PÊCHE SUR LE FRENCH-SCHORE

Étudions maintenant la pêche sur le French-Schore. Nous dirons d’abord que le French-Schore est toute la partie de la côte de Terre-Neuve sur laquelle nos

nationaux ont un droit de pêche, concédé par le traité d'Utrecht. Ii s'étend depuis le cap Raye au sud ouest Jusqu'au nord et redescend à l'est jusqu'au cap Saint- Jean ; mais la côte ouest est de beaucoup la plus fréquentée par les pêcheurs qui s'y rendent encore au nombre de près d’un millier. La pêche sur cette côte ouest constitue ce qu’on appelle communément la pêche du golfe. La morue s’y pêche avec des lignes de fond, comme sur le banc.

Sur la côte est, la pêche se fait de préférence avec des « sennes », immenses filets rectangulaires de 150 à 180 brasses de long sur 15, 20 et même 25 brasses de hauteur. Sur l’un des côtés sont disposées, de distance en distance, des pièces de liège ou flottes destinées à tenir le filet verticalement. La senne est embarquée à bord d’une chaloupe montée par une dizaine d'hommes. Dès que le maître de la senne aperçoit un banc de morues, il commence à la jeter à la mer, en la laissant se dérouler sur un rouleau de bois disposé horizontalement à l’arrière du bateau. En même temps les rameurs nagent en décrivant un grand arc de cercle de façon à entourer le banc de morues, à le circonserire complètement et à revenir, après avoir fait un long circuit, reprendre le premier bout de la senne qui a été marqué par une bouée. À ce moment, tout l'équipage hale à bord les flottes, de façon à rétrécir de plus en plus le cercle et à emprisonner le poisson dans la senne, qui forme alors un immense sac pouvant contenir parfois jusqu’à 25.000 morues. Il ne reste plus qu’à prendre le poisson dans le filet comme dans un immense haveneau

et à le rapporter à terre où est le chauffaut, grand hangar couvert sous lequel s’abritent les pêcheurs pour boetter les lignes, apprêter la morue et enfin fabriquer l'huile. :

C’est alors que commence le travail du trancheur. Celui-ci, placé devant une table et armé d’un long couteau, commence par enlever la tête de la morue; puis il la fend dans toute sa longueur et arrache ensuite les intestins et le foie. Ce dernier était jadis simplement jeté dans une grande barrique défoncée, sans aucune autre préparation préalable. Au bout de quelques Jours, grâce à la fermentation et à la putréfaction, on voyait paraître à la surface une couche d'huile épaisse, noire, et d’odeur nauséabonde, différant fort peu de celle recueillie sur le banc.

Depuis de longues années déjà, un procédé aussi rudimentaire estabandonné, et, dès 1850, de nombreuses usines établies à Terre-Neuve et à Saint-Pierre, emploient pour la fabrication de l'huile des procédés tout différents. L’un des premiers est celui dont s’est servi M. Riche, industriel de Saint-Malo, vers 1851.

Nous dirons d’abord que :

« La pêche se fait autour des îles, à peu de distance de la côte, dans des bateaux montés par deux ou trois hommes qui sortent le matin et rentrent le soir. Aussitôt arrivés, les pêcheurs travaillent leurs morues et en extraient les foies qui sont de suite soigneusement triés. Tous ceux qui sont trop petits, maigres, ou de mauvais aspect, sont rejetés, surtout Ceux qui sont «échauffés ». Ce triage fait, les foies sont nettoyés

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