CHAPITRE II

garnison à Albe-Royale, est bien dessiné et le récit a beaucoup de verve. Cette pièce figure encore aujourd'hui dans les Antiiologies, de même que quelques scènes des vendanges (A nagy szûret Telegden, A bus puttonos) qui, au point de vue de l'invention, sont certainement supérieures à la niaiserie pastorale de Gellort que Szontjôbi s'est donné la peine de traduire : A pântlika (le Ruban). On trouve également dans son recueil quelques vers qui montrent l'influence des idées libérales et qui ont dû peser dans la balance de la justice lors de son procès. C'est d'abord une héroïde intitulée: Pierre Zrinyi, ban de Croatie, à L'Empereur Léopold I. Ce descendant du héros de Szigetvdr, frère du poète guerrier, Nicolas Zrinyi, fut l'àme de la résistance patriotique sous Léopold I et quoique ban de Croatie il n'hésita pas à s'adresser à Louis XIV et à se lier avec Wesselényi, Nadasdy et Frangipani contre les actes arbitraires du sombre et cruel Habsbourg. Venu à Vienne, avec un sauf-conduit, il fut jeté en prison et décapité le 30avrili671.

Dans cette Epitre, Pierre Zrinyi énumère les services que ses aïeux ont rendus à la maison d'Autriche et veut fléchir la colère du roi. La censure laissa passer la pièce sous Joseph II, elle l'eût certainement arrêtée sous François II, de même que les deux épigrammes à la mémoire de l'empereur libéral et à Mirabeau. La première est une nouvelle preuve que les réformes de Joseph II ne furent pas mal vues de tous les Magyars. Les protestants lui étaient surtout reconnaissants. Le poète exprime son admiration dans cette épitaphe :

Serviteur fidèle du genre humain, miroir et exemple de la fraternité; qui par la raison et la sagesse voulut réformer les lois de son pays, mais dont les intentions et les efforts furent vains et disparurent avec lui ; qui voulut faire de grandes choses et ne fit, hélas ! qu'abréger sa vie ; qui sacrifia son existence pour nous sans que nous eussions reconnu en lui notre vrai bienfaiteur, qui fut pourtant plus grand que tout son siècle : regarde, voyageur, c'est ici que repose Joseph !

Le quatrain adressé aux mânes de Mirabeau, s'il n'exprime

pas aussi franchement des idées révolutionnaires que les deux strophes qui firent persécuter Bacsànyi, est pourtant assez éloquent.

Au milieu des tours tombées de la ville de Paris et des ruines de ses édifices publics, la France a élevé, en pleurant, une colonne où elle a inscrit le nom de Mirabeau !

Szentjdbi, comme membre du cercle de Gassovie, était imbu d'idées égalitaires; il tendait vers un idéal de justice plus conforme aux doctrines des Encyclopédistes. Les réformes de Joseph II et le rétablissement de la Constitution par Léopold II lui faisaient espérer que leur successeur continuerait à marcher dans la voie du progrès. 11 composa donc pour son couronnement une pièce de circonstance : Le Roi Mathias on r Amour du peuple est la récompense des bons princes \ qui est plutôt un récit historique dramatisé qu'un véritable drame.

Le théâtre naissant venait alors à la rescousse pour éveiller le sentiment national. Les drames du brave prêtre Dugonics, taillés sur le modèle des Ritterstûcke allemands, étaient des tranches d'histoire ou se succédaient sans interruption les tirades patriotiques. C'est ainsi que Szentjdbi nous représente l'élection de Mathias à Bude en 1458, lorsque l'infortuné fils du grand Hunyad était encore captif du roi tchèque Podiébrad ; nous décrit son amour pour Catherine, fille du roi de Bohême et sa délivrance. Ce drame est éminemment patriotique ; il montre en Mathias l'idéal du roi magyar, entouré de l'aristocratie — Szilâgyi — et du clergé — Yitéz — l'assurant de leur dévouement et lui prodiguant des conseils qui s'adressent autant à François II qu'à Mathias Corvin. Cette pièce fut jouée pendant cinquante ans, le plus souvent à l'occasion des grandes cérémonies nationales ; elle fut traduite en allemand.

Les quelques pages en prose qui nous restent du malheu-

1. Mdlyûs Kirôly, vagy a nép szerelele jûmbor fejedelmek jutalma.