IX

d'Hérodote et non dans celle des Shahs ? (1).

Aussi la variété des « Ecatommiti » est-elle bien moins dans la diversité des théâtres où se passe l’action que dans la succession, ménagée avec art, des scènes joyeuses et des tableaux touchants ; ces derniers, de beaucoup les plus nombreux, traités avec une rare délicatesse. C’est le jeune Liscon qui refuse d'abandonner Nepa, enceinte de ses œuvres (2); c’est l'épouse qui prend en prison la place de son époux (3), ou qui préfère la mort à la satisfaction du coupable désir qui la torture (4). Des femmes se tuent pour échapper au déshonneur (5). Une mère verse du poison à son fils au lieu du remède qu’elle croit lui donner : l'enfant expire et elle devient folle (6) ; une autre, pour sauver le meurtrier du sien, par hasard réfugié chez elle, lui fait prendre la place de celui dont il a causé la mort (7). Elle est émouvante, sinon tout-à-fait neuve, l'histoire des fiancés qui, séparés par la volonté paternelle, se retrouvent, mais dans quelles circonstances ! La jeune femme, Daphné, est malade de la peste, abandonnée par celui qu’on l’a contrainte à épouser : Delio la reconnaît, la soigne, et elle meurt dans ses bras (8). Aïlleurs, ce sont deux guerriers qui se disputent la main d’une jeune Grecque : ils se battent, succombent l’un et l’autre à leurs blessures ; et elle reste vierge, car elle les aimait et les pleure également tous deux (9).

À de semblables traits font suite presque toujours, comme

1 Invocata la deità di quegli iddii che i Persi pensano che a'matrimoni sovrastiano Ecat. II, 2.