SUR

L’IDIOME DES YÉDAS

ET LES ORIGINES ‘ ‘ ’ a

Il y a fort peu de temps qu’on s’occupe sérieusement en Europe dè l’étude des Védas; mais on était si bien préparé à cette étude, et les esprits qui s’y sont livrés avec le plus de suite et d’ardeur étaient doués de qualités si éminentes, que les progrès ont été très-rapides. Un grand nombre de publications, soit de textes et de commentaires, soit d'ouvrages auxiliaires et accesssoires , relatifs à cette première époque de la langue de l'Inde , ont ouvert une large voie, non pas seulement à la philologie et à la grammaire, mais aussi à l’histoire de la civilisation, à la philosophie, à l'étude des religions de l'antiquité. La mine est désormais accessible : de longtemps elle ne sera ni épuisée ni exploitée tout entière ; beaucoup de riches veines n’ont pas encore été aperçues, et, bien que les premiers qui y sont descendus aient un droit tout particulier à l’honneur qui s'attache à cette sorte -de révélation d’un inonde tout nouveau, car nulle part on ne peut appliquer plus justement . le proverbe : rjfiiTj mxvr<iî, toutefois il restera longtemps encore, je ne

dis pas à glaner, après eux, çà et là, quelques découvertes microscopiques, mais à frayer de tous côtés, dans les directions les plus variées, des routes nouvelles, dont chacune pourra conduire aux horizons les plus vastes et souvent les plus inattendus. Tout est intéressant et curieux dans ce récent domaine,

ÉTUDE SUII L’IDIOME DES YÉDAS.

dans cette forêt vierge, comme on l’a souvent nommée, de l’antique Orient; mais il est une étude qui doit précéder toutes les autres. Il faut avant tout que la lumière se fasse, que les ténèbres se dissipent, et ici, la lumière, c’est l’intelligence de l’idiome. 11 faut que les premiers pionniers soient les grammairiens et les philologues.

Dans cette étude philologique, s’il y a encore des tâtonnements inévitables, il y a aussi des méthodes de recherche, d’observation et d'analyse, si sages, j'allais dire si infaillilvlcrs , qu'on peut être bien sur, quand on les applique avec rigueur, de ne pas s’égarer et «l’arriver au but, pour peu qu’on distingue toujours, avec bon sens et conscience, les conjectures des certitudes, et qu'on ne prenne pas pour prémisses des apparences ou des suppositions gratuites. L’étude du sanscrit a eu un avantage inappréciable , qui en explique, je crois, plus que toute autre chose, les rapides progrès. Cette lumière venue de l’Orient a commencé à poindre dans un temps où l’on peut dire que la science avait les yeux bien ouverts pour la voir. Lorsque, à la renaissance, l'Europe savante entreprit l'étude critique, grammaticale, lexicographique des langues grecque et romaine, elle trouvait sans doute déjà de grands secours : on a trop inédit des grammairiens de l'antiquité et du moyen âge; mais enfin il restait beaucoup, immensément à faire, il fallait créer des méthodes d’investigation , bien appropriées à l'esprit moderne. Les bonnes met! iodes, non-seulement abrègent la route, mais garantissent le résultat : ce sont, comme Rabelais l'a dit quelque part, « ces chemins animaux » et vivants qui vous portent où Ton veut aller. Ces chemins existaient, quand les indianistes se sont mis à l’oeuvre, et la plupart de ceux-ci, avant de commencer leurs investigations dans cette direction nouvelle, avaient fait leur apprentissage dans la philologie grecque et latine. Armés des sûrs instruments, des bons outils que d'autres, avant eux, avaient forgés, et qu’ils ont employés à un travail nouveau, rien ne pouvait leur résister. Il en est de ces défrichements comme de ceux que continuent au delà des mers les Anglo-Américains et les nombreux auxiliaires que leur envoie le vieux monde. En une semaine, comme dit énergiquement le peuple, ils abattent aujourd'hui plus de besogne, avec les puissants moyens que leur donne le progrès, de la science et de la civilisation, que n’en pouvaient faire jadis leurs pères, plus courageux peut-être, dans des années entières. I-i première condition pour réussir dans l’étude des langues savantes de l'Orient, et surtout de la langue sanscrite, c’est d'avoir pour point de départ une bonne et solide base de connaissances philologiques grecques et latines. Je dis de la langue sanscrite