CHAPITRE II

xviii^ siècle. L'expression dans Y Apostrophe à la lune^ est encore plus vraie, plus saisissante que dans la pièce connue d'Anyos '. Dans l'élégie de Bacsânyi la lune nous apparaît comme la compagne des nuits sans sommeil du captif. Il attend son arrivée pour la bénir et lui soupirer ses plaintes.

« Viens, ô déesse qui brilles d'un éclat ravissant au milieu d'un ciel azuré. Parais, ô témoin sensible de mes peines, et dissipe la triste obscurité de la nuit. Relégué loin de ma patrie, sur une terre étrangère, ceinte par des montagnes arides, du sein de mon cachot creusé dans un rocher dont la cîme touche les nues, je lève les yeux vers le ciel et j'attends en soupirant ton apparition ^. »

Dans le Prisonnier et r Oiseau, le poète a très bien rendu, avec un rythme très libre, l'opposition entre le captif et le petit oiseau libre, « éloquent, au beau plumage », dont le chant donne un peu de gaieté au cœur ulcéré du prisonnier. Dans l'hymne rapsodique le Patient, le poète demande pourquoi la vertu est persécutée et punie, tandis que la méchanceté triomphe. Une voix intérieure lui ordonne de mettre son espoir dans la bonté divine. « Chante, âme immortelle, chante la louange de ton Créateur », s'écrie-t-il, et le blasphème se change en hymne et en prière. Lorsque Bacsânyi entend dans sa cellule les gémissements de son ami Szentjdbi qui succomba au mal qui le minait, il écrit le Totirment où se révèle la tendresse de son âme :

« Je ressens tes tortures et mon cœur se brise. Mais hélas! je ne puis arriver jusqu'à toi! C'est en vain que j'étends les bras, je ne puis fléchir personne, personne n'écoute mes plaintes! Les murs du cachot me renvoient l'écho de mes prières et tes gardiens ne permettent pas que je te voie. »

La prison ne s'ouvre que pour laisser passer un cercueil. En deux belles strophes, Bacsânyi déplore cette perte : la Plainte de Lina exprime son désespoir.

\. Voy. plus haut, p. 162.

2. Cette poésie fut traduite en français par Bacsânyi lui-même. Voy. Mercure étranger^ 1813.

Sorti de sa prison de Kufstein et redevenu libre, Bacsânyi a imité les réflexions philosophiques des poètes français du siècle. Il a encore composé quelques morceaux dignes de remarque, quoique dans ce genre il soit resté au-dessous de ses poésies révolutionnaires et de ses élégies. Le Maître et le Disciple met en garde l'apprenti poète contre les louanges des écoles, et lui recommande de suivre toujours les lois éternelles de la raison et de l'expérience.

« Suis, dit-il, le feu sacré de tes émotions, et le vol hardi de ton propre esprit. Élève-toi sur ses ailes jusqu'à la Divinité, jusqu'à la

dernière limite de la religion, de Tespoir et de l'imagination Scrute

les mille secrets de la vie et de la société et apprends les vicissitudes de ta race, de ton peuple et de ton pays. Désire ardemment la gloire et le bien de ta nation, écoute attentivement les voix de tes ancêtres qui reposent àMohâcs.... Instruis le noble dégénéré, poltron, fler et paresseux qui se targue des vertus des autres, et ne comprend pas le temps oiiil vit; qui passe ses journées en bombance et végète dans la paresse. »

Dans Varna et Mohâcs il rappelle' avec beaucoup de force les deux grands désastres de l'ancienne Hongrie et y mêle quelques allusions à l'état politique de ce pays au commencement du xix^ siècle. Pendant la période de réaction qui suivit le procès de Martinovics, ces souvenirs anciens pouvaient seuls être évoqués. Cette période dura trente ans, jusqu'à ce que Széchenyi, secouant la torpeur du pays, lui prophétise un avenir plus brillant que le passé.

Le sentiment fait place à la réflexion rétrospective dans le cycle : Le poète hongrois sur la terre étrangère, composé à Paris et à Linz. Bacsânyi se réjouit de l'éclat qu'Alexandre Kisfaludy jette sur le Parnasse hongrois. 11 est fier de constater qu'une Revue française, le Mercure étranger, parle de la littérature hongroise.

« Qu'on sache qu'on s'occupe déjà de nous ici (à Paris) qu'on loue notre belle langue, qu'on admire nos poésies lyriques et nos vers d'un rythme plus libre. On commence à connaître le génie magyar et ses meilleures productions, le grand mérite de nos anciens écrivains et les victoires de nos contemporains. Ainsi notre renommée arrivée jus-