TARA

Il va tic soi que nous n’avons pas à spéculer ici sur les causes ni les effets de l'introduction des divinités féminines dans le panthéon des soi-disants disciples du Buddha. Notre tâche, plus humble, est aussi plus sûre. Elle a été encore facilitée par l'excellente monographie que M. G. de Blonay a donnée de celle de ces déesses qui fit la plus belle fortune, à savoir Tara 1 . Bornons-nous à constater que Tara tient également dans nos miniatures la place la plus importante, après celle dévolue à Avalokiteçvara. On sait d ailleurs qu elle est associée à ce dernier dans l’imagination populaire et qu elle partage aussi bien ses vertus charitables que ses titres princiers. Comme lui elle porte au front la marque prédestinée de Yûrnâ : elle a le même costume et les mêmes parures. — ces riches joyaux dont une de ses images peintes lit un jour présent a son dévot Candragomin qui, n’ayant plus rien, ne savait que donner à une vieille mendiante. Elle est en vérité une sorte de Bodhisattva féminin2.

1. G. de Blonay, Matériaux pour servir à l’histoire de la déesse buddhique Tard. Paris, 1893.

2. Cf. plus haut, page 72, note 1. Pour cette légende de la vie de Candragomin, v. Tàrànàtha, trad. Scliiefner, p. 156-7. — Sur la signification et la portée historique du titre de Bhattârikâ que linscription II, 2 3 , d'accord avec les textes, donne à Tara et qui est le féminin de celui de Bliattâraka porté par Avalokiteçvara (cf. min. I, Spot II, 3i), v. de Blonav, lue. laud.. p. (13.

§ i. — Les diverses formes de Tard.

C’est un fait bien connu que Tara adopte, tour à tour les cinq couleurs sacrées. D'ordinaire elle est verte, mais, comme dit son poète Sarvajûamitra, on peut encore la voir rouge comme le soleil, ou bleue comme le saphir, ou blanche comme la mer lactée, ou jaune comme l’or1. Peut-être l’artiste a-t-il eu l'intention de les représenter toutes les cinq sur la min. I, ib : la présence d’un second personnage jaune au lieu d’un rouge est la seule difficulté à celle identification. De même sur la miniature II, 4 (v. pl. IV, i) nous trouvons réunies quatre d’entre elles, et autant sur les min. I, 72 et y4, etc. De toutes, semble-t-il, nous avons des échantillons : car si nous ne comptons que seize images où Tara joue le rôle principal, elle revient beaucoup plus souvent comme comparse .

C’est ainsi que nous avons déjà vu la Tara blanche ( Silo - Tard) 'a la gauche des Avalokiteçvaras du Népal (v. pl. IV, 1 ; cf. min. I, (i). L’identification des autres est malheureusement plus délicate et peut prêter à bien des confusions. Cette assistante bleue, à l’air agressif, parfois vêtue d’une dhott tigrée (min. I, 29), tenant la massue et le lacet (min. I, 48), qui se présente une dizaine de fois à la gauche delà Tara verte ou même à celle d’Avalokiteçvara (min. I, 44) et de Manjuçri (pl. \I, 3 et min. II, 3o), semble bien devoir être la terrible Tara bleue, Ugra-Tdrâ ; encore les documents tibétains de M. L. Waddell rappellent-ils Ekajatî. De même il est difficile de déterminer exactement le nom de l’assistante rouge qui est debout à la gauche de plus d’un Avalokiteçvara, d’aspect tantôt terrible (pl. V, 4 et min. I, 09) cl tantôt bénin (min. I, /|5). Dirons-nous que c est la