CHAPITRE m

Je ne puis vous accorder que ceci : aucune langue n'est plus apte à la poésie légère que la française, aucune n'offre plus de difficultés de versification dans la poésie sublime ! On ne doit pas juger les Français d'après les littérateurs de nos jours. Ce qui est étonnant chez ce peuple, c'est d'avoir produit, en dépit de sa légèreté, des penseurs aussi torts que profonds. Je sais que certains écrivains allemands refusent la profondeur à une nation chez laquelle on trouve aujourd'hui des mathématiciens comme Lagrange, Laplace, Lambert, etc. L'opinion de M™» de (ienlis sur les philosophes français n'a aucun poids. On ne peut pas nier que Voltaire ne reste partout Voltaire, comme Cicéron reste partout Cicéron Quelle nation a porté à un plus haut degré l'esprit d'analyse, d'ordre, de clarté et de précision et comme ils disent de méthode, que les Français ! J/s sont profonds, sans être creux, exacts et méthodiques sans être ou minutieux ou ennuyeux.

Dessewffy répète souvent dans ses œuvres que les Hongrois doivent s'inspirer des Français.

Je sais, dit-il ailleurs, que les Allemands qui ont pour l'ordinaire fort peu de netteté dans l'esprit ne se soucient guère de clarté et de précision, en disant : Das ist flache Begreiflichkeit, mais cette clarté et cette précision dans les idées valent mieux que l'obscurité et le non-sens... La caractéristique de leur littérature est : die metaphysische Poésie und ihre Metaphysik spielt in das Unerreichbare, Unbegreifliche, Verwirrte, Unfassbare, Unanwendbare, und vor lauter Hohe in das Nichts oder auf's wenigste in das Leere hinein, Kategorien, Constructionen der Natur, etc.. Grandes misères!... Je ne nie pas que le génie de la langue allemande soit parent du nôtre, mais, en général, le génie du peuple hongrois est beaucoup plus proche de celui du français ^

Vingt ans plus tard, tous les écrivains hongrois partageront l'avis de Dessewffy.

Kazinczy reste, malgré tout, le grand réformateur de la langue; le premier « homme de lettres » de la littérature magyare, l'écrivain qui aida beaucoup à l'atTranchissement intellectuel des Magyars.

1. Voy. J. Ferenczy, Grof Dessewffy (pron. Desjcufi), Jozsef életrajza (La vie du comte J. Dessewffy), 1897, pp. 112 et suiv. — Les passages soulignés sont en français.

Un grand sens esthétique, un goût alfiné, beaucoup de mesure dans l'expression des sentiments, de la hardiesse dans la formation des nouveaux vocables, un souverain mépris pour tout ce qui est populaire : tels sont les traits caractéristiques de Kazinczy et de ses disciples : Kis ', Szemere ^ et Kolcsey. Le mot dédaigneux de Goethe : Werke des Geùtes und der Kunst sind fur den Pôhel nicht da^ que le maître avait mis en tête de ses poésies, Épines et fleurs, leur plaît beaucoup; mais leurs œuvres mélancoliques, simples pastiches des élégiaques allemands, s'accordaient mal avec la nature hongroise. Le premier souffle de vraie poésie lyrique, telle que Yorosmarty, Petôfi et TompaTont cultivée, renversa ces œuvres fragiles. Ces disciples ont cependant le mérite d'avoir écrit les premiers essais de critique littéraire et esthétique.

Au xvm* siècle, tout écrivain était loué, car, publier un livre était alors œuvre patriotique. Kazinczy fut le premier à montrer que la bonne volonté seule ne suffisait pas pour produire des œuvres littéraires. Son but était de créer une Poétique magyare en s'adressant tour à tour à la France et à l'Allemagne. Les théories de Boileau et de Voltaire étaient connues du groupe de Bessenyei ; l'école de Kazinczy les approfondit et emprunta à Batteux le code du classicisme. Son Cours des Belles Lettres jouissait alors en Allemagne d'une renommée qui contrastait avec le peu de

1. Jean Kis (1770-1846) a traduit Tibulle, Properce, les Épilres d'Horace, Juvénal, Perse '^tous dans le rythme de l'original), le Traité du Sublime de Longin, la Rhétorique d'Aristote et les Leçons d'esthétique de l'anglais Blair. Il avait un goût prononcé pour la poésie de Thomson et de Deiiile. Ses Mémoires, édités en 1790, attestent une connaissance assez approfondie de la littérature française du xyiii' siècle.

2. Paul Szemere (1785-1861) a rédigé les deux meilleures revues d'avant 1830 : La Vie et la Littérature (1826-1827) et Mî/sa?-ion (1829). Il excelle dans le sonnet; ses critiques esthétiques font preuve d'un sens artistique très sûr.