PÊÈCHE SUR LES BANCS

Les bancs sont situés au Sud-Sud-Est de Terre-Neuve. Le plus important, nommé pour cette raison le grand banc de Terre-Neuve, a la forme d'un triangle équilatéral situé à deux cents milles à l’est de l’île du même nom, entre le 44° et le 48° de latitude nord. Sa surface est sensiblement la même que celle de Terre-Neuve, c'est-à-dire près du quart de la surface continentale de la France. Il est recouvert par une épaisseur d’eau qui

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varie cle quatre-vingts à cent mètres. Indépendamment du grand banc, il y en a encore d’autres, mais de moindre importance. Nous citerons seulement le banc de Saint-Pierre, le Banquereau et le Banc-Vert qui figurent sur la carte ci-Jointe. Une pêche très active est faite sur ces différents bancs par les Anglais, les Américains et surtout les Français. Chaque année on y prend en moyenne 200.000 tonnes de morues, représentant une valeur de plus de soixantequinze millions (Elisée Reclus, Géographie universelle).

Voici maintenant comment se fait la pêche. Les navires partis de Dunkerque, Fécamp, Dieppe, Paimpol et surtout de Saint-Malo, dans la première quinzaine de mars, vont directement à Saint-Pierre pour y prendre la « boete » c’est-à-dire l’appât qui servira à amorcer les lignes. La boete varie suivant les saisons. En avril, mai et juin on emploie le hareng ; en juin et Juillet, le capelan ; en août et septembre, l'encornet. La boete embarquée, les navires banquiers au nombre de quatre à cinq cents se rendent sur le banc. Ce sont le plus souvent des goëlettes ou même des trois mâts de 250 à 500 tonneaux, montés par 25 ou 30 hommes d'équipage. Aussitôt arrivés sur le banc, les navires cherchent un fond convenable où la morue se rencontre. On jette alors l’ancre en pleine mer et la pêchecommence tout de suite. Celle-ci se fait dans des embarcations appelées « doris » petits bateaux à fond plat, sans quille, tenant parfaitement la mer et montés par deux hommes : l'un assis à l'avant qui nage, l'autre debout à l'arrière

qui élonge le {antis (1). Le « tantis » est une immense corde de 2.000 à 2.500 mètres de longueur sur laquelle sont fixés perpendiculairement, tous les deux mètres environ, d’autres lignes beaucoup plus courtes appelées «avançons où empèques », terminées chacune par un hamecon en fer auquel se prend la morue. Chaque extrémité du tantis est marquée par une bouée formée d’une barrique traversée d’une longue perche, portant un morceau de toile avec un signe conventionnel pour permettre à chaque navire de différencier ses lignes d'avec celles du voisin. Les doris partent chaque soir vers quatre heures jeter les tantis à la mer. Le navire banquier est alors, suivant la très Juste comparaison de M. Thoulet de Nancy, commele moyeu d’une immense roue dont les tantis tendus par les divers doris sont les rayons. Le lendemain matin, à la pointe du jour, les doris repartent relever les tantis et ramener la morue à bord. Avec un seul tantis on peut prendre jusqu’à 400 et 500 morues.

Alors commence la préparation :

Le décolleur, le plus souvent assis devant un étal dans un baril scié par la moitié et fendu par derrière pour en faciliter l'entrée, les deux mains gantées afin d'éviter les piqûres des arêtes, est armé d’un couteau à lame mince et très pointue. Il saisit chaque morue par les yeux: d'un coup de couteau il lui ouvre la

(1) Les renseignements ci-dessus, relatifs à la pêche à la morue sur le banc de Terre-Neuve, ont été puisés dans le BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE DE L'EsT, 1890, tome 12. Récit du Voyage à Terre-Neuve fait par M. le professeur Thoulet de Nancy.

Vue

gorge et la fend jusqu’au ventre, il enlève alors les entrailles qui sont rejetées, arrache le foie qu'il jette dans un baquet placé près de lui, retire les œufs (rogue) qu’il met également de côté et finit par enlever la tête. Il passe alors la morue au trancheur qui, armé également d’un long couteau, la fend jusqu’à la queue, tranche l’arête médiane à moitié de son épaisseur et l'envoie finalement au saleur. Celui-ci, établi dans la cale du navire, dispose alternativement des couches de morues et des couches de sel par stratifications successives.

Mais revenons aux foies : ceux-ci sont jetés dans de grands tonneaux, placés debout à côté du trancheur et défoncés à leur partie supérieure. En outre, une cloison formée d'un panneau de bois percé de trous et recouvert par une toile serpillière, sépare l'intérieur du tonneau en deux compartiments inégaux. Dans le plus grand le trancheur Jette les foies à pourrir, et l'huile s'écoule à travers la cloison dans l’autre moitié du tonneau; les barriques ou foissières sont entassées à l'arrière du navire, les foies s'y putréfient peu à peu, en répandant lodeur la plus abominable qu'il soit possible d'imaginer.

L'huile ainsi obtenue est naturellement très foncée en couleur, très épaisse, et surtout d’une odeur extrêmement désagréable; cette huile est désignée dans le commerce sous le nom d’Auile brune.

Comme la campagne de pêche dure jusqu’à la fin d'octobre, au moment du retour des bateaux pêcheurs en France, les foies sont dans un état de putréfaction

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très avancé; c’est dans cet état et sans autre préparation qu'ils sont vendus au commerce. On recueille aussitôt l'huile qui est venue s’accumuler à la surface. En soumettant les foies à une forte pression, on en fait encore sortir une grande quantité d'huile qu'on recueille quelquefois à part, mais que le plus souvent on mélange avec la première huile obtenue par expression simple. On à alors un liquide sirupeux, noir, excellent pour l’industrie, mais dont l'usage comme médicament est à peu près impraticable.

Certains capitaines, plus attentifs, apportent de grands soins à la préparation de l'huile. Les foies séparés de la morue sont entassés dans des mannes en osier où on les met égoutter un certain temps; on les entasse alors dans une futaille ou foissière. De temps à autre on fait couler le sang par des trous pratiqués dans la paroi, un peu au-dessus du fond. On bouche les trous dès que l’huile commence à s’écouler. Celle-ci est alors recueillie et mise dans des barriques tenues aussi propres que possible. L'huile ainsi obtenue est déjà bien supérieure à celle obtenue par l'autre procédé, mais nous sommes encore bien loin de cette huile blonde, pure, presque inodore, telle qu’on la prépare en Norwège,