V. pl. VII, 2, la reproduction de la min. I, 2j

INTRODUCTION

assistants que n’a pas la première, elle est abritée sous une autre sorte de portique: mais attitude, couleur, attributs chez toutes deux sont identiques, et telle encore nous la trouvons — sauf toutefois la pose de la jambe droite — dans le n° 16 du Ms. A. 15.

On se rappelle en effet quel excellent moyen de contrôler la valeur documentaire de nos miniatures nous possédons enfin dans la comparaison des nombreuses répliques que renferment nos deux manuscrits, \ingt et une fois, ainsi que nous en avertissent les inscriptions, nous trouvons le même sujet traité à cinquante ans de distance, par des mains diverses, dans des lieux différents. Or, s il se présente d’une image à l'autre de fréquentes variantes dans le nombre, la pose ou la couleur des personnages secondaires, il n’en est pas de même en ce qui concerne les personnages principaux. Nous ne pouvons en effet relever que deux désaccords dans leurs attitudes, aucun dans leurs attributs, aucun dans leurs couleurs, tels que la tradition les avait déjà fixés de façon immuable1. Il serait difficile de se tirer plus à son honneur d'une épreuve aussi rigoureuse.

On voit donc qu’en somme la fantaisie des artistes ne se donnait guère carrière dans l'exécution de ces images. Ce qui semble abandonné au caprice du moment, c'est la couleur du nimbe, celle du vêtement, le traitement des bijoux ou delà coiffure, et il sera inutile parla suite de relever à chaque fois tous ces détails : nous ne ferons pas non plus grand fond sur les

i. Ces désaccords portent : i° sur la pose du Maitreya de la min. II, 8, qui est debout tandis que celui de la min. I, io (pl. VI. i) est assis; 2° sur celle encore de l Avalokiteçvara de la min. II, g, qui est assis tandis que celui de la min. I, 4 (pl. IV, 2) est debout. Signalons enfin, pour être complets, deux légères différences de pose dans les min. II, i: comparée à I, i5 et II, i(i comparée à I, i \ et 56, et de geste dans II, 20 = 1, 18 et II, 25 = 1, 78. — En revanche, parmi les miniatures non inscrites d’A. ij, II, 27 est encore identique à I, 53 (pl. VIH, 2), II, 29 à I, 61 (pl. IX, 1) et II, 32 à I, 58 (pl. VIII, 3),

LES DOCUMENTS NOUVEAUX

représentations de personnages secondaires: mais les points importants et stéréotypés, ce sont la pose, le geste, la couleur du personnage principal; ce sont à ces indications qu’il faudra nous attacher et en elles que nous pouvons avoir provisoirement confiance. Nous en dirons autant des personnages qui figurent dans les groupes légendaires non inscrits : la comparaison avec les miniatures du Ms. Add. 1U6U et les bas-reliefs nous prouvera surabondamment que là encore nos bons enlumineurs, décidément incapables de rien inventer, se sont bornés à copier avec plus ou moins de bonheur, mais toujours avec sincérité, les motifs courants de leur imagerie religieuse traditionnelle. Nous nous montrerons en revanche beaucoup plus circonspects pour tout ce qui touche aux édifices représentés. Aucune reproduction n’est en effet plus susceptible d’être dénaturée au cours d’une transmission un peu longue : « Je me souviens, écrivait au début du vin0 siècle le pèlerin l-tsing, d’avoir vu a la capitale (chinoise) des gens qui peignaient des modèles du temple de Tche-hoan (le Jetavanavihâra, près'de Çrâvastî) : tous étaient faits de fantaisie., b » Nous n'avions pas besoin de cet avertissement pour nous tenir sur nos gardes à ce sujet et nous nous contenterons pour le moment de reconnaître à première vue la vraisemblance générale de ces architectures.

Ces réserves indispensables faites, nous pouvons aborder avec bon espoir l’étude détaillée de nos miniatures ; nous sommes assurés que nous n’y perdrons pas notre temps et qu elles ont quelque chose à nous apprendre sur l’iconographie des édifices sacrés, des divinités et des légendes du Bouddhisme indien antérieurement aux invasions musulmanes.

. I-tsing, Les Religieux éminents , trad. Ed. Chavannes, p. yi.