EXERCICES PHYSIQUES

Les différentes races qui peuplent le Maroc pratiquent inégalement les exercices physiques. Tandis que les Maures affectent de faire le moins de mouvements possible, et restent étendus ou accroupis toute la journée, buvant du thé, causant ou rêvant, les Berbères au contraire, habitant des régions accidentées, où l’existence est plus dure, sont des gens très actifs. Le fonctionnaire ou le marcliand maure ne sort que rarement à pied, et monte sur sa mule pour faire la moindre course ; encore va-t-il d’un petit pas tranquille, ne poussant jamais sa monture au galop : ce serait manquer de dignité. Aussi acquiert-il assez rapidement un embonpoint excessif et des troubles par ralentissement de la nutrition.

Les Arabes des champs et les Berbères font plus volontiers de longs voyages à pied ou à cheval ; l’absence de routes et le mauvais entretien des sentiers, les obligent àde très pénibles marches ; ils vont les pieds nus ou chaussés de sandales en cuir sans contrefort. C'est en crispant les orteils que la chaussure se trouve retenue, ce qui rend la marche assez difficile. Dans les pays de montagne, cependant, les indigènes fixent leurs babouches solidement et garnissent les semelles d’épais cuir de buffle. Il n’est pas rare de leur voir faire dans la journée de 40 à 50 kilomètres et plus, suivant les bêtes de somme ou portant eux-mêmes un assez lourd fardeau.

Nous allons voir à propos des courriers (rekkas) jusqu’où peut aller l’entraînement.

Rekkas. — Les rekkas sont généralement des Sahariens, de 30 à 40 ans, servant de courriers au Maroc, et employés les uns par le Maghzen, les autres par les bureaux de poste européens. A Tanger,

ils forment une corporation sous les ordres et la responsabilité d’un chef.

Les lettres sont portées d’une ville à l’autre, et grâce à un système

de relais, peuvent parvenir de Tanger à Mogador ou àMarrakesh, en 8 jours. Le rekkas fait de longs trajets à pied, par des chemins à peine tracés, à travers monts et forêts ; il lui faut passer à gué, à la nage ou sur les bacs en peaux de bouc gonflées, des rivières très dangereuses, parcourir un pays pas toujours sur, subir de grandes fatigues, pour être payé à raison de trois pesetas environ par journée de route.

A Mazagan, M. Brudo qui a installé une poste particulière surMarrakesh, emploie 4 porteurs. Ces derniers mettent à peine 48 heures pour franchir une distance de 180 kilomètres, et repartent après 2jours de repos; ils demeurent ensuite 8 jours à Mazagan à attendre leur tour. Le rekkas part toujours seul, chargé du sac de dépêches qui pèse, avec le pain qu’il emporte pour 2 jours, 12 kilos en moyenne. En route, il se repose 6 heures environ, s’étendant en plein champ, sans abri, èe réveillant automatiquement pour repartir exactement à l’heure. En été, il porte une simple gandoura, et prend avec lui une gargoulette d’eau ; en hiver, il se couvre d une djelabia et d’un ciré.

Le sac de dépêches sur le dos, un bâton à la main pour servir de balancier, le rekkas, penché en avant, marche rapidement d’un pas toujours égal ; parfois il place sa canne en travers de ses épaules, et appuie ses avant-bras sur les deux extrémités, renversant ainsi le buste et respirant à pleins poumons. Suivant la nature du terrain, il va pieds nus, ou chaussé de sandales bien fixées, du pain, parfois quelques dattes sont sa seule nourriture.

Ces marches si longues, et si rapidement exécutées ont pu dans certaines circonstances être encore surpassées ; le trajet de Mogador à Tanger, qui est habituellement de 8 jours, a été fait, avec relais naturellement, en 6 jours. Et c’est à peine si, après de telles étapes, l’homme paraît fatigué, il se couche en arrivant et dort une douzaine d’heures.

Au Maroc, on ne connaît pas les véritables courses de chevaux, mais l’exercice le plus en faveur est la fantasia, qui consiste en une galopade folle d’un groupe de gens montés, déchargeant a la volee leurs longs fusils. De hardis cavaliers s’exercent à tirer en arriéré, à se coucher sur le flanc de leur cheval, à jeter leur moukhala en 1 air pour le ressaisir au vol ou le ramasser à terre sans quitter leur selle. On applaudit surtout celui qui, lancé à toute vitesse, sait

arrêter brusquement sa monture. . , ,

On simule aussi quelquefois à cheval ou à pied, des combats qui

peuvent avoir lieu le jour ou même la nuit à la

(Mouliéras) ; les guerriers se divisent en deux camps, et toutes les

ruses des bataille sont permises.

Un autre plaisir bien attrayant est la chasse que les Marocai pratiquent à pied ou à cheval, au moyen du bâton (chasse au lievre), du fusil (sanglier et grosses pièces), ou du taucon. Le pays est très o-iboyeux; malheureusement les indigènes le dépeuplent peu a peu, en chassant à toutes les époques, en s’emparant des nids ou en usant des pièges (fosses ou filets)'.

En général, la bête doit avoir été saignée pour pouvoir etre mangée ; c’est à cause de cela qu’en pays musulman le gibier est le plus souvent pris à l’aide de lacets. La saignée se fait en prononçant la formule : « Au nom de Dieu, Dieu est le plus grand ! » Un bon musulman refuse de manger d’un animal qui n’a pas été tué suivant le rite ; cependant quelques-uns, d’idées plus larges, prononcent la formule consacrée avant de tirer le coup de fusil, ou même avant

de partir pour la chasse, et leur conscience est tranquille.

Les battues aux sangliers constituent non seulement un exercice recherché, mais une nécessité pour certaines tribus, qui ont à se débarrasser de ces voisins dangereux pour leurs récoltes ; beaucoup d’indigènes, nous l'avons vu, mangent sans scrupule la viande de cet animal, malgré les prescriptions koraniques.

La pêche, pratiquée sur toutes les côtes marocaines, se fait avec tous les engins connus et importés d’Europe par les marins espagnols et portugais: la pêche au javelot ou au trident, la pêche à l’épervier sont particulièrement curieuses à voir.

La natation est un sport plus répandu dans le Nord que sur l’Océan ; du côté de Mogador, le vent qui souffle du Nord-Est tout l’été est si froid que c’est à peine si l’on aperçoit de temps en temps quelques baigneurs. Ce sont d’ailleurs partout les enfants qui se livrent de préférence à ce plaisir ; les femmes ne prennent presque jamais de bains de mer.

Les jeux d’adresse ou de force ne semblent pas être d’une grande variété : la lutte, l’escrime, la danse et une sorte de foot-ball ou de golf pratiqué à l’aide du pied ou du bâton, sont â peu près seuls usités. Dans certaines régions, les indigènes se divisent en deux camps et se lancentune balle traversée par une longue aiguille, il s’agit ou de renvoyer la balle sans se blesser ou de la relancer après avoir enlevé puis remis l’aiguille au vol (1) .

La lutte arabe n’est pas un pugilat ; elle n’emploie ni chaussons^

(1) Mouliéras.

ni gants, et se réduit simplement à faire tomber à terre l’adversaire en s’aidant même de crocs en jambe ; cependant il existe un jeu consistant à marcher sur les mains et à se donner des coups avec les pieds garnis de chaussons 6) .

L escrime est enseignée de préférence par des forgerons, au moyen de bâtons ou de sabres nus ; ces professeurs ignorent complètement 1 escrime européenne ; ils mettent toute leur application à se toucher aux jambes.

A 1 occasion de leurs fêtes, les Nègres dansent chez eux et en public, au son d’une musique infernale ; les musiciens eux-mêmes se joignent à leurs compagnons, tout en battant du tambourin ou des castagnettes, et s’accompagnant quelquefois d’une guitare à3 cordes. Cette musique assourdissante, rythmée, qui se prolonge sans interruption et sans changement pendant des heures, entraîne en une cadence plus ou moins rapide, ces bons Soudanais jamais fatigués.

Il y a bien aussi, mais rarement à la vérité, parmi les danseurs de profession, quelques marocains de race blanche ; l’art chorégraphique est en somme plutôt réservé aux femmes. 11 faut cependant reconnaître que chez les tribus rifaines et djebaliennes, cet exercice est assez en honneur ; on y voit des zaouïa de Mouley Bou Chta, patron des musiciens, des chanteurs et amateurs de sport'.S).

Les danseuses sont juives ou musulmanes, et le caractère de la danse varie suivant la race et aussi suivant les régions ; en général, elle s’accompagne de chants. La musique marocaine a été l’objet d’un travail de Host (3) ; les instruments en ont été décrits et nombre de mélopées notées. Gomme toute la musique sémite, la musique marocaine adopte le ton mineur, elle diffère assez de celle d’Algérie, ses compositions se rapprochant davantage, on le comprendra facilement, des airs espagnols. Les musiciens sont en même temps chanteurs ; nous les avons entendus, maintes fois chanter en s’accompagnant sans arrêt durant une heure entière, se reposer dix minutes, puis reprendre aussitôt, et cela plusieursnuits de suite.

(1, 2) Mouliéras.

(3) Nachrichten von Marokos und Fez, 1781, Gopenliagen.