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représentations de personnages secondaires : mais les points importants et stéréotypés, ce sont la pose, le geste, la couleur du personnage principal; ce sont à ces indications qu'il faudra nous attacher et en elles que nous pouvons avoir provisoirement confiance. Nous en dirons autant des personnages qui figurent dans les groupes légendaires non inscrits : la comparaison avec les miniatures du Ms. Add. 146% et les bas-reliefs nous prouvera surabondamment que là encore nos bons enlumineurs, décidément incapables de rien inventer, se sont bornés à copier avec plus ou moins de bonheur, mais toujours avec sincérité, les moûfs courants de leur imagerie religieuse traditionnelle. Nous nous montrerons en revanche beaucoup plus circonspects pour tout ce qui touche aux édifices représentés. Aucune reproduction n’est en effet plus susceptible d'être dénaturée au cours d’une transmission un peu longue : «Je me souviens, écrivait au début du vi siècle le pèlerin I-tsing, d’avoir vu à la capitale (chinoise) des gens qui peignaient des modèles du temple de Tche-hoan (le Jetavanavihâra, près de Grâvasti) : tous étaient faits de fantaisie..". » Nous n'avions pas besoin de cet avertissement pour nous tenir sur nos gardes à ce sujet et nous nous contenterons pour le moment de reconnaître à première vue la vraisemblance générale de ces architectures.

Ces réserves indispensables faites, nous pouvons aborder avec bon espoir l'étude détaillée de nos miniatures : nous sommes assurés que nous n'y perdrons pas notre temps el qu'elles ont quelque chose à nous apprendre sur l’iconographie des édifices sacrés, des divinités et des légendes du Bouddhisme indien antérieurement aux invasions musulmanes.

1. L-tsing, Les Religieux éminents, trad. Ed. Chavannes, p. 91.

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