Acte IV, scène IX

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pour rendre à Antoine les honneurs funèbres. Le chœurinvo-

que l’Espérance qui seule peut sauver la reine, toujours résolue à mourir. |

Le dernier acte est une suite de quatre monologues :

1° Olimpio croit que Cléopâtre se confie tout de bon à Octave et redoute pour elle les horreurs de l’esclavage.,

2° Cléopâtre déclare qu’elle mourra. (Octave prétend l’avilir et l'emmener à Rome ; mais elle périra libre sous le ciel qui l’a vue naître » (1).

3° Monologue de Gallus, l'officier chargé de garder la captive.

4° Monologue d’Octave. Pendant qu’il lit la lettre où la reine lui annonce son suicide, Proculéius, suivi d’un prêtre, arrive à point pour donner les détails. Entré dans la pyra. mide, il a vu Cléopâtre couchée, revêtue de ses habits les plus somptueux ; une de ses suivantes était étendue morte à ses pieds ; une autre, qui finissait d’attacher le bandeau royal au front de sa maîtresse, tomba comme foudroyée avant d’avoir pu répondre aux questions du soldats (2).

4. Bramava io bene di venire a Roma Se MarcAntonio mio restava vivo E vincitor, per far di te Ottavio E della Livia tua quel che far pensi Or tu di Cleopatra. Ma Roma ora Non é piü per vederla, se tu forse, Non la vi meni morta; ché finire Sotto il cielo ove nacqui io vo’ la vita.

Libero veggio pur, malgrado tuo, Ovunque io mi rivolga, questo cielo Sotto cui nacqui e vissi e fui reina ; Ed anche questo ciel Cleopatra vede Non co’ logami e le catene intorno Ma in abito real ; quesio cielo anche Coglierà l’alina mia libera e sciolta. (V2) Ce monologue, qui n’est point dans Plutarque, se retrouve quant au fond dans Shakespeare.

9. Cosi si fa, rispose ella, a fuggire — Servitü e scorno grave ; e immantinente — Morta cadette (V. 4).

Octave admire, non sans quelque envie, l’amour qui a uni jusque dans la mort Antoine et Cléopâtre (1) : selon leur vœu, il les fera ensevelir dans le même tombeau. Le Chœur déplore le sort de ceux qui follement, se confient à la Fortune.

On le voit, la tragédie de Cléopâtre ne contient point de personnages surnaturels; les caractères y sont plus humains que dans les pièces précédentes ; et il en devait être ainsi, l'imitation de Plutarque ayant remplacé celle de Sénèque. Mais là est tout le mérite du drame. La vie fait défaut, l’action languit et se traîne. Le sujet pourtant était beau: Antoine circonvenu par Cléopâtre, «ce serpent du vieux Nil », comme dira Shakespeare ; heureuse aussi, l’idée de concentrer l’action autour de la mort du héros. Mais la réalisation est des plus faibles : des lamentations, des discours, et point d’intrigue. Octave ignore encore le sort d'Antoine, et Giraldi le fait disserter, au lieu de profiter du revirement soudain que produirait dans cette âme la nouvelle imprévue de la mort d’un rival. En même temps, l’intérêt eût été déplacé ; Octave d’odieux nous devenait sympathique : splendide coup de théàtre obtenu par les moyens les plus simples et que Shakespeare, dans son César, n’aura garde de laisser échapper (?). Mais Giraldi n’avait point le génie créateur qui seul eût pu rendre la vie à la tragédie classique italienne. A cela, il fallait autre chose que le labeur d’un honnête humaniste : deux siècles encore et l’âme de l’Alfieri,

Aussi bien fut-il amené à chercher une voie différente,

1. Ismisurato amore é stato quello — D'ambedue questi (V. 5).

2. La scène représente le Camp de César prés d'Alexandrie. Foule d'officiers, un soldat s'avance tenant l'épée d'Antoine. « Je servais Marc-Antoine, dit-il, le meilleur des maitres, le plus digne d'être servi. Je lui ai été fidéle jusqu'à son dernier soupir... S'il te plait de me prendre à ta suite, ce que je fus pour lui, je le serai pour toi, à César, Si au contraire tu rejettes mon offre, prends ma vie, je te l'abandonne — (César : que dis-tu ? — Oui, César, Antoine est mort. » (Shak. César V. 1). $

par le désir de porter à la scène quelques-uns de ses «contes», qui, moins encore que celui d’Orbeck, se prétaient aux formes anciennes. I1 y réussit avec l’Altilé, son premier drame romanesque, et désormais s’en tint à ce type. Mais Altilé n’était que le résultat d’un long effort. Une autre tentative avait précédé, qui n’était point un drame, mais une comédie : celle des «Eudemoni ».