Œuvres, p

Un an de prison a suffi pour briser la carrière littéraire de Bacsdnyi. François Yerseghy (1757-1 822) a subi une détention de près de neuf ans à Kufstein, à Gratz etàBrunn, et ce n'est que sur les prières de sa vieille mère qui se jeta aux genoux du roi, qu'il fut délivré. Il ne faudra pas nous étonner de voir une légère diff'érence dans l'expression de ses sympathies pour la Révolution française avant 1794, lorsqu'il pouvait exprimer ses vraies pensées et après 1803, lorsqu'il vivait sous la protection du palatin Joseph et faisait des grammaires hongroises à l'usage des classes '.

Yerseghy se fit connaître dans la Revue de Bacsânyi et adressa, lors de la réunion de la Diète en 1790, deux poésies pour la défense de la langue et de la littérature nationales à celte Assemblée dont tous les patriotes attendaient des réformes urgentes. « La science a besoin de largesses et de liberté; les grands esprits ne peuvent que végéter si on les leur refuse ^ «La même année, il commença à traduire les Eléments d'histoire générale de l'abbé Millot, livre sur lequel Bessenyei avait attiré l'attention dès 1778 et que Bacsdnyi estimait également ^ Yerseghy ne se contenta pas de traduire le texte ; il y ajouta les notes de Christiani et de Mielck, en outre dix traités qui contiennent des attaques contre les prêtres et une satire des cérémonies religieuses \ A l'avène-

1. Comme Anyos, Yerseghy fit son noviciat au couvent de Maria-Nostra ; il s'adonna ensuite à la théologie et à la littérature à Nagy-Szonibat et à Pest et devint un des meilleurs orateurs de la chaire. En 1786, l'Ordre de Saint-Paul l'ut supprimé et Yerseghy entra dans l'armée comme aumônier ; 11 servit, en cette qualité, dans la guerre contre les Turcs où il contracta une grave maladie. Après son rétablissement il se consacra tout entier au culte des belles-lettres.

2. Verseghy Ferencz kolteményei (Poésies de François Yerseghy), édit. Toldy, 1865, p. 88.

3. A vilàc/nuk kôzonséf/es tôrténetei, tome I, 1790; tome H, 1792. — La traduction de l'ouvrage de Millot fut continuée par Dugonics et Kis.

4. Yoy. notamment la 3° dissertation -.Sur les premiers législateurs, la 5' : Sur l'origine et le progrès de la religion et la d^-.Sur l'idolâtrie.

ment de François II, lorsqu'on rechercha les auteurs des pamphlets anonymes et que la confiscation des livres imbus d'un esprit révolutionnaire fut mise à l'ordre du jour, Verseghy qui demandait justement à être nommé censeur, fut dénoncé comme étant l'auteur de ces dix traités. Le roi ordonna au cardinal-primat Batthyâny de faire interner Verseghy, pour trois mois, au séminaire de Nagy-Szombat et de le forcera rétracter ce qu'il avait dit dans ses attaques, ordre que le cardinal se hâta d'exécuter.

Yerseghy, qui pouvait à peine vivre de sa pension de 300 florins et qui espérait toujours être nommé censeur des livres, lit amende honorable. Cependant la confiscation du Millot hongrois avait trop remué les comitats, pour qu'il fût possible à la Cour de le nommer. La conversion de l'exermite de Saint-Paul n'était d'ailleurs pas sincère. Il avait manifesté à plusieurs reprises ses sympathies pour les idées libérales, son aversion pour la hiérarchie ecclésiastique; il se trouva tout désigné pour propager le Catéchisme de Martinovics. Il entra donc dans la société secrète, se fit le traducteur de la Marseillaise et composa des airs pour plusieurs chants révolutionnaires \ Arrêté dans la nuit du 10 au 11 décembre 1794, Yerseghy fut condamné à mort. Le roi commua cette peine en celle d'un emprisonnement de durée indéterminée. Une fois remis en liberté, il voulut, comme Bacsânyi, se mettre dorénavant à l'abri des soupçons. Il devint maître de langue hongroise dans la maison du palatin Joseph qui lui réserva le droit d'écrire les grammaires hongroises à l'usage des écoles ^. L'ancien révolutionnaire vécut ensuite très retiré à Bude. Les hommes de lettres

1. Le procureur Németh disait dans son accusation : « Tarn cantionis Massiliensis... ad tactus musicos redactio, nec non croaticae quoque cantilenae pestiferas expressiones cpntinentis ad uietrum ledictio. » • 2. Les professeurs s'en servaient à contre-cœur, car elles étaient diamétralement opposées aux doctrines de Rêvai qui triomphait alors dans les luttes des néologues et des puristes. — Sur Yerseghy grammairien, voy. J. Bdnôczy : La Vie et les Œuvres de Rêvai, 1879, chap. vu.