ETUDE SUE L'IDIOME DES VEDAS

Enfin un autre secours, qui rend cette étude à la fois plus facile et plus * intéressante, ce sont les travaux qu’on a publiés aussi dans ces dernières années sur f’ histoire des Indiens, les divers degrés de leur civilisation et les transformations successives de leur état social. Il me suffira de nommer ici les Antiquités indiennes , de H. Lassen 1 ; les dissertations Zur Littéral ur und Geschichte des If'eda , de M. Roth; les Leçons sur F histoire littéraire de F Inde, de M. Weber, du savant éditeur du Yajur-Vèda blanc. Grâce à ces recherches si bien faites, si bien coordonnées, on peut au moins dater relativement les monuments , et se rendre compte des influences que les phases sociales, les grands événements, les mœurs, l’état des esprits, l’organisation politique , ont exercées sur la langue et sur les écrits. De cette façon , le point de vue s’élève , et les questions philologiques et grammaticales participent de l’importance et de l’intérêt des questions d’histoire et de philosophie.

Qu’on veuille bien me pardonner la longueur de ces réflexions préliminaires. Il n’était peut-être pas hors de propos de montrer comment il se fait que l’on puisse dès à présent apprécier, comme je voudrais essayer de le faire , les caractères dominants et distinctifs de la langue des Védas, bien qu'il y ait si peu de temps que l’on s’applique à cette étude en Europe , au moins d’une manière étendue et suivie.

Pour étudier un idiome , une époque d’un idiome , il y a deux choses à considérer, son lexique et sa syntaxe. Par le lexique, j'entends particulièrement les éléments significatifs dont les mots se composent , et que je divise , avec M. Bopp et plusieurs autres grammairiens d’un grand mérite, en racines nominales et verbales d’une part , et pronominales rie l’autre. Les premières expriment surtout les idées : ce sont les racines qui forment les noms substantifs et adjectifs, les verbes, et, parmi les termes invariables, ceux qui se tirent de ces deux espèces de mots. Les secondes servent principalement à exposer les relations et comprennent, outre les pronoms qui leur donnent leur nom , les particules primitives qui marquent les rapports à l’espace

I . M. Lusen, l'ami, le compagnon d'étude il’Eilgène Bnmouf, est un de ces savants du premier ordre qui, tout en se créant une spécialité où ils se renferment sévèrement, savent agrandir leur cercle et y montrer les aptitudes les plus diverses. Quelque partie qu’on choisisse dans le vaste domaine des lettres indiennes, on ironve partout la trace et la di-

rection de l’illustre professeur de Bonn. Partout il joint à la plus vaste érudition, la sagacité la plus sûre et le goût le plus fin. Dans son Anthologie il a inséré quelques hymnes du Rig-Véda : les notes dont il les accompagne sont encore aujourd’hui fort bonnes à étudier ; il y devine plus d’une fois par avance ce que les travail* postérieurs sont venus confirmer.