FAMINES

Parmi les nombreuses causes de famine, il faut citer en premier lien la sécheresse, qui de tout temps s’est fait sentir sur le Nord de l’Afrique, en quelque sorte périodiquement, puis les invasions de sauterelles, qui restant quelquefois plusieurs années dans le pays, détruisaient toutes les récoltes, et contre lesquelles aucune lutte n’était tentée.

Le paysan exploite le sol d’une façon toute primitive ; le labourage est très superficiel, rensemencement assez défectueux ; la terre ne reçoit jamais d’engrais; tout au plus briüe-t-on le chaum(^ et laisse-t-on le terrain en jachère tous les '2 ans ; la lertilité du .Maroc est telle (^pendant (pi’en temps ordinaire ces procédés de culture suffisent pour l’entretien de la population ; mais dès qu’une perturbation atmosiihérique survient, supprimant

les récoltes, la misère s’étend surtout le pays (i). L’imprévoyance est générale chez les Musulmans ; le paysan, spolié par le Sultan et ses représentants, ne fait produire au sol (lue la quantité strictement nécessaire à son existence ; le gouvernement, injuste et 1 apace, ne songe qu’à accaparer toutes les ressources, ignorant ou semblant ignorer la misère publique. Pour parer aux famines, l’Empereur accumule bien dans des silos, appelés «Matamores», ce qu il peut réunir de céréales, mais c’est pour son usage personnel; et on ne l’a vu que très rarement en livrer une partie du contenu, pressé par la foule affamée, qui souvent ne trouvait plus que de la poussière dans ces silos, mal entretenus et remplis depuis 20 ou 30 ans.

Non seulement le Sultan n’essaie pas de remédier aux famines, mais il envoie en outre ses chevaux et les soldats qui les gardent dans des provinces moins touchées par le fléau, forçant les malheureux habitants à se dépouiller du peu qui leur reste pour les nourrir (2).

Ajoutons encore que l’incurie administrative est sans limites, et que l’absence de routes et de moyens de transports rapides empêchent les Marocains d’une région stérile de se procurer les grains, peut-être abondants, non loin de la. Par une mesure de prudence mal comprise, on défend en tous temps l’exportation des céréales ; y a-t-il surproduction une année, le blé ne se vend pas, et le paysan est encombré d’un produit dont il ne sait que faire; au contraire, la disette survient-elle : le gouvernement ne fait rien pour suppléer au défaut de récolte par l’importation de l’étranger.

Lorsque la disette est causée par les sauterelles, les indigènes trouvent à se nourrir du corps de ces acridiens, dont ils sont très friands ; on les mange frits, assaisonnés de sel, poivre et vinaigre; on les conserve aussi salés ou fumés. Ce sont les femelles, dont l’abdomen jaune est rempli d’œufs, qui sont consommées de préférence. Drummond Hay raconte que les Sahariens appellent El Kheir (le Bien) l’arrivée des sauterelles, car personnellement ils ont peu à en souffrir, et ce fléau leur

(1) De Foucault raconte qu’à Takenakt, au Sud de l’Atlas en 1880, il y avait 300 familles dans cette ville très riche. 4 années de sécheresse ont réduit cette population à 80 familles musulmanes et quelques juives. La ville est actuellement à peu près détruite, le commerce est devenu nul (1884).

(2) Castellanos.

livre le sol des peuplades ruinées ; c’est ainsi que des habitants du Touat se seraient installés le long de l’oued Drâ, qui venait d’être abandonné par ses premiers occupants. ^ , ; . , .

Les famines ont presque toujours été accompagnées d’épidémies et d’épizooties : le typhus, la variole, la peste, le choléra,.etc. ; on a attribué aussi, non sans raison, à l’ingestion du hiermi (D mal préparé et mal cuit, beaucoup de ces prétendues épidémies ; il est certain que des plantes indifférentes ou vénéneuses, absoibées dans de mauvaises conditions par des gens faméliques, peuvent déterminer des intoxications graves, des maladies à manifestations épidémiques (3) .

L’énumération et la description des famines au Maroc rappelleront par plus d’un point les horribles récits des disettes auxquelles l’Europe fut en proie au moyen âge et même au XVIIP siècle ; nous n’insisterons pas sur les atrocités qui les ont signalées, nous nous contenterons d’en indiquer les dates et-les faits saillants.

De 867 à 878 la sécheresse régna d’une façon intermittente en Andalousie et au Maroc. En 873 elle vint du Hedjazau Maroc en passant par l’Egypte et le Nord de l’Afrique. Les habitants de la Mecque émigrèrent en Syrie, la Kaâba fut fermée. Au Maghreb, Roudh el Kartas signale une forte épidémie de peste.

900. Famine qui fut suivie de peste et de maladies ; on vit des hommes se manger entre eux. On jetait les cadavres en foule dans des fossés, sans aucune des cérémonies ordinaires du culte (R el K).

915-919. Famine; jamais peuple ne souffrit d’une faim pareille ; la mortalité fut si grande qu’on ne put même plus enlever les cadavres (R el K).

En 929, il y eut en Ifrikya une violente épidémie et une grande cherté de vivres.

950. Disette à la suite d’un hiver rigoureux qui gela les plantes et les arbres.

(1) Le hiermi est l’arum arisarum ; c’est un tubercule contenant beaucoup de fécule, mais aussi un principe âcre, qu’on peut faire disparaître par la dessication, et des lavages répétés ; en temps de disette l’Arabe ne prend pas tous les soins voulus et s’intoxique.

(2) Nous avons signalé (p. 20 et 21) les troubles causés par l’ergotisme et le scorbut.