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ment expliquer qu'après cela, il continue sa mission, et garde ses disciples autour de lui au lieu de se joindre avec eux à la suite de Jésus ? Bien plus, ses disciples s’unissent à ceux des pharisiens pour reprocher à ceux de Jésus de n’observer ni le jeûne, nile sabbat (Marc, IT, 18.) Et cette opposition persiste si longtemps, que Paul rencontre encore des disciples du Baptiste à Ephèse (Actes, XIX, 4).

Mais cetteidée d’un Messie glorieux ettriomphant, tel que se l’étaient représenté les anciens prophètes, éclate surtout dans la démarche que Jean-Baptiste fit faire auprès de Jésus par ses disciples, alors que lui-même était prisonnier d'Hérode (Mat. XI, 2-20.) Il avait attendu de la part de Jésus une manifestation éclatante et puissante pour la délivrance d'Israël, et voici que l’iniquité se développe librement. Il voit qu’il s’est trompé et que Jésus n’est pas le Messie qu’il attendait. Cependant une dernière lueur d'espoir brille encore à ses yeux, et il veut nettement poser la question à Jésus : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » Jésus opère quelques guérisons en présence des disciples du Baptiste et répond ainsi par l’accomplissement d’une prophétie d'Esaïe LXT : « Les aveugles voient, les boîteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres. » Jean-Baptiste a-t-il été convaincu par cette réponse? — Nous n’osons l’affirmer ; car la parole de Jésus : «Le plus petit dans le Royaume des Cieux est plus grand que Jean-Baptiste, » ne peut reposer que sur le doute, pour ne pas dire l’incrédulité de ce dernier. Ce qui le place au-dessous du plus petit dans le Royaume de Dieu, c’est qu’il n’y est pas entré, et il n’y est pas entré, parce qu'il n’en connaissait pas la nature ; il n'avait pas compris que