CHAPITRE III

Quoique averti par ses émissaires que le mouvement libéral de 1790-1791 n'était qu'un feu de paille, il se risqua tout de même à essayer d'agir en ce sens, croyant que les écrivains exerceraient aux bords du Danube la môme influence qu'en France. Il se trompait. Les magnats qui détenaient tous les emplois étaient trop « Autrichiens » pour proclamer l'indépendance. Mais ce qui est indéniable, c'est l'absence de haine contre les Français dans la littérature de ce temps. Quelques pièces de commande du pauvre Verseghyau service du palatin et de Csokonai en quête d'un noble protecteur, ne comptent vraiment pas, d'autant plus que la sincérité de ces auteurs est démentie par leurs autres œuvres.

Un seul poète se fit, en 1797, le Tyrtée de la nation : Daniel Berzsenyi (1776-1836), le meileur poète parmi les Latinistes. Mais dans ses Odes horatiennes il exprime plutôt sa douleur et sa résignation qu'il n'excite à la résistance. Jamais un mot blessant contre l'ennemi de son pays n'a échappé à ses lèvres et dans ses strophes d'une facture vraiment admirable on aperçoit des lueurs d'espérance bientôt suivies d'un grand abattement.

Lorsque la noblesse hongroise accourt à l'appel de François II, il s'écrie : « Les petits des aigles ne peuvent être que des aigles — Et la panthère de Nubie — INe peut engendrer de timides lièvres. » Mais voyant que les troupes ne sont plus animées de l'ancien esprit belliqueux, il désespère de l'avenir de son pays et se console par cette idée que tout doit périr selon la loi éternelle: « La main d'airain des siècles bouleverse tout; — La noble II ion est tombée, — Ainsi que la fière et puissante Garthage; — Rome et Babylone sont déchues. » Les quelques distiques adressés à Napoléon après 181S montrent que Berzsenyi était fort sobre dans ses expressions :

« Ce n'est pas loi, c'est l'âme de ton temps qui a remporté la victoire, c'est la liberté dont tes troupes glorieuses portaient les étendards ! Les peuples tombés dans une erreur sublime se sont prosternés devant toi, et le sort de la sainte humanité fut confié à ta main. Mais toi, tu subordonnas tout à ta fantaisie chimérique, et voilà que la palme divine est

remplacée par la couronne d'épines. La main qui t'a élevé est celle qui t'a abattu : la destinée du genre humain est vengée en toi. »

Le poète qui s'était retiré à la campagne où il vivait en dehors des grands courants européens, reste entiché de la noblesse à laquelle il attribue toute la gloire du passé, selon lui, plus brillant que le présent. Le souffle des idées démocratiques ne l'avait pas touché. Gomme beaucoup de nobles il était opposé à l'émancipation des serfs et à l'impôt sur la pro priété foncière. Il trouve que le paysan hongrois n'est pas si malheureux qu'il semble; il se contente encore en 1833, de recommander qu'on observe une certaine mesure dans les peines corporelles et un peu d'humanité : il attend d'ailleurs les meilleurs effets de l'instruction du peuple.

Malgré ses tendances réactionnaires, Berzsenyi n'était pas un ennemi de l'influence française ; plusieurs de ses poèmes philosophiques, pleins de mélancolie, rappellent la poésie de Delille dont les œuvres étaient fort répandues au commencement du XIX* siècle en Hongrie et inspiraient les poètes campagnards.

Kazinczy et Kôlcsey, critiques littéraires et réformateurs de la langue ; Alexandre Kisfaludy et Gsokonai, poètes lyriques, dominent cette époque de transition qui tinit par l'avènement de l'école romantique. Un monde nouveau, un idéal différent se révèle alors à la Hongrie par l'intermédiaire de la littérature française.

Les poètes et les écrivains du xvii® siècle et principalement du xviii^, dont l'influence fut si prépondérante pendant la période que nous venons d'étudier, cèdent le pas aux poètes, dramaturges et romanciers de l'Ecole romantique

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La fondation du Théâtre National *\q Pest, en 1837, donne aux eflorls louables de la période précédente une nouvelle direction. La littérature dramatique naît et se développe pendant soixante ans sous l'inlluence de la scène française. Le roman, qui se trouve alors pour la première fois dignement représenté, s'inspire également des œuvres françaises. La vie savante fortifiée par la fondation de l'Académie (1830), institution que Bessenyei dans son patriotisme clairvoyant demandait déjà, reprendra tout son essor pendant cette période, et nous trouverons là encore de nombreuses traces françaises.

Jusqu'ici nous avons pu constater que, grâce à la littérature française, les Magyars, malgré de nombreuses difficultés — apathie du public, malveillance des autorités viennoises, censure tracassière — ont créé une littérature qui possède des écrivains autres que des traducteurs ou des adaptateurs. Après avoir joué le rôle d'initiatrice, la France reste un guide sûr, une conseillère et une inspiratrice, et cela même pour des poètes dont les œuvres sont comme l'expression de la vie magyare. Ils l'aiment comme le génie tutélaire de l'humanité qui dissipe les ténèbres et se trouve toujours au premier rang quand il s'agit de combattre pour les droits de l'homme, la justice et la liberté !