CHAPITRE

LES LÉGENDES

Nous n’avons pas encore épuisé la liste des miniatures à personnages de nos manuscrits on du moins de l’un d’eux. Mais les huit images qui couvrent les deux derniers feuillets du Ms. Arld. 1643 ne sont pas inscrites : elles méritent à ce litre une place à part. Nous n avons plus ici comme précédemment, pour guider nos recherches, le bénéfice d’annotations précises laissées par un bouddhiste compétent. Force nous est donc d’en tenter l’identification, réduits à nos seules ressources. La tâche n'est heureusement pas désespérée, en dépit du mauvais état de quelques-unes de ces peintures — dégradations qui s’expliquent assez par 1 usure toujours plus grande des dernières comme des premières feuilles des manuscrits, en raison du frottement des planchettes.

Si nous examinons en cil cl ces huit miniatures, nous constatons qu’elles nous présentent exactement les mêmes personnages que nous venons de rencontrer. A première inspection elles semblent se distribuer en deux séries faites l’une de groupes fixes et ternaires, l’autre de scènes animées empruntées à la légende du Buddha. Nous distinguerions ainsi provisoirement cinq épisodes légendaires et trois triades sacrées1. Or, de tels groupes cl de tels tableaux sont lou-

i. Cf. min. I, 78, 80, 81. 83, 85, d’une pari, et I, 79, 82, 84. d’autre part (\ . Pl. N).

ICO> OGR A PHIE BOUDDHIQUE

jours offerts de nos jours à la vénération des fidèles et d'autre part nous leur trouvons des répliques jusque dans les plus anciens monuments de l'art indien ou indo-»rec. Nous avons

donc des éléments d’identification suffisants pour justifier l’entreprise. Là d ailleurs où nos miniatures sont par trop détériorées, nous pourrons recourir aux images analogues que contiennent encore d’autres manuscrits anciens et notamment le Ms. Adcl. /46‘4 de la bibliothèque de Cambridge b

§ i. — Les prétendus groupes symboliques.

La première des triades (min. I, 79) nous montre le Buddha debout entre deux personnages laïques en costume d'apparat. Sa main droite est dans la pose de la charité; sa main gauche, par un geste que nous savons familier, ramène sur l’épaule un pli de sa robe. Ses deux assistants sont naturellement de plus petite taille : celui de droite porte un flacon et un cliasse-mouche ou cdmara ; celui de gauche tient à deux mains au-dessus de la tête du Maître un parasol d’honneur dont on n’aperçoit plus que le manche. 11 semble qu’on soit en présence d’une de ces représentations du Buddha entre deux Bodhisattvas aussi fréquentes dans l’art bouddhique que par exemple celles du Christ entre deux anges le sont dans l’art byzantin. Pour ne pas aller plus loin, nous avons déjà vu passer, en feuilletant nos manuscrits, des images fort analogues, une entre autres du Buddha Dipankara1 2.

Si nous regardons cependant de plus près cette miniature, nous nous apercevons que les assistants ne se prêtent guère à cette interprétation. Tout d'abord ils n’ont pas I ùrnà des êtres prédestinés à la Bodin : au contraire celui de gauche

1 . Sur co ms. et ses miniatures, v. plus haut p. 3i et p. 3 7.

2. \ . surtout la min. II, 12 (et. plus haut, p. 79, noie 2).

LES légendes

a ce troisième oeil frontal qu’on sait être une des marques distinctives du dieu Indra; enfin derrière les trois personnages sont indiqués les degrés d’or de trois escaliers qu’ils semblent occupés à descendre. On se souvient alors de la fameuse descente du ciel des Trayastrimças, où nous avons déjà rencontré le Buddha1. Hiuen-tsang a vénéré, au lieu traditionnel de ce miracle, ce même groupe de statues. Elles étaient, nous raconte-t-il. disposées sur des degrés : celle du Buddlia était au milieu : à sa droite celle de Brahma portait le chasse-mouche blanc cl à sa gauche celle d'Indra tenait le parasol : « et elles étaient encore penchées comme pour descendre ». Il a également vu dans une fête, les rois Harsa et Ivumàra, nobles acteurs d’un pieux mystère, mimer cette même scène au naturel, de chaque côté d’une statue d or du Buddha. Il n'est pas surprenant que l'épisode se retrouve dans nos miniatures comme sur les bas-reliefs. C’est ainsi par exemple qu’on l’aperçoit très nettement au haut de la stèle de gauche de la figure 29 : mais ici l’artiste a donné au Buddha le geste « de l'absence de crainte ». On le devine encore sous le petit pavillon décoratif de droite de la figure 3o, où le Buddha a au contraire consené sa main en vara-nuidrd ; l’examen direct de la pierre ne laisse aucun doute à ce sujet : en haut se montre le cortège planant des autres divinités : de chaque côté du Maître sont Indra et Brahma: à ses pieds est prosternée la nonne qui fut la première à saluer son retour sur la terre2. L’hy-

1. V. plus haut p. 86. — V. Hiuen-tsang, tracl. Slan. Julien, t. If, p. 238- 4o et 268. — Cf. L. Waddcll, Lamaism, p. 367, sur des représentations de cotte scène au Tibet, où Indra a conservé son troisième mil horizontal dans le front.

2. ^ . encore dans le Buddha- (layri de Ràj. Mitra un groupe analogue et interprété à tort : le Buddha entre un disciple et un serviteur (pl. XXI, fig. 3). — ■ On sait que I on aperçoit déjà la triple échelle merveilleuse sur les bas-reliefs de Bharhut (Cunningham, Stùpa of Bharliul, pl. X\ II) et de Sànchi (Fergusson, Tree and Serpent Worship , pl. XXVII) et on la retrouve au Gandhàra (.1.

pothèse d’une « triade bouddhique » s’évanouit donc dans ce cas particulier et nous devrons ranger cette miniature parmi les scènes légendaires. En sera-t-il de même des deux au tres P

Ces groupes (min. I, 82 et 84) sont à première vue très analogues entre eux : sur chacun on aperçoit le Buddha assis entre deux personnages également nimbés et vêtus de la robe rouge de moine. Pourtant il y a une différence capitale à faire. Sur le premier, les deux personnages tournent à demi le dos au Buddha et regardent dans des directions opposées : de plus ils soûl également marqués de Y us ni sa encore visible dans notre miniature sur la tête de celui de droite, et très apparent chez tous les personnages de son pendant bengali du Ms. Add. lâôâ (v. pi. X, 1) : ce sont par conséquent trois Buddhas. Sur le second, les deux assistants sont de simples moines et tous deux sont respectueusement tournés vers la personne du Bienheureux (v. pi. X, 2).

Bien ne paraît plus simple que de reconnaître dans ce dernier groupe le Buddha entre deux disciples : mais ces disciples ont plus d’une lois changé de nom. Selon toute vraisemblance ce devaient être à l'origine Çâriputra et Maudgalyâyana, ces deux élèves favoris du Maître. Une légende racontait même que, tous deux étant déjà morts et le Buddha allant à son tour entrer dans le nirvana, les fidèl es des quatre classes étaient extrêmement troublés : alors le Buddha, par sa puissance magique, les changea en deux disciples assistants, placés l’un à sa droite et l’autre à sa gauche: et tous les êtres vivants se réjouirent à les voir1.

Burgess, The Gandhàra Sculptures , Journal of Indian Art and Industry , avril-juillet 1898, pl. XX, 1).

i. Cf. Edkins, Ghinese Buddhism, p. 2/18 et p. 64- — Cf. pour ces images au Tibet, L. Waddell, Lamaism , p. 292. — C'est par erreur qu'un groupe du Gandhàra représentant le Buddha entre deux Bodhisaltvas et reproduit par M. .1 Burgess (Gandhàra Sculptures, pl. VIH, 2; cf. Stupa of Amarâvatî,

LES LÉGENDES

Il est clair que le conte est postérieur au groupe dont il prétend expliquer l'origine. Cependant dans Y AmUdyur-Dhyûnasûtra, qui aurait été traduit en chinois dès 4 2 \ de notre ère, ces deux places d’honneur sont respectivement attribuées ùAnanda, le disciple bien aimé, etàMaudgalyâyana1. Enfin ce dernier survivant de l’interprétation ancienne serait remplacé en Chine par Kâçyapa. Le Kuddha se trouverait encadré entre les deux premiers patriarches, ou encore ou aura voulu figurer ainsi la « triple corbeille » des écritures bouddhiques, Kâçyapa représentant 1 ’ Abhidharma et Ynanda les Sûlras. On voit combien l’interprétation de ces monuments était restée flottante chez les bouddhistes. Nous ne serions pas peu embarrassés pour choisir entre toutes ces identifications. Mais peut-être aurions-nous pu nous aviser plus tôt que la miniature nous montre en réalité non point deux, mais quatre moines également nimbés, auxquels nous sommes libres d'appliquer les quati’e noms plus haut cités des quatre grands disciples. Lu autre détail significatif mérite encore notre attention : ne serait-ce pas la roue de la loi que nous voyons marquée sur le lotus qui sert de siège au Maître? De toutes façons la triade bouddhique nous échappe celte fois encore pour faire place à une simple scène de prédication.

Serons-nous plus heureux avec les trois Buddhas et trouverons-nous enfin en eux une image du T virât na, des « trois joyaux » qui, comme nous l'avons vu, sont en même temps les « trois refuges »\ D’après Eitel, telle serait en cll'et à présent en Chine l’interprétation vulgaire de ces statues ;

p. 12) a ('te libellé: « le Buddha entre Çàriputra et Maudgalyàyana », lesquels étaient des moine s et avaient par conséquent un tout autre costume et un tout autre aspect. (Cf. plus haut, p. 71 et 73).

1 V. trad. J. Takakusu, Sacrée 1 Ronks of the East, t. XL1K, part. 11 , p. i65