PROPRIÉTÉS PHYSIQUES

Les différents procédés de préparation de l'huile, que nous venons d'exposer longuemént, nous ont appris qu'il y à dans le commerce trois espèces d'huile de foie de morue :

L'huile vierge, préparée avec des foies frais et à une douce température, telle que la fabriquent à Terre Neuve, Riche et Hogg, et en Norwège, Peter Moeller ;

L'huile blonde, ambrée, préparée avec des foies frais, mais ayant déjà subi un commencement de fermentation :

Enfin, l'huile brune telle qu'on l’obtient à bord des navires qui se livrent à la pêche sur le grand banc de Terre-Neuve.

Ce sont les trois principales variétés qui se rencontrent dans le commerce.

Les propriétés physiques de ces trois espèces d’ Roule sont absolument différentes.

L'huile de foie de morue vierge, telle qu’elle s'écoule des foies parfaitement frais, au contact d’une douce chaleur, suivant le procédé employé par Riche, Hogg et Peter Moeller, est un liquide jaune d’or, d’odeur peu prononcée, sui generis, rappelant celle du poisson frais. Elle n’est pas acide. Sa densité moyenne à 15° varie entre 0.915 et 0.926. Elle est par conséquent plus élevée que celle des huiles végétales dont le chiffre moyen est de 0.915. A la température de + 15°, elle marque 392° à l’oléomètre Lefebvre et 53° à l’alcoolomètre de Gay Lussac. Elle a une saveur rappelant celle de la sardine fraîche. En vieillissant et sous l'influence du froid au-dessous de + 5°, elle s’épaissit un peu et on voit au fond du récipient se former un léger dépôt. Il suffit alors de la filtrer sur de la flanelle pour lui faire reprendre toute sa limpidité première. Son point de congélation est au-dessous de — 15°; les huiles végétales se figent au-dessus de 0.

D’après Gobley, si l’on verse quelques gouttes d'huile vierge sur une plaque de verre placée elle-même sur une feuille de papier blanc et si on ajoute une à deux gouttes d'acide sulfurique concentré, le mélange prend une teinte carmin inclinantbientôtà l& couleur cachou. L'acide azotique pur et fumant la colore en rose ; cette coloration caractéristique ne se produit pas quand l'huile de foie de morue est mélangée à de l’huile de poissons. La rosaniline la colore en rouge. Elle est en outre légèrement soluble dans l'alcool froid. De Jongh donne la proportion de 2,471 à 2,120 pour cent. Elle est plus soluble dans l'alcool

à chaud, Le même auteur donne la moyenne de 4 à 6 pour cent. Enfin elle est soluble en toute proportion dans l’éther.

L'huile blonde ambrée diffère de la précédente, d’abord par sa couleur qui se rapproche de celle du vin de Malaga. Toutes les huiles préparées à froid, mais avec des foies soigneusement lavés et parfaitement frais, présentent cette coloration. Cela tient à ce que les foies ont déjà subi un commencement de putréfaction, ce qui à pour résultat de mettre en liberté les matériaux biliaires, principes auxquels l’huile doit sa couleur et son reflet verdâtre. L’odeur de l'huile blonde est un plus accentuée que celle de l’huile vierge, mais elle n’est cependant aucunement désagréable. Sa saveur est sensiblement la même que celle de l'huile vierge ainsi que sa densité qui se tient aux environs de 0,924, mais elle est déjà un peu plus acide.

Carles de Bordeaux, détermine l'acidité de l'huile en faisant l'essai acidimétrique. Pour cela, il pèse 50 grammes d'huile dans un matras de 200 centimètres cubes. Il y ajoute 100 centimètres cubes d'alcool rectifié et 20 gouttes d'une teinture de tournesol bien sensible ; puis il agite fortement de manière à dissoudre les acides gras libres dans l'alcool et à rougir le tournesol qu’il contient. Alors, il sature peu à peu le liquide alcoolique à l’aide d’une solution titrée de soude caustique qu’il ajoute jusqu’à ramener le tournesol au bleu. Quand après une vive agitation cette teinte persiste, il lit sur la burette la dépense de liqueur alcaline, laquelle est évidemment proportionnelle à

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l'acidité de l'huile essayée. Cette acidité à peu prè nulle dans les huiles blondes, croît au contraire avec l'intensité de la coloration, si bien, dit Carles, qu'on pourrait représenter ces deux propriétés par deux paraboles parallèles.

Le professeur Carles cite encore la saponification comme un procédé très facile, permettant de différencier très aisément les différentes espèces d'huile de foie de morue. Voici comment il opère : « Placez parallèlement dans des pots de porcelaine 150 grammes de chacun des types d'huile à examiner. Versez avec précaution dans chacun d'eux 50 grammes de solution de potasse caustique à 30”, puis opérez simultanément le mélange dans tous les pots. Si vous comparez alors chaque vase, vous observerez qu'avec les huiles brunes, il y a dégagement immédiat de chaleur, accompagné d’une odeur absolument infecte et que le tout est pris en masse en moins de 5 minutes, tandis qu'avec les huiles blanches vierges, ce mélange reste liquide durant cinq heures, en dépit d’une agitation souvent renouvelée. En outre, il ne se dégage qu’une odeur faible. »

Avec les huiles de teinte intermédiaire, avec l'huile ambrée par exemple, les mêmes phénomènes se reproduisent, mais avec une intensité variable et forment encore une courbe régulièrement ascendant: de l’huile blanche vierge à l'huile extra brune.

Indépendamment de son acidité, l'huile blonde ambrée présente un autre caractère fort important, qui montre bien qu’elle diffère déjà sensiblement de l’huile

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vierge. Huraut, Montillard et Dorvault ont constaté que, si on agite deux volumes égaux d'huile ambrée et d’une solution concentrée de polysulfure de calcium, il se forme bientôt une émulsion d'un peau jaune qui traitée par l’éther se divise en une partie soluble dans le véhicule et un résidu vert insoluble. Ce caractère, d’après les auteurs ci-dessus nommés, est spécial à l'huile ambrée. Il n’existe pas pour l'huile blonde.

Comme autre caractère propre à l'huile ambrée, nous dirons que sa solubilité dans l'alcool est un peu plus forte que celle de l'huile vierge, ainsi que le montrent les chiffres suivants :

Alcool froid, moyenne pour cent : 3.028.

Alcool bouillant, moyenne pour cent : 6.876.

Ether : en toute proportion.

Nous serons très bref sur les propriétés Ur de l'huile brune, car sa consistance très épaisse, sa mauvaise odeur et surtout son extraction de foies en pleine putréfaction, la rendent absolument impropre à tout usage thérapeutique. Sa densité la plus élevée est: 0,935 à 1,150: La saveur en est âcre, extrêmement désagréable, irritant fortement la gorge.

La solubilité dans l'alcool est de 5,965 pour cent dans l'alcool froid et de 6,767 pour cent dans l'alcool bouillant.

L'acidité de cette huile augmente avec l'intensité de la coloration ainsi que l’a démontré le professeur Carles, de Bordeaux.