Acte V

3. L'auteur de ces critiques devait être connu de Giraldi, mais c'est à tort, semble-t-il, qu'on les attribua à Cavalcanti.

4, G, nous apprend qu'à la troisième représentation d'Orbeck, on essaya

de supprimer la division en acles, mais que ce fut « mortellement enuuyeux ».

ee

continuelle du chœur sur la scène, lorsqu'il n’y a que faire, mest-elle pas une invraisemblance? — Autre critique : la plupart des personnages racontent leurs affaires en présence de la multitude. — C’est, répond Giraldi, une des nécessités de la tragédie, autrement dit une conséquence de l’unité de lieu, la scène devant invariablement représenter une place. ‘Pour nous, l’abus des monologues est le plus grand reproche qu’on doive adresser au poète : non seulement ses héros parlent trop en public, mais ils s'adressent au public, lui font leurs confidences ; leurs récits se substituent à l’action. Quant au grand nombre des personnages, tant reproché à l’auteur de Didon, nous ne saurions lui en faire un grief, habitués que nous sommes aux foules amenées sur la scène par le drame moderne ; on serait plutôt tenté d’y voir la marque de cet esprit novateur qui parfois se fait jour chez Giraldi. La vérité est que le sujet comportait ce grand nombre de figurants : or, ce sujet, l’auteur ne l’avait point choisi il lui avait été imposé (1). Du moins eùt-il pu se dispenser de mettre en scène autant de dieux et de déesses. C’est en vain que, sur ce point, il cherche à se couvrir de l'exemple de Virgile et de l’autorité d’Aristote, qui, dit-il, ne défend que le «deus ex machina », le dénouement opéré directement par une force surnaturelle. Si les dieux de Giraldi n’accomplissent pas la catastrophe, ils la préparent et la prédisent, ce qui ne vaut pas mieux. Ces divinités sont au nombre de cinq (Sénèque lui-même n’en a pas autant) sans compter les personnages allégoriques pris tels quels dans l’Enéide, par exemple la Renommée (2) ; si bien qu’il reste fort peu à

. (Grave e faticoso per la maestà delle persone da mettere in iscena.», . il lui-même dans sa préface, le sujet, de Didon avait été indiqué par Cavalcanti, de la part d'Hercule II.

2. Giraldi la met en scène telle que la décrit Viroile : Monstrum horridum, ingens, cui quot sunt corpore plumæ Tot vigiles oculi De . (Enêide IV. 181).

Il lui fait dire : Tanti occhi ho in me quanto vi ho piume, e tente orecchie. (Didon, III, 1)

oo om

faire aux héros humains. Ceux-ci perdent au théâtre le prestige dont les entourait l’épopée ; ils ne sont pas non plus, comme dans Orbeck, chacun l’incarnation d’une passion unique ; ils n’ont plus de passion du tout. Enée aime Didon avec tiédeur ; il est bavard, paresseux aussi, car (dit-il à son confident Acathe) «parmi toutes les choses de ce monde, aucune ne lui semble plus douce que d'acquérir gloire et profit sans fatigue aucune ». Anne est plus agissante ; elle chérit profondément sa sœur, fait preuve de quelque énergie, s’irrite contre les devins, contre les dieux qui ont réalisé leurs prédictions : c’est sans doute ce qui a pu faire paraître la tragédie de Didon moins éloignée de la vie que celle d’Orbeck. Du moins n’y trouve-t-on rien de monstrueux ni d’inhumain. Mais les qualités, pas plus que les défauts, ne sont le fait du dramaturge ; il n’y a pas, dans Didon, une situation vraiment nouvelle. Des passages de l’Enéide sont résumés et fondus ensemble, d’autres imités, beaucoup traduits presque littéralement (1). Encore cette version est-elle médiocre, fort inférieure assurément à celle d’Annibal Caro. On comprend qu’un contemporain se soit écrié en lisant les vers de Giraldi : «Que n’écrit-il en prose ? » Giraldi, qui rapporte

-1. Les plaintes de Junon sont imitées du L. 1 de l'Enéide, le reste est pris dans le L. IV. Junon se désespère de voir la reine amoureuse se désintéresser de son royaume (En. 19i-195; Did. acte I, sc. 1); elle reproche à Vénus la victoire de l'Amour sur une femme (En. 493-495, Did.I, -2) ; elle la prie de s'unir à elle pour le bien des deux amants et de leurs peuples (En. 96-104 ; Did. I, 2). Vénus y consent (En. 107-114, Did. I, 2); Junon veut marier Didon et Enée (En. 117-127 ; Did. I, 2) ; la reine confie ses amours à sa

-sœur (En. 15-29 ; Did. I, 4); Enée est rappelé au devoir par Mercure (En.

950-257 Did. III, 2); il doit se hâter pour échapper à la vengeance de la reine (En. 567-570 ; Did. III, 2); Didon apprend sa fuite et tente de s'y opposer (En, 305-330, Did. 1V,1}; le héros résiste (En. 333-361, Did. IV, 1); Didon entre en fureur (En. 365-384 ; Did. IV, 1) ; elle prie Anne d'insister auprés d'Enée (En. 421-136, Did. IV, 3); prête à mourir, elle éloigne sa sœur par une ruse (En. 478-498, Did. IV, 3); — elle accuse le sort (En. 334-852 ; Did. V, 2) et maudit Enée avant de mourir (En. 607-629 ; Did. V, 2). — La Didon d’Alessandro Pazzi était plus originale.

le propos (1), s'en montre fort surpris, et de fait ce n’était sans doute qu’une boutade : nul ne songeait alors au-drame en prose, l'auteur de Didon moins que tout autre : mais en revanche, il ne craint pas de mettre dans la bouche de ses héros des vers prosaïques jusqu'à la platitude. Si les personnages d'Orbeck étaient tragiques à l'excès, ceux-ci tombent parfois dans le comique ; et cette tendance à confondre les genres est la seule originalité de l'écrivain.

Toutefois, l'œuvre répondait au désir de ceux à qui elle était destinée, puisqu'on ne tarda pas à en demander à Giraldi une autre dans le même goût. Cette fois, le sujet proposé était : Cléopàtre. Le duc fit même au poète l’honneur de quelques conseils ; il voulut notamment que le spectacle duràt au moins six heures. On ne sera donc pas surpris que la tragédie de Cléopâtre soit, de toutes celles de Giraldi, la plus difficile à jouer. Elle le fut cependant, d'abord en Juin 1543, puis au carnaval de 1583 (2). La pièce est précédée d'un prologue qui est une dissertation. L'auteur y fait l'éloge de la tragédie, dont l'objel est de purifier l'âme et de faire pratiquer la vertu. « L'exemple de Cléopâtre doit nous montrer » que la richesse et le pouvoir sont peu de chose, si l’on ne triomphe des entrainements de la volupté, ennemie de la veriu et du bonheur (3). Le drame devient ainsi une leçon de morale, tout comme un récit de Plutarque; et c’est en effet à Plutarque qu'est empruntée la plus grande partie de l'intrigue (4).

Le sujet, est entièrement historique : Cléopâtre craint que le vainqueur d'Actium ne la renverse du trône et ne la fasse ser-

i. prèî. de Didon.

?. Entre Didon et Cléopatre se place Altilé, qui appartient à un tout autre type dramatique.

RE ORE) FER TR Poco giovin gli imperi ed i tesorit E le potenze e le altre doti umane, Quando il piacere alla virtù prevale, Piacer che tragga l'uom fuor di se stesso (prologue) à Angeloro. Milano, le trag. di G. B. Giraldi, p. 56 et ss. è

ne EE

vir à son triomphe. Sa nourrice s'efforce de calmer ses alarmes : Antoine n’a-til pas échappé à des dangers plus graves quand, par exemple, près de tomber aux mains des Parthes, il demanda qu'après l'avoir tué, on lui coupât la tête, «afin de n'être point reconnu parmi les morts?» Cléopâtre maudit le jour où elle vint à la rencontre d'Antoine, « sur un vaisseau doré aux voiles de pourpre et aux rames d’argent, parée comme la déesse Vénus allant au devant de Bacchus. « Cependant elle apprend qu’Antoine l’accuse et, après un long monologue, va s’enfermer dans l’intérieur d’une des Pyramides. Autre monologue : Un capitaine déplore le sort d'Antoine et jure de mourir pour lui. Enfin, Antoine apparaît et, malgré les exhortations du capitaine, se lamente à son tour longuement. On vient alors lui annoncer que la reine, voulant faire éclater son innocence, vient de se donner la mort. Désespoir du héros. En vain le capitaine déclare que tout n’est point perdu « parce qu'une simple femme s’est tuée » (1). Le héros répond, sans se fâcher d’ailleurs, que cette femme « valait à elle seule plus que tout l’univers ». Par bonheur, la reine n’est point morte ; elle n’a voulu qu’éprouver son amant. Elle paraît. Instruite de la douleur d'Antoine, elle envoie un eunuque lui apprendre qu’elle vit, qu'elle l'aime et l’attend.. Pendant qu’elle s'éloigne, le capitaine revient nous expliquer, très longuement, «qu’Antoine est véritablement devenu fou » ; etle chœur, tirant ses événements les conclusions morales qu’ils comportent, regrette que l’homme, capable de choisir entre le bien èt le mal, se laisse trop souvent entrainer vers ce qui doit faire son malheur.

Au Ile acte, l’eunuque annonce à Cléopâtre qu’Antoine est mortellement blessé. On l’apporte sur la scène ; mais l’entrevue des deux amants est dépourvue de chaleur et de vie. On remporte le héros et hientôt après nous apprenons sa mort … Ce qui n'empêche pas Octave Mécène et Agrippa, qui le