Gh'io bramo che vi abbiate e v’ apparecchio.

Noi altri ce ne andremo a dar principio Ghe in allegrezza ed in solazzo degno Di questo giorno io possa far la esta, Ed uccider le vittime agli altari Parati già per queste nozze a'dei. (III, 4)

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bles sous-entendus, effusions hypocrites, qui nous rendent Sulmon odieux, bien plus encore que ses fureurs!

Oronte s’est laissé séduire : il rappelle sa vie passée, admire son destin, nous confie que son amour pour Orbeck est extrême : « Les laves de l’Etna sont, dit-il, moins ardentes que sa passion » (1). À ce moment deux gardes viennent le prendre de la part du roi; il obéit sans défiance. L’un des soldats l'invite à passer le premier, tandis que l’autre ne peut s’empêchér de remarquer : «Combien l'homme s’abuse aisément ! Celui-ci croit aller au bonheur et il marche à la mort!» (2). Le chœur, lui, entonne un chant de joie, priant la Muse de lui inspirer des accents dignes d’un si heureux événement (3). .…….… Mais déjà le crime est consommé. Un messager accourt, haletant ; sa douleur est profonde, bien que ses exclamations manquent un peu de naturel. « Pourquoi, s’écrie-t-il, ne suisje point né au bord du lac Ryphis, au sein des forêts, puisque les hommes sont plus cruels que les bêtes sauvages ? Que n’ai-je les ailes d’Icare pour fuir cette terre ?» etc. Trois fois le chœur l’interroge et trois fois il hésite à annoncer l’affreuse nouvelle (4). Il commence enfin son récit, interrompu par les questions et les lamentations des femmes ; ce qui en fait une sorte de dialogue entre lui et le chœur (5). Le début a quelque chose de romantique. Cette tour solitaire, cet endroit secret où jamais ne pénètre un rayon de soleil, font un cadre d’une

1. Della figlia del re mio — M'accesi e ella di me, si fieramente — Che non fu mai cosi fervente fuoco — In Mongibello, o si vivace in Ischia — Che tiepido non fosse appresso il nostro (III, 5, monologue de 98 vers).

2. Vedi come l'uomo erra : Questi pansa — D‘'andare al suo contento & va alla morte (III, 6).